L'ORFRAIE. 109 



jambes, qui sont nues a la parlie inferieure, et dont 

 Ja peau est couverte de petites ecailles d'un jaune vif ; 

 5 par une barbe de plumes qui pend sous le inenton , 

 ce qui lui a fait dormer le nom d'aigle barbu. L'orfraie 

 se tient volontiers pres des bords de la mer, et assez 

 souvent dans le milieu des terres aportee des lacs , des 

 etangs, et des rivieres poissonneuses : elle n'enleve 

 que le plus gros poisson, mais cela n'empeche pas 

 qu'elle ne prenne aussi du gibier ; et, comine elle est 

 tres grande et tres forte , elle ravit et emporte aisement 

 les oies et les lievres, et meme les agneaux et les che- 

 vreaux. Aristote assure que non seulement 1'orfraie 

 femelle soigne ses petits avec la plus grande affection, 

 mais que meme elle en prend pour les petits aiglons 

 qui ont ete chasses par leurs pere et mere , et qu'elle 

 les nourrit comine s'ils lui appartenoient. Je ne trouve 

 pas que ce fait, qui est assez singulier, et qui a ete re- 

 pete par tous les naturalistes, ait ete verifie par aucun ; 

 et ce qui m'en feroit douter, c'est que cet oiseau ne 

 pond que deux ceufs, et n'eleve ordinairement qu'un 

 petit, et que par consequent on doit presumer qu'il 

 se trouveroit tres embarrasse s'il avoit a soigner et 

 nourrir une nombreuse famille. Cependant il n'y a 

 guere de faits dans YHistoire des Animaux d'Aristote 

 qui ne soient vrais, ou du moins qui n'aient un fonde- 

 ment de verite : j'en ai verifie moi-meme plusieurs 

 qui me paroissoient aussi suspects que celui-ci ; et 

 c'est ce qui me porte a recommander a ceux qui se 

 trouveront a portee d'observer cet oiseau de tacher 

 de s'assurer du vrai ou du faux de ce fait. La preuve , 

 sans aller chercher plus loin, qu'Aristote voyoit bien 

 et disoit vrai presque en tout, c'est un autre fait, 



