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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VII. Nr. I 



Temperatur batten; dann wiirde die Luft, oder 

 vielmehr der Ather, in alien Richtungen durch- 

 setzt werden von Warmestrahlen sehr verschiede- 

 ner VVellenlange, unter denen jedoch Strahlen 

 einer bestimmten Wellenlange vorherrschen wiir- 

 den. Man kann dies mil einem wirren Gerausch 

 vergleichen, in dem eine Tonhohe dominiert. 

 Wir kbnnen jetzt einen kleinen Wiirfel ins Auge 

 fassen, dessen Kanten die Lange jener am meisten 

 vorkommenden Wellen haben, und auf die Menge 

 Energie achten, die infolge der Strahlung in solch 

 einer ,,kubischen VVellenlange" vorhanden ist. \\'er 

 die Untersuchungen iiber die Warmestrahlung aus 

 den letzten Jahren verfolgt hat, kann kaum daran 

 zweifeln , dafi diese Energiemenge von derselben 

 Grofienordnung ist wie die kinetische Energie eines 

 einzelnen Gasmolekiils bei der betrachteten Tem- 

 peratur. Nun ist eine VVellenlange eine sehr gut 

 wahrnehmcare Grofie, und so hat man die in 

 einer kubischen VVellenlange enthaltene Energie 

 wirklich messen konnen , wodurch dann zugleich 

 die eines Molekuls bekannt geworden ist. In der 

 Tat ist dies einer der besten Wege, um zur Kennt- 

 nis der Grofie von Molekiilen und Atomen zu 

 gelangen. 



Die Betrachtungen, die ich mir gestattet habe 

 Ihnen vorzutragen, sind eine Verteidigung der 

 molekularen und atomistischen Theorien geworden, 

 deren sich die Fhysiker so haufig bedienen , um 

 sich eine lebendige und klare Vorstellung von 

 den Erscheinungen und ihrem gegenseitigen Zu- 

 sammenhang zu bilden. 



Mit Absicht habe ich mich hierbei nicht auf 

 das Bediirfnis unseres Geistes berufen , in den in 

 Frage stehenden kleinsten Teilchen der Materie 

 einen Endpunkt fur unsere Analyse der Erschei- 

 nungen zu finden. Man tut , glaube ich , recht 

 daran, vvenn man mit dem Hinweis auf ein der- 

 artiges Bediirfnis vorsichtig ist. Die Erfahrung 

 lehrt ja, da!3 viele Theorien , in denen man sich 

 die Materie kontinuierlich ausgebreitet denkt, uns 

 durchaus befriedigen, dafi mancher Physiker einer 

 solchen Auffassung entschieden den Vorzug gibt 

 und molekulare Betrachtungen am liebsten ver- 

 meidet, und dai3 viele, wie wir bereits sahen, kein 

 Bedenken haben , den Ather als ein Kontinuum 

 aufzufassen. Dies schliefit nicht aus , dafi , wenn 

 in anderen Fallen die Atomistik sich mehr als 

 alles andere geeignet zeigt, uns eine klare Ein- 

 sicht zu verschaffen, dies nicht blofi an dem Wesen 

 der Dinge auSerhalb von uns, sondern auch an 

 der Beschaffenheit unseres Geistes liegen mufi, 

 wie iiberhaupt das Begreifen einer Naturerschei- 

 nung eine gewisse Verwandtschaft zwischen ihr 

 und dem Geist voraussetzt. 



Wie man auch hieriiber denken mag, die beste 

 Verteidigung der Atomistik liegt schliefilich in 

 ihrer Fruchtbarkeit und Zweckmafiigkeit. 



Gewifi, es gibt auf rein physikalischem Gebiet 

 noch zahlreiche Schwierigkeiten, die ich, wie Sie 

 mir wohl werden glauben wollen, nicht unerwahnt 

 gelassen habe, damit alles recht schon aussehe, 



sondern nur , weil ich sie in der Tat bei dieser 

 Gelegenheit schwerlich auseinandersetzen konnte. 

