Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVII. Nr. 3 



reichte, sondern an schattigen Platzen erschienen 

 sogar einige krankhafte Bliiten. Oberhalb des 

 Bodens hat diese Pflanze eine Knolle mittleren 

 Umfangs, nicht eben grofi, verglichen mit der Grofie 

 der Pflanze. Diese Knolle 1st von mehreren 

 trockenen Schichten vollstandig wasserdichter 

 Schalen umhullt und mit klebriger, orangegefarbter 

 Fltissigkeit gefiillt. Von besonderem Interesse war 

 die Tatsache, daS nach ihr begierig gesucht und 

 sie von alien Tieren mit Vorliebe vor anderen 

 beschaft'baren Pflanzen gefressen wurde; sogar die 

 gut gefiitterten Tiere unserer Gespanne waren be- 

 gierig darauf. 



Wir konnendie Pflanzenwelt nicht verlassen, ohne 

 auf die merkwiirdige Welwitschiamirabilis, Familie 

 der Gnetaceen, der ein hundertjahriges Alter nach- 

 gesagt vvird, einzugehen (Abb. 2). Auf sie allein 

 schien die schreckliche Diirre keinen sichtlichen 

 Eindruck zu machen. Diese baumartige, ausschliefi- 

 lich in den trockenen Gegenden vorkommende 

 Pflanze, welche mit ihrem Stamme nur wenige 

 Zoll u'ber den Boden ragt, trotzte der Dtirre. 

 Der in der Jugend knollenartige, im Alter etwas 

 u'ber zwei Fufi hohe, verkehrtkegelformige Stamm 

 fand durch seine Wurzeln geniigend Wasser und 

 Nahrung, um sich zu erhalten. Die unter der 

 Erde befindliche, kraftige Pfahlwurzel verbreitert 

 sich nach oben und erlangt in den alten Exem- 

 plaren einen Umfang bis funfzehn Fufi. Man er- 

 blickt eine flache, in der Mitte gespaltene, zusam- 

 mengedriickte Masse, welche je nach dem Alter 

 einem Teller, einer Schiissel oder einem Tisch 

 ahnlich ist. Alte Exemplare haben eine dunkel- 

 braune, harte, iiberall geborstene Oberflache, 

 welche an die dunkele, gesprungene Krume eines 

 schweren Ackerbodens erinnert. Am iiufiersten 

 Umfange der oberen Flache entspringen zwei sich 

 gegeniiberstehende, wellenformig iiber den Erd- 

 boden hinlaufende, flache, lange Riesenblatter von 

 lederartiger Beschaffenheit, welche durch aufiere 

 Einfliisse in eine Menge ungleiche Streifen zerteilt 

 sind. Bei einzelnen gut erhaltenen Exemplaren 

 umschliefien diese Blatter den ganzen Stamm. 

 Aus der breiten P'lache, nach innen zu, am Ur- 

 sprungsrande der Blatter, erheben sich fufihohe, 

 gabelformig verastelte Bliitenstande mit aufrecht- 

 stehenden scharlach- bis karmoisinroten Zapfen, 

 welche an unsere Tannen erinnern. Viele standen 

 in Bliite. 



