OISEAUX DE PROIE. 



eloigncr de lours pclits les oiseaux dc rapine. Elles 

 n'altendent pas qu'ils approchent; il suffit qu'ils pas- 

 sent a leur portee, pour qu'elles aillcnt au devant : elles 

 les attaquent a grands cris, leur font des blessures 

 cruelles, et les chassent avec tant de fureur, qu'ils 

 fuient souvent sans oser revenir; et, dans ce combat 

 inegal centre d'anssi grands ennemis, il est rare de les 

 voir succomber sous la force , ou se laisser emporter ; 

 il arrive seuleinent qu'elles tombent quelquefois avec 

 1'oiseau centre lequel elles se sont accrochees avec 

 tant d'acharnement , que le combat ne finit que par la 

 chute et la mort de tons deux : aussi les oiseaux de 

 proie les plus braves les respectent; les rnilans, les 

 buses, les corbeaux, paroissent les craindre et les fuir 

 plutot que les chercher. Rien dans la nature ne peint 

 mieux la puissance et les droits du courage, que cle 

 voir ce petit oiseau, qui n'cst guere plus gros qu'une 

 alouette, voler de pair avec les eperviers, les fan cons, 

 et tous les autres tyrans de 1'air, sans les redouter, et 

 chasser dans leur domaine sans craindre d'en elre 

 puni ; car, quoique les pies-grieclies se nourrisscnt 

 communement d'insectes, elles aimcnt la chair de pre- 

 ference : elles poursuivent au vol tous les petils oiseaux; 

 on en a vu prendre des perdreaux et de jeunes levrauts ; 

 les grives , les merles , et les autres oiseaux pris au lacet 

 ou au piege, deviennent leur proie la plus ordinaire; 

 elles les saisissent avec les ongles, leur crevent la tete 

 avec le bee, leur serrent et dechiquelent le cou ; et, 

 apres les avoir etrangles ou tues, eJles les plument pour 

 les manger, les depecer a leur aise, et en emporter 

 dans leur nid les debris en lambeaux. 



Le genre de ces oiseaux est compose d'un assez 