 Indessen, wie schwerwiegend sie auch sein mogen, 

 es ist unleugbar, dafi \vir einigen Erscheinungen 

 die ich jetzt besprochen habe und vielen anderen, 

 die ich hatte hinzufiigen konnen, ohne Molekular- 

 theorie so gut wie machtlos gegeniiberstehen 

 wiirden. Wer iiber das Tun und Lassen der 

 Physiker ein Urteil fallen will , wird sich denn 

 auch nicht der Verpflichtung entziehen konnen, 

 sich mit solchen Erscheinungen bekannt zu 

 machen , sich mehr oder weniger in sie zu ver- 

 tiefen und eine Betrachtungsweise nicht zu ver- 

 werfen, ohne sich auch einmal die Frage zu stel- 

 len, durch welche andere man sie wiirde ersetzen 

 konnen. 



Vergessen wir bei der Beurteilung auch nicht, 

 dafi wir von der Realitat einer ganzen Menge von 

 Dingen iiberzeugt sind. die wir nicht so unmittel- 

 bar wahrnehmen wie einen Stein oder ein Stuck 

 Eisen, und deren Existenz wir annehmen , zwar 

 auf Grund von Wahrnehmung, aber von \Yahr- 

 nehmung, an die sich eine kiirzere oder langere 

 Reihe von Uberlegungen angeschlossen hat. Xie- 

 mand zweifelt daran, dafi die Lichtpiinktchen bei 

 der ultramikroskopischen Beobachtung ebenso 

 viele Goldteilchen reprasentieren, dafi die Halos 

 um Sonne und Mond feinen Eiskristallen hoch in 

 der Atmosphare zuzuschreiben sind, dafi die che- 

 mischen Elemente unserer Erde auf der Sonne 

 und den fernsten Himmelskorpern angetroffen 

 werden, und dafi ein Stern, der nach der hin- 

 und hergehenden Bewegung der Spektrallinien zu 

 schliefien, sich uns abwechselnd nahert und von 

 uns entfernt, einen Kreis um einen anderen 

 Himmelskorper beschreibt; es fallt niemandem 

 ein, den Astronomen deshalb zu tadeln, dafi er 

 die Masse dieses vielleicht unsichtbaren Korpers 

 aus seinen Wahrnehmungen ableitet. Recht be- 

 trachtet , gehen wir in unseren Annahmen iiber 

 Molekiile und Atome lediglich in derselben Rich- 

 tung einen Schritt weiter und brauchen wir von 

 der Realitat dieser Teilchen nicht so sehr viel 

 weniger iiberzeugt zu sein, als von derjenigen der 

 Eisnadelchen in der Atmosphare. 



Etwas anderes, das Uberlegung verdient, ist 

 die reiche, iiber alle Beschreibung gehende Orga- 

 nisierung der Materie. In einem Kubikzentimeter 

 der uns umgebenden Luft liegen so viele Mole- 

 kiile, dafi ihre Zahl mit einigen zwanzig Ziffern 

 geschrieben werden miifite. Wahrend sie sich 

 unaufhorlich durcheinander bewegen, immer und 

 immer wieder aufeinander prallend, werden ihre 

 Elektronen durch die zahllosen einander durch- 

 kreuzenden Licht- und Warmestrahlen in Be- 

 wegung gesetzt und senden ihrerseits nach alien 

 Seiten ihre Wellen aus. Nicht weniger, im Gegen- 

 teil wohl noch mehr verwickelt wiirde das Bild 

 sein, das ein Milligramm eines Eiweifistoffes uns 

 zu sehen geben wiirde, und so wird es, ich will 

 nicht sagen begreiflich, aber etwas weniger wunder- 

 bar, dafi aufierst kleine Mengen Materie die Trager 