Der Einflufi der Diirre auf die Tierwelt war 

 genau so weitreichend und auffallig. Jene Tiere, 

 welchen zu entkommen moglich war, flohen frtih 

 von dem geschlagenen Platze, - - der Mensch 

 unter den ersten. Das ganze Mittelfeld ist ohne 

 menschliche Bewohner. Weifie und Schwarze 

 zogen mit ihrem Vieh langs den Flufiwegen gegen 

 Slid und Nord, als das Wasser zuriickging; sehr 

 viel Vieh wurde auf das Hochland geschickt. Fur 

 alle praktischen Zwecke ist der Norclen eine Wiiste, 

 in vielen Beziehungen eine schlechtere als die 

 Kalahari; in der Mitte des Tages bietet sie ein 

 Bild des Todes und der Verodung. Nicht ein 



Vogel singt, nicht ein Insekt bewegt sich, iiber allem 

 lagert tiefste Stille. Irgendwo ist gesagt, dafi der 

 Wind wehe, von wannen er mag. Hier -- wenn 

 ein Lufthauch kommt - - hat er immer eine starke 

 Vorliebe fur eine Richtung, namlich die von der 

 Kalahari, er ist heifi und sengend, wie der Atem 

 eines Backofens. Es scheint in der Tat, als 

 wenn die Wiiste einen Arm heriibergereckt hat, um 

 fur alle Zeiten diese grofien Flachen einst fruchtbaren 

 Landes in Besitz zu nehmen. An dem kiihlsten be- 

 nutzbaren Platze sank die Temperatur, jeden Tag, 

 vier und eine halbe Stunde lang, nie unter 32 R. 



Diese schreckliche Hitze und die Abwesenheit 

 jeder Feuchtigkeit in der Atmospare hatte eigen- 

 artige Wirkungen auf den menschlichen Korper 

 und seine untnittelbare Umgebung. Das Haar 

 wurde so elektrisiert, dafi es beim leichten 

 Streichen mit der Hand einen knisternden Schauer 

 Funken erweckte. Die Fingernagel vvurden sprode, 

 dafi sie briichig wurden und sowohl Haar und 

 Nagel schienen alle Kraft des Wuchses verloren 

 zu haben. Alle Zelluloidstoffe zerbrachen schnell 

 in diinne Blatter und neuer Gummi wurde in 

 einigen Tagen eine unniitze, schwammige Masse. 

 Die Schwanze der Pferde und ihre Seiten knisterten 

 unaufhorlich und standen in zerzausten Biischeln 

 hinaus, jedes Haar augenscheinlich gedrahtet. 

 Wenn man wahrend der Nacht reiste, waren ihre 

 Seiten von kleinen, von elektrischen Entladungen 

 herriihrenden Flammchen umgeben. Das Streichen 

 des Segeltuches mit dem Finger verursachte eine 

 Entladung, welche in der Hand gefiihlt werden 

 konnte. Das grofie Wild war nahezu ganz ver- 

 schwunden und die grofien Herden der blauen 

 wildebeeste, welche friiher im Jahre oft die Fliisse 

 besuchten, zogen den Limpopo hinab, zu den 

 grofien Teichen und quer hiniiber nach Rhodesia. 



Der den Tieren durch den Wechsel in ihrer 

 Umgebung aufgezwungene Wechsel der Gewohn- 

 heit war sehr interessant und in vielen Dingen 

 merkwiirdig. Die ersten Geschopfe, welche wir 

 bemerkten, waren Ameisenfresser; ausgehungert 

 und unbesorgt gingen sie am hellen Tage umher. 

 Diese interessanten Saugetiere schienen sich, so- 

 weit es die \ahrungsaufnahme betraf, in ver- 

 zweifelter Enge zu befinden. Ich hatte hier, in 

 der ersten Zeit, an einem Mittage die giinstige 

 Gelegenheit zur Beobachtung eines Erdferkel- 

 Jungen mit seiner Mutter (Orycteropus). Die 

 Ursache, welche dieses meist nachtliche und 

 scheue Tier notigte, eine festgesetzte Gewohn- 

 heit aufzugeben, war unmittelbar sichtbar. Die 

 Termiten, von welchen sie sich ausschliefilich 

 niihren, leben nur in hartem Boden; in den 

 Sanddiinen gibt es keine. Der von Termiten 

 bewohnte Boden war aber so hart wie ein 

 Felsen. Obgleich das Erdferkel die vollkommenste 

 Bergbaumaschine ist, waren die Stunden der 

 Dunkelheit fur dasselbe nicht geniigend, die Ter- 

 mitennester zu erreichen; hinfort wurde es auch 

 im Tageslicht zu arbeiten genotigt. Allenthalben 

 fanden wir im Flachenraume des roten Bodens 



