Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VII. Mr. 15 



schranktheit des Erfahrungskreises des einzelnen 

 wtirde aber das Ergebnis derselben nur diirftig 

 bleiben, miifite jeder von neuem beginnen. Die 

 Wissenschaft kann erheblich nur wachsen durch 

 die Verschmelzung der Erfahrung vieler Menschen, 

 mit Hilfe der sprachlich en Mitteilung. So- 

 wohl das A npassu ngsbestr eben im Denken 

 der einzelnen, als auch das Streben der Mit- 

 teilung, und endlich auch die Notwendigkeit 

 der Okonomie im Denken des einzelnen und 

 des Mitteilenden, welch letzterer ja mit einer be- 

 schrankten Anzalil von Vorstellungs- und Sprach- 

 elementen auskommen mufi, drangen zur Ver- 

 gleichung. Die Vergleichung ist zugleich auch 

 das machtigste i n n e r e Lebenselement der 

 Wissenschaft. Die iibereinstimmenden Merkmale 

 gewinnen gegeniiber den wechselnden eine ab- 

 strakte oder begriffliche Bedeutung. Die 

 Wissenschaft sucht nun den einfachsten begriff- 

 lichen Ausdruck fiir die Tatsachen zu finden. 



Eine sprachliche Mitteilung iiber eine Tat- 

 sache, die nur rein begriffliche Mittel ver- 

 wendet, nennen wir eine direkte B esc lire i- 

 b u n g. Die direkte Beschreibung einer etwas 

 umfangreicheren Tatsache ist eine muhsame Arbeit, 

 selbst dann, wenn die hierzu notigen Begriffe be- 

 reits voll entwickelt sind. 



Eine Beschreibung hingegen, in welcher wir 

 uns gewissermafien auf eine bcreits anderwarts 

 gegebene oder auch erst genauer auszufiihrende 

 berufen, nennen wir eine indirekte Beschrei- 

 bung. Es bleibt uns unbenommen, diese all- 

 mahlich durch eine direkte zu erganzen, zu korri- 

 gieren oder gar zu ersetzen. Was man eine 

 Theorie nennt, fallt in die Kategorie der indirekten 

 Beschreibung. 



Jede Theorie schliefit trotz ihres Nutzens noch 

 stets eine Gefahr ein. Der Charakter des Ver- 

 gleichs wird leicht verkannt und das Bild fiir 

 Wirklichkeit angesehen. Newton's Emissions- 

 hypothese des Lichtes erschwerte die Erkenntnis 

 der Periodizitat des Lichtes; Huyghens' Undula- 

 tionstheorie, die die Lichterscheinungen mit den 

 longitudinalen Schallwellen in Verbindung brachte, 

 erschwerte die Erkenntnis der Polarisation. 



Eine vollstandige, direkte, begriffliche Beschrei- 

 bung wiirde alles leisten, was ein Forscher ver- 

 langen kann. 



AufUrsachen eine Patsache zuruckzufiihren, 

 ist eine mifiliche Sache. Ursachen sind keine 

 eindeutigen Begriffe (siehe auch Petzoldt's 

 Ein ftih rung in diePhilosophie der reinen 

 Erfahrung; Leipzig, Teubner, Bd. I, 1900, Bd. II 

 1904). Eine Tatsache ist meist durch ein ganzes 

 System von Bedingungen bestimmt. Es ist daher 

 besser, den Begriff Ursache ganz aufzugeben und 

 die begrifflichen Bestimmungselemente einer Tat- 

 sache als abhangig voneinander anzusehen, ganz 

 in demselben Sinne, wie dies der Mathematiker 

 tut. So wertvoll es auch ist, sich manche Vor- 

 gange durch gewisse Hinzudiclitungen zu veran- 

 schaulichen, so besteht doch der wissenscliaftliche 



Wert allein in der Beziehung des Tatsachliclien 

 zu Tatsachlichem, und diese wird durch die Be- 

 schreibung erschopft. Eine Tatsache ist uns klar, 

 wenn wir dieselbe durch recht einfache, uns 

 gelaufige Gedankenoperationen nachbilden konnen. 



Mach selbst hat in seinen kritischen Schriften 

 (Die Mechanik in ihrer Entwicklung, 

 Leipzig, Brockhaus; und I'rinzipien der 

 Warmelehre, Leipzig, J. A. Barth) den Beweis 

 gegebcn, wie fruchtbar die rein beschreibcnde 

 Methodc ist; ich erwahne nur, wie er den Newton- 

 schen Begriff der Masse als Quantitat der Materic 

 durch den eincs beschleunigungbestimmenden 

 Merkmals der Korper ersetzt hat. 



Im Anschlusse an Mach's Analyse der be- 

 schreibenden Methode wollen wir noch einige 

 Bemerkungen iiber den Wert derHypothesen 

 machen. 



Ein Tatsachenbestand regt uns nicht nur zu 

 einer direkten Beschreibung an, sondern auch zu 

 einer weiteren Ausspinnung, um raumlich nahe oder 

 entfernte, vergangene oder zu erwartende Tat- 

 sachen mit ihm zu verkniipfen. Die Ergebnisse 

 einer solchen gcdanklichen Tatigkeit haben natiir- 

 lich hypothetischen Charakter. Beruhen sie auf 

 Schliissen, die den Regeln der Logik gemafi sind, 

 und enthalten sie keine erfahrungswidrigen Be- 

 standteile, so konnen sie sich allmahlich direkten 

 Beschreibungen annahern. Da sie zu neuen Pro- 

 blemcn anregen, so haben sie einen hohen heu- 

 ristischen Wert (z. B. die Entwicklungstheorie). 



Es konnen aber Ausspinnungen auch so weit 

 ausgcdehnt werden, dafi die Fiihlung mit den 

 Tatsachen verschwindet, ja dafi sich Erfahrungs- 

 widriges und Unlogisches einschleichen. Solche 

 Hypothesen (z. B. die, dafi alles Geschehen ein 

 mechanisches sei,) werden unheilvoll, wenn sie 

 Bestandteile einer Weltanschauung werden ; sie 

 konnen aber doch, wenn sie lediglich nls Ver- 

 anschaulichungs- und Arbeitsmodelle dienen, von 

 aufierstem Nutzen sein. Im letzten Falle spielen 

 sie dieselbe Rolle wie die ,,Analogien" Maxwell's 

 oder ,,Theorien" Mach's. Es ist selbstverstandlich, 

 dafi jede Hypothese als solche ausdriicklich ge- 

 kennzeichnet werden mufi. 



Es gibt schliefilich noch einige Annahmen 

 hypothetischer Natur, die sich mit unwidersteh- 

 licher Gewalt aufdrangen, ja die geradezu Vor- 

 aussetzungen fiir jede Wissenschaft sind, 

 Annahmen, deren Zulassung eine grofiere inhalt- 

 liche Ubereinstimmung mit der Erfahrung gibt als 

 deren Abweisung. Es gelioren hierher erstens die 

 Auffassung, dafi meine Mitmenschen in ahnlicher 

 Weise wie ich empfinden, vorstellen, fiihlen, denken 

 und wollen (Avenarius 1 empiriokritische 

 Grundannahme der prinzipiellen mensch- 

 1 ich en Gleich licit; siehe Avenarius, der 

 menschliche Weltbegriff, Leipzig, O. R. 

 Reisland); zweitcns der Satz von der eindeu- 

 tigen Naturbestimmtheit (siehe P e t z o 1 d t , 

 Einfiihrung in diePhilosophie der reinen 

 Erfahrung, Bd. I, Leipzig, B. G. Teubner), der 



