Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVII. Nr. 36 



lich haben wir erlebt, wie die opferfreudige Be- 

 volkerung unseres Vaterlandes nicnt nur mit vielen 

 grofien, sondern mit noch viel zahlreicheren kleinen 

 und kleinsten Summen Geldes eine Milliardensumme 

 aufgebracht hat, die wir uns nur vorstellen konnen, 

 wenn wir uns besonderer Vergleiche und Eilder 

 bedienen. Das bekannte Sprichwort: ,,Steter 

 Tropfen hohlt den Stein" ist nur ein anderes Bild 

 fur die gleiche Erscheinung, wenn auch ins Negativ 

 verkehrt. Gerade die Geologic, der dieses Bild 

 entnommen ist, gibt die grofiartigsten Beispiele 

 dafiir, wie sich die kleinsten und unscheinbarsten 

 Vorgange durch Summierung ins Ungeheure steigern 

 konnen, wenn sie sich tagaus tagein, Jahr fiir Jahr, 

 ja Jahrhunderte und Jahrtausende hindurch wieder- 

 holen, wenn also der Faktor Zeit sich geniigend 

 betatigen kann. Wenn im ersten Drittel des ver- 

 gangenen Jahrhunderts der Gothaische Privat- 

 gelehrte Carl Ernst Adolf von Hoff und 

 unabhangig von demselben, aber nach ihm der 

 groSe Geologe Charles Ly ell behaupteten, dafi 

 die kleinen Veranderungen, welche wir heute auf 

 der Erdoberflache vor sich gehen sehen oder 

 welche die geschichtlichen Uberlieferungen zeigen, 

 qualitativ durchaus nicht verschiedenseien von den 

 Veranderungen friiherer Erdperioden, so bekommt 

 dieses seitdem in der Geologic mehr und mehr 

 herrschende Aktualitatsprinzip erst durch 

 die Annahme der gewaltigen Zeitraume, welche 

 die kleinsten Vorgange sich summieren lassen, 

 seine notwendige Begriindung und Stiitze. Und 

 auch die Entwicklungslehre, die wir Lamarck 

 und anderen verdanken, ist nicht denkbar ohne 

 die Annahme immenser Zeitraume, die nach Mei- 

 nung mancher Forscher noch grofier sein sollen, 

 als die Geologen sie im allgemeinen fiir wahr- 

 scheinlich halten. 



Lange schon unterscheidet der Geologe eine 

 relative und eine absolute Zeitrechnung. 

 Erstere, das ist reine Chronologic, ist die logische 

 Vorstufe der letzteren. Eine besondere Teil- 

 wissenschaft der Geologic , die Stratigraphie, 

 Schichten- oder Formationskunde, auch histo- 

 rische Geologic schlechthin genannt, be- 

 treibt bekanntlich diese relative Zeitrechnung mit 

 Hilfe der Gesteinszusammensetzung, des Fossil- 

 inhaltes und der Lagerung, und auf die uberragende 

 Bedeutung, die diesem Teilgebiete unserer Wissen- 

 schaft in der zweiten Halfte des vergangenen 

 Jahrhunderts eingeraumt wurde, bezieht es sich, 

 wenn Fr. Ratzel gesagt hat, Geologic sei ,,die 

 ausgesprochenste Zeit f o 1 g e wissenschaft". Ergeb- 

 nis dieser relativen Zeitforschungen in der Geologic 

 ist die Formationstabelle, das ABC des 

 Geologen. Auch andere Zeitvvissenschaften mufiten 

 oder miissen diese Entwicklung durchmachen. 

 Die Menschheits- und Kulturgeschichte ist ja aus 

 diesem Anfangsstadium langst in das der Zeit- 

 messung eingetreten und zur Zeitdauerwissen- 

 schaft geworden. Aber es ist noch gewissermafien 

 ein Relikt aus der chronologischen Zeit derselben, 

 wenn wir die Ereignisse danach datieren, ob sie 



vor oder nach Christi Geburt stattfanden. Im 

 Gegensatz dazu arbeitete z. B. die Vorgeschichte 

 auch heute noch mehr oder minder chronologisch. 



