DE HISTORIA NATURAL. 369 



Espiculas siliceas (1). Todas las espiculas siliceas colocadas 

 en el microscopic polarizante, permanecen en todas las posicio- 

 nes, obscuras & nicoles cruzados, lo que demuestra claramente 

 SLI isotropismo. Este solo hecho es bastaute para aseg^urar que 

 estas espiculas no estan constituidas por silice cristalizada, 

 sino por 6palo, lo que desde lueg-o es racional puesto que el 

 procedimiento comun de la formaci6n de la silice en los orga- 

 nismos es la desecacion de la silice g-elatinosa, en cuyo estado 

 es absorbible y bien sabido es que en estas condiciones se 

 forma el 6palo, que es esencialmente porodino. En efecto, los 

 analisis hechos por alg-unos investig-adores han demostrado 

 que la silice de las espiculas de las esponjas esta hidratada, 

 no estando conformescon la cantidad y habiendose propuesto 

 las formulas (Si0 2 lH. 2 0; (Si0 2 )-H. 2 y (SiO^H.jO. Lo proba- 

 ble es que la cantidad de ag-ua sea variable con las especies, lo 

 que tampoco es de extranar, pues el 6palo, considerado como 

 mineral, tampoco ha sido posible asig-narle una formula qui- 

 mica determinada, si bien responde siempre a la f6rmulag % e- 

 neral x (Si0. 2 ) y (H. 2 0), en la que x 6 y son numeros sencillos y 

 enteros, y a esta f6rmula clebe tambie"n responder la silice de 

 las espiculas. 



El isotropismo de las espiculas siliceas, ademas de propor- 

 cionar un medio facil de distincion entre estas espiculas y las 

 calizas, es una prueba en contra de la opinion de que la forma 

 de las espiculas dependa de la cristalizaci6n de la substancia, 

 puesto que estas ostentan formas reg-ulares, siendo cristato- 

 ^raficamente amorfas. 



Espiculas cali'ias. La forma de las espiculas calizas sabe- 

 mos que es de dos tipos: las espiculas monasconidas forma- 

 das simplemente por un vastag-o y las Iriaxonidas de forma 

 trirradiada constituidas por tres (actinas) que diverg-en 120. 

 Estas formas, y sobre todo la seg'unda propia y exclusiva de 

 las espiculas calizas, inducen a considerarlas dependientes de 

 la cristalizac'on porque son la imag-en de los ejesequivalentes 

 del sistema hexag-onal, habiendo ademas la coincidencia de que 

 existe a veces una cuarta actina que concurre al punto de 



(1) El procedimiento seguido para obtener las espiculas, tanto siliceas como cali- 

 zas, consiste en macerar la esponja en potasa caustica que, destruj'endo la materia 

 org-anica, las fleja en libertad, pudiendo entonces ser separaclas por decantacion y 

 montadas directamente rlespues de desecadas. 



