

Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Neue Folge 21, Band; 

 der >-. HI/I'M Reihe 37. Band. 



Sonntag, den 21. Mai 1922. 



Nummer 21. 



Mechanistische und vitalistische Stromungen in der Geschichte 



der biologischen Theorien. 



[Nachdruck verboten.] 



Ein Vortrag. 

 Von Dr. linns-Adam Stolte, Wurzburg. 



Das Bild vom Entstehen und Vcrgehen der 

 biologischen Theorien vom Altertum bis zur 

 Jetztzeit ist bunt und vielgestaltig, es durfte 

 im Rahmen eines Vortrags nicht zu entwerfen 

 sein. Ich mochte deshalb aus der Menge der 

 verschiedenen Richtungen, die die biologische 

 Theorie eingeschlagen hat, zwei grofie gegen- 

 satzliche Anschauungen herausschalen und sie 

 durch die Jahrhunderte europaischer Geistes- 

 kultur verfolgen, namlich die mechanistischen und 

 vitalistischen Stromungen in der theoretischen 

 Biologic. Ich bin mir wohl bewufit, dafi ich da- 

 mit etwas schematisch verfahre, glaube mich 

 aber zu der Einteilung deshalb berechtigt, weil 

 ihr zwei Typen von Denkern zu entsprechen 

 scheinen, die analytischen und die synthetischen 

 Forscher: Wer sich in mechanistischen Gedanken- 

 gangen ergeht, sucht die Erscheinungen auf nur 

 quantitative Unterschiede eines Grundstoffes zu- 

 ruckzufuhren - - so Demokrit auf das Atom , 

 er analysiert also die Erscheinungen. Der Vita- 

 list dagegen sucht meist nach dem iiberge- 

 ordneten Prinzip, das die widerstrebenden Ten- 

 denzen der Einzelerscheinungen zusammenfafit und 

 so zu einer Weltanschauung verhilft, die das meta- 

 physische Bediirfnis verschiedener Zeiten von der 

 Wissenschaft gefordert hat, ich erinnere nur an 

 die Herrschaft des Aristotelismus das ganze Mittel- 

 alter hindurch. Dagegen trat der Mechanismus 

 iiberall dann hervor, wenn der menschliche Geist 

 voll Siegesbewufitsein nur sich gelten liefi, fur 

 sich keinerlei Schranken anerkannte und die 

 Wissenschaft in hochsten Ehren stand. Ich meine 

 die Zeit der englischen und franzosischen Auf- 

 klarung und in Deutschland die Mitte des 19. Jahr- 

 hunderts. Die beiden Extreme, auf der einen 

 Seite die Ansicht, dafi die biologischen Vorgange 

 analog chemisch - physikalischen erklart werden 

 konnen, auf der anderen Seite die Uberzeugung, 

 dafi allem Lebenden eine Eigengesetzlichkeit zu- 

 grunde liegt, sind natiirlich am reinsten bei den 

 konsequenten Denkern vertreten. Wir werden 

 aber auch Theorien finden, die einen mittleren 

 Weg einschlagen. Diese haben aber niemals eine 

 so grofie Wirkung ausgeiabt. Innerhalb der Ex- 

 treme liegen die Grundanschauungen der biolo- 

 gischen Theoretiker vom Altertum bis zur Gegen- 

 wart. Dafi auch die Neuzeit ttber diese An- 

 schauungen nicht herausgekommen ist, hat seinen 

 Grund in der zwiefachen Verkettung des Menschen 

 mit der Vergangenheit : Durch Vererbung sind 



wir ein Produkt unserer Vorfahren und durch die 

 geistige Tradition sind wir mit den Gedanken- 

 gangen alterer Forscher verkniipft und wir konnen 

 nur auf dieser Grundlage weiterbauen. 



Die altesten Urkunden biologischer Forschung, 

 2000 v. Chr., stammen vom Nil und Euphrat. 

 Mafigebend fur die Beschaftigung mit der Bio- 

 logic war damals allein das praktische Bediirfnis 

 und so waren die Biologen jener Zeit meist 

 Priester und Arzte. So erklart sich auch die ge- 

 ringe Ausbeute an biologischer Theorie, nicht nur 

 bei den Agyptern und Babyloniern, sondern auch 

 bei den grofien Kulturvolkern des Ostens, den 

 Indern und Chinese-n. Wenden wir uns zu dem 

 Volke der Griechen, bei dem die Wissenschaft 

 sich zum ersten Male in voller Breite entwickelte, 

 Wir miissen uns klar sein, dafi sie eine Menge 

 von Anregungen von aufien empfingen, die hier 

 aber auf bedeutend fruchtbareren Boden fielen 

 als bei anderen Volkern, Man vermutet, dafi die 

 Phoniker es waren, die Kenntnisse und Ideen an 

 den Kiisten des Mittelmeeres verbreiteten. Sie 

 tibermittelten auch den kleinasiatischen Griechen 

 den neuesten Stand der Wissenschaft. Hier ent- 

 wickelten sich die Anfange griechischer Weltbe- 

 trachtung. 



Die alteste Periode der griechischen Philo- 

 sophic, die man gewohnlich die kosmologische 

 nennt, hatte zum Mittelpunkt die milesische Schule. 

 Wenn nun auch die Fragen, die diese Manner 

 beschaftigten, Wesen und Entstehung der ganzen 

 Welt betrafen, so bildeten sich doch bei ihnw 

 schon gewisse Grundbegriffe heraus, die in der 

 biologischen Theorienbildung aller Jahrhunderte 

 wiederkehren. Ich mufi deshalb dabei noch etwas 

 verweilen. 



Die alten Naturphilosophen waren auf der 

 Suche nach dem einheitlichen Prinzip der Welt- 

 erklarung und nach dem Urstoff. Hier begegnen 

 uns die schroffsten Gegensatze: Wahrend die 

 eleatische Schule von dem unveranderlichen Sein 

 der Welt uberzeugt war, sah Heraklid alles in 

 Bewegung und Kampf. Sein ^ndvia uel" konnte 

 man als das erste Aufblitzen des Entwicklungs- 

 gedankens auffassen und sein Wort: ,,Der Krieg 

 ist der Vater aller Dinge" ist durch Darwins 

 Formulierung des ,,Kampfes urns Dasein" wieder 

 aktuell geworden. Ein anderer Denker, Empe- 

 dokles, der die Welt aus 4 Elementen aufge- 

 baut sah, lafit Liebe und Streit die bewegendep 

 Krafte dieser Elemente sein. Aus seinen nur 



