N. F. XXI. Nr. 6 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Wegener behauptet, es sei eine unbewiesene 

 Annahme, daB die Erde zusammenschrumpfen 

 miisse, well sie sich abkiihle. Es stehe keines- 

 wegs fest, daB sie Warme abgebe; es sei sogar 

 moglich, daB sie sich, z. B. infolge Radiumzerfalls 

 in ihrem Inneren, erhitze. Um iiber diesen Punkt 

 Klarheit zu gewinnen, ist eine kurze kosmogonische 

 Auseinandersetzung erforderlich. 



Niemand wird behaupten, daB die Erde von 

 Ewigkeit her bestanden habe. Sie hat, wie alle 

 Weltkorper, ihre Entstehungsgeschichte. Der Ur- 

 zustand der Erde laBt sich in zweifacher Weise 

 denken. Den einen Zustand beobachten wir bei 

 den Sternen, die nach den neueren astronomischen 

 Forschungsergebnissen ihre Entwicklung als hell- 

 strahlende Riesensterne beginnen und allmahlich, 

 durchWarmeausstrahlung ihrVolumen verkleinernd, 

 in den Zustand der Zwergsterne iibergehen, um 

 dann zu erloschen. Wenn die Entwicklung der 

 Erde mit der der Sterne gleichartig, wenn sie 

 urspriinglich ein gewaltiger Gasball war, so mufite 

 sie, wie die Sterne, ihr Volumen verkleinern 

 und allmahlich aus dem gasfb'rmigen in den 

 dichteren fliissigen und festen Zustand iibergehen. 

 In diesem Falle wiirde die Kontraktionshypothese 

 zu recht bestehen. Eine andere Beobachtung 

 weist auf einen anderen Entwicklungsweg. Taglich 

 fallen Sternschnuppen- und Meteoritenkorperchen, 

 gelegentlich in groBer Zahl, auf die Erde und 

 vermehren ihre Masse. Es ware denkbar, daB 

 die Erde ihre ganze Masse allmahlich aus Meteo- 

 riten aufgebaut habe. In diesem Falle wiirde sie 

 von Anfang an ein konglomeratartiger, fester, und 

 verhaltnismaBig kalter Korper gewesen sein, der 

 sich nicht mehr merklich zusammenziehen konnte, 

 fur den also die Annahme Wegeners, daB er 

 vielleicht sogar seine Temperatur erhohe, zutrafe. 

 Aus zahlreichen Griinden, z. T. rein analytisch- 

 mechanischen, z. T. physikalischen Charakters, 

 deren Erorterung hier zu weit fiihren wiirde, folgt 

 aber unwidersprechlich, daB diese zweite Ent- 

 wicklungsmoglichkeit fur die Erde nicht in Frage 

 kommt, daB die sog. Meteoritenhypothese, nach 

 welcher sie sich aus einem die Sonne umkreisen- 

 den Meteorringe allmahlich gebildet hatte, un- 

 richtig ist. *) Dann bleibt nur die erste Moglich- 

 keit iibrig, und damit ist die Richtigkeit der 

 Kontraktionshypothese zunachst theoretisch er- 

 wiesen. 



Wir kommen nunmehr zu den Einwanden, die 

 man gegen die Kontraktionshypothese erhoben hat. 

 Von keinem Forscher ist sie ernstlicher und griind- 

 licher angegriffen worden. als von Wegener. 2 ) 

 Bei der Erorterung konnen wir uns daher auf 

 seine Argumente beschranken; doch werden wir 

 sie noch etwas scharfer prazisieren, als es von 

 ihm geschieht. 



') Vgl. des Verf.s ..Problem der Entwicklung unseres 

 Planetensystems", eine kritische Studie. 2. Aufl. , Julius 

 Springer, 1919. 



2 ) Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. 2. Aufl., 

 Fr. Vieweg, 1920, S. I ff. 



1. ,,Nach der Kontraktionshypothese sind die 

 Kontinente der einzelnen geologischen Epochen 

 beim ,,Zusammenbruch des Erdballs" stehenge- 

 bliebene, die Ozeane abgesunkene Schollen, die bei 

 fortschreitender Kontraktion ihre Rolle auch mit- 

 einander vertauschen konnen. Aus den neueren 

 geologischen Forschungen ergibt sich aber, daB 

 die meisten Sedimente Flachseebildungen sind, 

 daB die Kontinente also bereits seit den altesten 

 Zeiten bestanden und nur ihre Randgebiete ge- 

 legentliche Senkungen und Hebungen erfahren 

 haben." 



Wenn die neueren Forschungen zeigen , daB 

 die friihere Annahme, nach welcher beim ,,Zu- 

 sammenbruch des Erdballs" die Kontinente teil- 

 weise oder ganz zu betrachtlichen Meerestiefen 

 absinken konnten, unrichtig sei, so steht der An- 

 erkennung dieser Tatsache von seiten der Kon- 

 traktionshypothese nichts im Wege. Man hat 

 sich nur von der Vorstellung, daB die Erde als 

 Ganze s zusammenbreche , freizumachen , und 

 den Zusammenbruch auf die auBerste feste Rinde 

 zu beschranken, dann fallt jeder Widerspruch fort. 



2. ,,Nach den Lehren der Isostasie herrscht bei 

 den die oberen Erdschichten bildenden Massen 

 Druckgleichgewicht. Die Schrumpfungshypothese 

 fiihrt jedoch das Aufsteigen und Niedersinken der 

 Kontinente auf den in mehr oder weniger schiefer 

 Richtung wirkenden Gewolbedruck zuriick. Dieser 

 Gewolbedruck laBt die Entstehung eines Druck- 

 gleichgewichts nicht zu." 



Die Dicke der Kontinentalschollen wird zu 

 100 bis 1 20 km geschatzt. Nun zeigt z. B. die 

 Alpenfaltung, daB nur die oberen Schichten in 

 einer Dicke von ungefahr lokm von derFaltung 

 ergriffen worden sind. Die tieferen Schichten der 

 Schollen nehmen bei ihrer hoheren Temperatur 

 unter der Einwirkung des Gewichtes der iiber 

 ihnen lagernden Massen und der Einwirkung des 

 seitlichen Druckes, der die oberen Schichten in 

 Fallen legt, plastische Eigenschaften an. Sie wer- 

 den nicht gefaltet, sondern weichen nach unten 

 aus und verdicken die Kontinentaltafel unter und 

 seitlich von den Faltengebirgen. Der Gewolbe- 

 druck beschrankt sich hiernach, soweit iiberhaupt 

 von ihm die Rede sein kann, auf das obere 

 Zehntel der Kontinentalschollen; er kann daher 

 das Druckgleichgewicht der ganzen Schollen nur 

 in unbedeutender Weise modifizieren. Vielleicht 

 bildet er aber doch die Veranlassung , dafi ge- 

 legentlich eine geringe Senkung oder Hebung der 

 Schollen und infolge davon eine wechselnde Uber- 

 flutung und Trockenlegung ihrer Randgebiete er- 

 folgt, was, wenn genaues Druckgleichgewicht be- 

 stiinde, nicht stattfinden konnte. Die Schrump- 

 fungshypothese wird hiernach den Tatsachen 

 besser gerecht als die Wegenersche Hypothese, 

 die keinen Gewolbedruck kennt. 



3. ,,Durch Glattung der Gebirgsfalten ergibt 

 sich nach der Kontraktionshypothese der Betrag 

 der Schrumpfung der Erdkugel seit der Entstehung 

 der gefalteten Gebirge. Nun ist allein die ter- 



