L'OUTARDE. 097 



ture libre, independante, et, si 1'on veut, sauvage , 

 est la seule belle nature. 



II faut done, pour connoitre les aniinaux avec quel- 

 que exactitude, les observer dans 1'etat sairvage, les 

 suivre jusque dans les retraites qu'ils se sont choisies 

 eux-memes, jusque dans ces antres profonds et sur 

 ces rochers escarpes ou ils vivent en pleine liberte : 

 il faut meme, en les etudiant, faire en sorte de n'en 

 etre point apercu; car ici 1'oeil de 1'observateur, s'il 

 n'est en quelque facon invisible, agit sur le sujet ob- 

 serve , et 1'altere reellement : mais conime il est fort 

 peu d'animaux, surtout parmi ceux qui sont ailes, 

 qu'il soit facile d'etudier ainsi , et que les occasions 

 de les voir agir d'apres leur naturel veritable, et mon- 

 trer leurs moeurs franches et pures de toute con- 

 trainte, ne se presentent que de loin en loin, il s'en- 

 suit qu'il faut des siecles et beaucoup de hasards heu- 

 reux pour araasser tons les faits necessaires , une 

 grande attention pour rapporter chaque observation a 

 son veritable objet, et consequemment pour eviter 

 la confusion des noms, qui de toute necessite entrai- 

 neroit celle des choses; sans ces precautions, 1'igno- 

 rance la plus absolue seroit preferable a une pretendue 

 science , qui ne seroit au fond qu'un tissu d'incer- 

 titudes et d'erreurs. L'outarde nous en offre un exeui- 

 plc frappant. Les Grecs lui avoient donne le notn d'otis; 

 Aristote en parle en trois endroits sous ce noin, et 

 tout ce qu'il en dit convient exaclement a notre ou- 

 tarde : mais les Latins, trornpes apparemment par la 

 ressemblance des mots, 1'ont confondue avec Yotus, 

 qui est un oiseau de nuit. Pline ayant dit, avec raison, 

 que 1'oiseau appele otispar les Grecs se nommoit arts 



