DE HISTORIA NATURAL. 433 



Descendimos despues al lecho del rio, donde recogimos al- 

 gunos granates; y caminando como unos 2 km. en la direcci6n 

 de su curso, visitamos algunas serrerias, en donde se cortan 

 los bloques para convertirlos en losas y tableros. Un mecanis- 

 mo sencillo y primitive, form ado por una rueda vertical que 

 recibe impulso de un pequeno salto de agua, pone en movi- 

 miento uno 6 dos bastidores de madera, en donde se ajustan 

 unos flejes de hierro, que se conservan tersos, mediante ros- 

 casy cunas, y se disponen a distancias variables unos de otros, 

 segun el espesor que se quiere dar a los tableros. La arena ta- 

 mizada del mismo rio hace de esmeril, y un delgado hilo de 

 agua moja de continue las sierras y arrastra las arenas hasta 

 el fondo de los cortes. El tamano desigual de los granos, la 

 falta de presion en los flejes y las intermitencias a que se ve 

 sometida la operaci6n, hace que las tiras metalicas se desgas- 

 ten rapidamente y manchen de hidr6xido de hierro las tablas 

 de marmol. A pesar de que se trata de piedras de poca dureza. 

 son raros los flejes que resisten un par de veces la operaci6n, 

 que suele terminarse antes de las cuarenta y ocho horas. Es 

 muy posible que tales artefactos no pudieran aserrar los mar- 

 moles titonicos, conio lo hacen las maquinas perfeccionadas 

 de Mon6var, Aspe y otros puntos de Alicante, en donde se em- 

 plea el vapor 6 la electricidad como fuerza motriz. 



Los tableros se afinan 6 arreglan, segun el uso a que se les 

 destina; y los imperfectos, quebrados, etc., se emplean en la 

 construcci6n de losas para pavimentos, cortandolos a mano 

 por procedimiento lento y primitive. Las grandes piezas, como 

 pilas para bafios, fregaderos, columnas, escalones, morteros 

 de grandes dimensiones, etc., se trabajan al pie rnismo de la 

 cantera, bajandolos despu6s en carretas hasta la fabrica, en 

 donde reciben la ultima mano. Los grandes bloques de forma 

 de paralelepipedo se bajan tambie"n de igual suerte, y mas de 

 una vez ha ocurrido que estos descensos vuelquen las carre- 

 tas, rodando hasta el fondo del rio, perdiendose completamen- 

 te marmoles, vehiculos y animales. 



No obstante los imperfectos rnedios de trabajo, hay obreros 

 tan diestros, que labran a mano las figuras de revolucion mas 

 complicadas, columnas, jarrones, etc., con tal maestria, que 

 parecen construidos al torno. Como todos los productos de Ma- 

 cael salen por el unico camino, que es el lecho de la rambla, 



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