Zahlreich sind die Methoden der absoluten 

 geologischen Zeitrechnung, aber wenig einwand- 

 frei ihre Resultate. Die Griinde hierfiir werden 

 offenbar, wenn wir zu einer naheren Besprechung 

 iibergehen. Wir unterscheiden 4 Gruppen von 

 Methoden, i.physikalische, 2. geodynamische, 3-bio- 

 logische, 4. kosmologische Methoden. 



Anwendung einer physikalischenMethode 

 wares, als Bischof, ausgehend von der Annahme 

 der einst glutfliissigen Erde, die sich allmahlich 

 abkiihlt, die Abkiihlung geschmolzener Basaltkugeln 

 verfolgte, um durch dieses Experiment zu ergriinden, 

 vor wie langer Zeit die Erde zu erstarren begann. 

 Aber einmal lassen sich die kleinen Verhaltnisse 

 des Experimentes durchaus nicht ohne weiteres 

 mit den grofien Verhaltnissen der Erde vergleichen, 

 ferner besteht die Erde auch keineswegs ganz aus 

 Basalt oder ahnlichen Stoffen . . ., und so lassen 

 sich noch mancherlei Einwande gegen diese Art 

 der Berechnung erheben. 



Auch die allmahliche Warmezunahme von 

 ca. 3 C auf 100 m Tiefe, die wir in Schachten, 

 Tunnels und Bohrlochern beobachten, ist verwertet 

 worden. Aber was bedeuten die aufiersten 2000 m 

 oder 2 km der Erdrinde, deren Warmeverhaltnisse 

 wir iibersehen, in einer Erdkugel von iiber 6000 km 

 Radius? Ganz offenbar so gut wie nichts I Ja, die 

 Frage, ob denn die Erde sich iiberhaupt allmahlich 

 abgekiihlt habe und abkiihle und ob sie eine Ent- 

 wicklung im Sinne von Kant oder Laplace 

 durchgemacht habe, ist durchausungelostundstrittig. 

 Das aber vor allem, seitdem wir im zerfallenden 

 Radium und verwandten Elementen eine Kraft- 

 quelle fiir chemische Warme kennen gelernt haben, 

 die unter Umstanden ausreichen konnte, eine 

 eventuelle Abkiihlung der Erde zu verlangsamen 

 oder gar ins Gegenteil zu verkehren. 



Mit dieser Erweiterung unserer chemischen 

 Kenntnisse hangt auch eine weitere, neuerdings 

 sehr beliebte physikalische Methode der Zeitrech- 

 nung zusammen, die auf der Messung des Helium- 

 gehaltes der Mineralien beruht. Radium und ver- 

 wandte Stoffe bilden mit gewisser Zerfallsgeschwin- 

 digkeit Helium, welches zum Teil in den Ursprungs- 

 mineralien enthalten bleibt, zum Teil aber wahr- 

 scheinlich entweicht. Da jene Zerfallsgeschwindig- 

 keit mefibar ist, soil sich mit gewisser Annaherung 

 die Zeit berechnen lassen, wahrend welcher jene 

 Heliumproduktion erfolgt ware. Das ergabe ein 

 Minimalalter fiir die betreffenden Mineralien. Aber 

 wer biirgt fiir die Verhaltnisse der vergangenen 

 Zeiten und deren Einflufi auf die Heliumabgabe, 

 wer sagt uns, dafl dieselbe immer im gleichen 

 Tempo vor sich gegangen ist? Immerhin ist durch 

 diese Methode eine Zahlenreihe fiir Mineralien aus 

 den verschiedenstenFormationen gewonnen worden, 

 welche eine standige Zunahme zeigt, je weiter 

 wir in unserem relativen Altersprofil hinabsteigen : 

 fur Alttertiiir 31, Carbon 150, Devon 200, Archai- 



