Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



[Nachdruck verboten.] 



Mumifikation und Radioaktivitat. 



Einc Anregung: 

 Von Hjalmar Sander. 



Das typische Schicksal aller sich selbst iiber- 

 lassenen abfjestorbenen Organismen ist bekanntlich 

 der allmahliche Zerfall ihrer organischen Bestand- 

 teile. Die ,,freiwilligen" Zersetzungsvorgange sind 

 das Werk niederer Pilzarten, sie fallen unter den 

 Begriff der Garung im weiteren Sinne. Auch die 

 menschliche Leiche macht an der Luft oder im 

 Erdboden einen langwierigen und hochst kom- 

 plizierten Garungsprozefi durch, dessen Chemis- 

 mus im einzelnen nicht vollig bekannt ist. All- 

 gemein gesprochen ist die Leichengarung aus 

 Faulnis- und Verwesungsvorgangen zusammen- 

 gesetzt. Beide Vorgange unterscheiden sich nur 

 dadurch, dafi die Verwesung a ls der durch- 

 greifendere Prozefi durch sauerstoffbedtirftige Spalt- 

 pilze verursacht wird, wahrend die Faulnis der 

 Tatigkeit anaerober Spaltpilze zuzuschreiben ist. 

 Bei Luftmangel werden also die unvollkommenen 

 Reduktionsvorgange der Faulnis, bei ausreichender 

 Luftzufuhr die Oxydationsvorgange der Verwesung 

 iiberwiegen. Es bleiben daher bei der Faulnis in 

 ahnlicher Weise wie bei der trockenen Destination 

 kohlen- und stickstoffhaltige Massen zuriick, 

 wahrend bei der Verwesung, die einer langsamen 

 aber vollstandigen Verbrennung gleicht, fast die 

 gesamten organischen Bestandteile in den gas- 

 (ormigen Zustand iibergefiahrt werden, so dafi an 

 sichtbaren Substanzen lediglich das bei ge- 

 wohnlicher Temperatur nicht oxydierbare wasser- 

 unlosliche Gcriist der Knochen iibrigbleibt; unter 

 weiteren mechanischen und chemischen Einfliissen 

 zetfallt nach vielen Jahrzehnten auch das Skelett 

 (Verdrangung der Phosphorsaure der Knochen 

 durch die Kohlensaure und Salpetersaure des 

 Bodens). Bei der erdbestatteten menschlichen 

 Leiche macht die anfangliche stinkende Faulnis 

 etwa nach 3 4 Monaten der Verwesung Platz, 

 die erst nach 7 9 Jahren vollendet ist. Das auch 

 Schimmelpilze, die nur in saurem Nahrbocien bei 

 Gegenwart von Luft gedeihen, sich an dem Zer- 

 storungswerk beteiligen konnen, sei nebenbei be- 

 merkt. Ebenso ist die Mitwirkung skelettierender 

 Wiirmer und sog. Aasinsekten (Kafer, Fliegenmaden 

 und dgl.) mitunter nicht unbetrachtlich, aber fiir 

 die folgenden Ausftihrungen belanglos. 



Der Eintritt und Verlauf dieser typischen 

 Leichengarung ist indessen nicht allein von der 

 zur Verfiigung stehenden Sauerstoffmenge, sondern, 

 wie nicht anders zu erwarten, noch von einer 

 Reihe anderer physikalischen und chemischen 

 Faktoren abhangig. Wie jede Garung vollzieht 

 sie sich nur innerhalb einer bestimmtenTemperatur- 

 zone bei Gegenwart von Wasser und gleichzeitiger 



Abwesenheit von faulnis- oder garungswidrigen 

 Chemikalien. Die Wirkung dieser antiseptischen 

 (antizymotischen) Stoffe beruht teils auf ihrer 

 Reaktion (Spaltpike verlangen im allgemeinen 

 einen schwachalkalischen oder doch saurefreien 

 Nahrboden) oder Konzentration (vgl. Basen, Saure, 

 Salze), teils auf Wasserentziehung (z. B. Alkohol) 

 oder auf spezifischer Giftigkeit gegeniiber dem 

 Spaltpilzprotoplasma. Ist eine der genannten 

 biologischen Vorbedingungen nicht erluilt, so 

 muB die Garung, also auch Faulnis und Ver- 

 wesung ausbleiben und ein anderer chemisch- 

 physikalischer Prozefi an ihre Stelle treten. Drei 

 Vorgange mogen sie nun auf nauirlichem oder 

 kiinstlichem Wege zustande kommen - - lassen 

 sich hier vornehmlich unterscheiden: die eigent- 

 liche Konservierung als die vollkommenste 

 Art der postmortalen Erhaltung, die Mumifika- 

 tion, bei der die Leiche den grofiten Teil ihres 

 Wassergehalts verliert, l ) zur Mumie wird, sowie 

 die Saponifikation, eine Art Verseifung, bei 

 der Fett, Muskel und Knochen in einen ,,fett- 

 wachsartigen" Zustand iibcrgehen, zu ,,Adipocire" 2 ) 

 werden. Die kiinstlichen Methoden der Un- 

 verwesbarmachung seien hier nur kurz gestreift. 

 Der Konservierung und Mumifizierung durch Kalte 3 ) 

 (vgl. das Gefrierfleisch) oder Hitze 4 ) (vgl. das 

 Pasteurisieren) stehen zahlreiche chemisch-anti- 

 septische Verfahren zur Seite: die Injektionsanti- 

 sepsis der Anatomen, das Aufbewahren in Spiritus, 

 Formaldehyd, Salizylsaure und dgl., das Einsalzen 

 oder Rauchern, das Einbalsamieren usf. Den 

 komplizierten Verfahren, nach denen die alten 

 Agypter, Assyrer, Perser, Inkas, Mexikaner und 

 verschiedene Siidseeinsulaner kiinstliche Mumien 

 herstellten, ist die Verwendung von festen und 

 fliissigen antiseptischen Stoffen gemeinsam. Die 

 erste Anregung zu diesem Mumienkult, der auf 

 verschiedene religiose Mythen von der Seelen- 

 wanderung und den Verkehr mit Verstorbenen 

 zuriickzufuhren ist, haben ohne Frage jene un- 

 verwesten Leichen gegeben, die die Natur selbst 

 entstehen liefi, und die von jeher den Aberglauben 

 und die Wissenschaft beschafiigt haben. 



Die klassischen Beispiele natiirlicher Eis- 

 konservierung sind jene mit Haut und Haar 

 wohlerhaltenen Mammut- und Nashornkadaver, 

 die im sibirischen Landeise verschiedentlich ge- 

 funden wurden. Saponifizierte Leichen sind der 

 Wissenschaft erst seit 1786 bekannt. 6 ) Man hat 

 sie seitdem wiederholt neben mumifizierten Leichen 

 und einer fiir Wasser und Luft mehr oder weniger 

 undurchlassigen Lehmschicht gefunden. Da die 



