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Naturwissenschaftliche \\'ochenschritt. 



N. F. VII. Nr. 15 



Kinder und alle auf einer niederen Kulturstufe 

 stehenden Menschen sehen in den Bewegungsvor- 

 gangen der Natur nichts anderes als die Lebcns- 

 auflerungen entweder der bewegten Gegenstande 

 selbst oder menschenahnlicher Wesen, die die 

 Dinge bewegen. Empedokles erklart die bald zur 

 Vereinigung, bald zur Trennung fuhrenden Natui - 

 geschehnisse durch zwei psychische Prinzipien, 

 durch die Liebe und den Hafi. Nach Aristoteles 

 wird die Sphare der Fixsterne durch die Gottheit 

 selbst bevvegt, dagegen die Gruppe der Planeten, 

 deren Bahnen ja weniger regelmafiig sind, durch 

 untergeordnete gottliche Wesen. 



Auch die moderne Wissenschaft will die Tat- 

 sachen erklaren. Jedoch ist das Erklarungsbedurfnis 

 ein doppeltes. Bald kommt es ihr lediglich dar- 

 auf an, in experimenteller und gedanklicher Arbeit 

 die Beziehungen der Dinge kennen zu lernen und 

 begrifflich festzuhalten; bald verfolgt sie nicht nur 

 dieses Ziel, sondern will auch noch die wahre 

 Natur der Dinge erforschen und das Geschehen 

 auf letzte, durchaus einfache Ursachen 

 zuriickfiihren. 



Zu letzterem Zwecke haben Naturforscher und 

 Naturphilosophen die mechanische Weltanschau- 

 ung ausgebildet. Alles Geschehen fiihren sie auf 

 die gelaufigsten Tatsachen der Physik, auf die 

 mechanischen, zuriick. Diese Arbeit wird dadurch 

 begiinstigt, dafi alle Naturvorgange mit mecha- 

 nischen Vorgangen deutlich zusammenhangen. 

 Aber um thermische, magnetische, elektrische und 

 chemische Erscheinungen als mechanische zu be- 

 greifen, bedarf es mannigfaltiger Hypothesen, die 

 keineswegs miteinander vertraglich sind und zahl- 

 reiche Widerspriiche enthalten. Die Schwierig- 

 keiten erwachsen nicht nur dem physikalischen 

 Gebiete, sondern namentlich auch dem erkenntnis- 

 theoretischen. 



Schon im Jahre 1855 sagte Maxwell in 

 seiner beriihmten Arbeit iiber Faraday's 

 Kraft linien (Ostwald's Klassiker der exakten 

 Wissenschaften, Nr. 69, W. Engelmann in Leip- 

 zig): Wenn wir ,,eine physikalische Hypothese 

 wahlen, so sehen wir die Erscheinungen wie 

 durch eine gefarbte Brille und sind zu jener 

 Blindheit gegen Tatsachen und Voreiligkeit in den 

 Annahmen geneigt, welche eine auf einem ein- 

 seitigen Standpunkte stehende Erklarung be- 

 giinstigt. Wir miissen daher eine Untersuchungs- 

 methode ausfindig machen, welche uns bei jedem 

 Schritte zu einer klaren physikalischen Anschau- 

 ung befahigt, ohne uns an eine spezielle Theorie 

 zu binden, von welcher diese Anschauung ent- 

 lehnt ist, damit wir weder durch die Verfolgung 

 analytischer Subtilitaten vom Gegenstande abge- 

 zogen, noch durch eine Lieblingshypothese von 

 der Wahrheit entfernt werden." 



Maxwell macht nun darauf aufmerksam, dafi 

 es in der Physik eine Reihe von Analog ien 

 gibt. Eine physikalische Analogic ist ihm eine 

 Ahnlichkeit zwischen den Gesetzen eines Erschei- 

 nungsgebietes mit denen eines anderen, welche 



bewirkt, da8 jedes das andere illustriert. So haben 

 optische Erscheinungen ihre Analogic in den 

 Schwingungen eines elastischen Mediums. Das 

 Tatsachliche beider Erscheinungsgebiete besteht 

 in transversalen Zustandsanderungen. Die mathe- 

 matischen Gesetze der stationaren Bewegung 

 der Warmc in homogenen Mitteln sind 

 der Form nach identisch mit denen einer An- 

 ziehung, welche dem Quadrate der Entfernung 

 verkehrt proportional ist. Man hat nun so ein 

 treffliches Mittcl, um aus bekannten Losungen des 

 einen Gebietes die eines anderen abzuleiten. 

 Maxwell stellte durch den Gebrauch von Ana- 

 logien die zum Studium der elektrischen Erschei- 

 nungen notwcndigen mathematischen Formeln dar. 



Die Tatsache, daB Analogien bestehen, 

 macht es aber auch begreiflich, dafi ein Erschei- 

 nungsgebict auf sehr verschiedenen Wegen 

 erklarbar ist. 



H. Poincare sagt in ,,Wissensc haft und 

 Hypothese", einem reiche Anregungen zum 

 Denken gebenden VVerke (Deutsch von F. u. L. 

 Lindemann, Leipzig, B. G. Teubner, 1904), dafi 

 jedesmal, wenn das Prinzip der Energie und das 

 Prinzip der kleinsten Wirkung befriedigt ist, nicht 

 nur eine mechanische Erklarung moglich sei, 

 sondern immer eine unendliche Anzahl soldier 

 Erklarungen. Ebenso lasse sich alles auf unend- 

 lich verschiedene Arten nach dem Vorgange von 

 Hertz durch starre Verbindungen erklaren, oder 

 auch durch zentral wirkende Krafte. ,,Man konnte 

 ohne Zweifel ebenso leicht beweisen, dafi alles 

 sich durch einfache Stofie erklaren lafit." 



Wenn eine Theorie also mehr sein will als 

 die wohlgeordnete Sumrne der durch abstrahierende 

 Verarbeitung der Tatsachen gewonnenen Begriffe 

 und Gesetze, so kann sie nur eine von z a h 1 - 

 losen denkbaren Hypothesen sein. 



Besonders scharf wandte sich G. Kirchhoff 

 gegen die seither in der Physik iiblich gewesenen 

 Erklar u ngs versuche. In der Einleitung zu den 

 Vorlesungen iiber mathematischePhysik 

 aufierte er die Absicht, die der Mechanik an- 

 haftenden Unklarheiten, die aus der Definition der 

 Krafte als Ursachen von Bewegungen hervorgehen, 

 dadurch zu vermeiden, dafi die Mechanik die in 

 der Natur vor sich gehenden Bewegungen be- 

 schreiben solle und zwar vollstandig und auf 

 die einfachste Weise. Es handele sich nur darum, 

 anzugeben, welches die Erscheinungen sind, die 

 stattfinden, nicht aber darum, ihre Ursach en zu 

 ermitteln. 



Mit diesem Programm , das das Wort ,,Be- 

 schreiben" im scharfsten Gegensatze zu ,,Er- 

 klaren" gebraucht, erregte Kirchhoff grofies 

 Aufsehen und mannigfaltigen Widerspruch ; igno- 

 rierte er doch das damalige wissenschaftliche 

 ,,Ideal", alles Geschehen auf die Bewegungen der 

 bald qualitatslosen, bald mit alien moglichen 

 Eigenschaften behafteten Atome und Atherteilchen 

 zuriickzufiihren. Nicht das Erklaren um jeden 

 Preis war ihm das Prinzip der Forschung, sondern 



