Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VII. Nr. 5 



so viele physikalische und chemische Erschei- 

 nungen an den Elementen bewiesen, dafi an seiner 

 Richtigkeit nicht mehr gezweifelt werden kann. 

 Man mag iiber die Grenzen der Gesetzmafiigkeit, 

 wie sie im periodischen System der Elemente 

 zum Ausdruck kommt, denken, wie man will; 

 jedenfalls 1st es bewiesen , dafi ein gesetz- 

 mafiiges Verhalten der Elemente stattfindet. Es 

 ist miifiig uferlose Spekulationen dariiber anzu- 

 stellen, -- doch ist es nicht unwahrscheinlich , 

 daB das periodische System nur ein unvoll- 

 kommener und unvollstandiger Ausdruck einer 

 hoheren Gesetzmafiigkeit ist, welche zwischen den 

 die Atome zusammensetzenden Korpuskeln herrscht. 

 Jedenfalls ist es bemerkenswert, dafi, wie J. J. 

 Thomson festgestellt hat, die Anzahl der Kor- 

 puskeln, welche das Atom eines chemischen Ele- 

 ments zusammensetzen, bei alien Elementen dem 

 Atomgewichte proportional ist. J. J. Thomson 

 ist nach drei verschiedenen Methoden, die er zu 

 dem Zweck angestellt hat, immer zu dem gleichen 

 Resultat gelangt, so dafi man in die Richtigkeit 

 dieses Ergebnisses wohl einigermafien Vertrauen 

 setzen darf. 1 ) Wenn nun aber durch das peri- 

 odische System der Elemente bewiesen worden ist, 

 dafi die Oualitaten der Elemente auf Quantitaten 

 zuriickfuhrbar seien, dann ist es nur noch ein kleiner 

 Schritt, eine Urquantitat anzunehmen; denn mathe- 

 matisch liegt einer derartigen Schlufifolgerung 

 nichts im VVege. Wir sehen also, dafi uns sowohl 

 die Prout'sche Wasserstoffhypothese, als auch das 

 periodische System der Elemente auf die An- 

 nahme eines Urstoffes, eines Urelements, hinleiten. 

 Wie verhalt es sich nun aber mit den tatsach- 

 lichen Erscheinungen in der Chemie? Schon seit 

 langerer Zeit sind in der organischen Chemie Er- 

 scheinungen beobachtet worden, die sehr an die 

 Gesetzmafligkeiten im periodischen System der 

 Elemente erinnern. Es ist bekannt, dafi durch 

 die Aufstellung der sog. homologen Reihen das 

 Studium der organischen Chemie sehr vereinfacht 

 worden ist; denn man braucht nur eine Verbin- 

 dung der betreffenden Reihe genauer zu kennen, 

 um gleich auch die typischen Merkmale aller an- 

 deren Verbindungen derselben Reihe angeben zu 

 konnen. Weiteihin bestehen enge Beziehungen 

 zwischen den Atomgewichten der Elemente und 

 ihren Spektren. Solche Beziehungen haben ins- 

 besondere Balmer, Kayser und Runge, 

 Rydberg u. a. festgestellt, und der letztge- 

 nannte Forscher hat sogar den Satz ausgesprochen, 

 dafi die Wellenlangen und Wellenzahlen peri- 

 odische Funktionen des Atomgewichts sind. Durch 

 diese Ergebnisse mufite das Dogma von der 

 Erhaltung der Elemente naturgemafi noch starker 

 erschuttert werden, als durch die obenerwahnten 

 theoretischen Feststellungen. Es kommt noch 

 hinzu, dafi man auch vom astrophysischen und 

 geognostischen Standpunkte aus der Transmutation 

 der Elemente das Wort reden mufi. Es gibt 



S. Philosophical Mapa/.inr ,!> 11 S. 7(19 Si; 1906. 



heute wohl kaum einen Astrophysiker, welcher 

 der Anschauung ware, dafi alle Weltkorper 

 gerade nur aus den Elementen gebildet wiirden, 

 die wir zufallig auf der Erde kennen. Vielmehr 

 geht die Entwicklung der Sonnensysteme aller 

 Wahrscheinlichkeit nach mit der Bildung und 

 Entwicklung der Elemente parallel. Ebenso 

 mussen auf der Erde weitgehende Beziehungen 

 zwischen dem Alter der einzelnen Mineralien und 

 ihrer chemischen Zusammensetzung bestehen. 

 Doch sleeken die Forschungen auf den in Frage 

 kommenden Gebieten noch zu sehr in den Kinder- 

 schuhen, so dafi man vorlaufig nur mehr oder 

 weniger zutreffende Vermutungen aussprechen kann. 

 In ein neues Stadium trat nun die ganze Ur- 

 stofffrage ein, als seinerzeit der erste experimentelle 

 Beweis fur die Verwandlung eines Elements in 

 ein anderes durch Ramsay geliefert wurde. 

 Theoretisch von der Moglichkeit einer solchen 

 Verwandlung iiberzeugt, wollte man der ersten 

 praktischen Rechtfertigungdieser Anschauung doch 

 nicht gleich glauben. Da nun aber vor kurzem 

 - wieder durch Ramsay ein neuer Fall von 

 Verwandlung bekannt geworden ist, so wird das 

 Dogma von der Erhaltung der Elemente jetzt 

 wohl bald endgiiltig fallen. 



Es war im Jahre 1896, als der franzosische 

 Physiker Becquerel die nach ihm benannten 

 Becquerelstrahlen entdeckte. Diese Entdeckung 

 sollte eine neue Epoche der physikalischen 

 Forschung einleiten. Zwar hatte schon ein an- 

 derer franzosischer Physiker, Le Bon, kurz vorher 

 gezeigt, dafi wohl jeder vom Sonnenlicht ge- 

 troffene Korper, aufier den gewohnlichen sicht- 

 baren Strahlen auch . noch gewisse unsichtbare 

 Strahlen aussendet, welche auf die photographische 

 Platte einwirken, aber Becquerel gehort das Ver- 

 dienst an, auf strahlende Korper hingewiesen zu 

 haben, die (wie die Pechblende) noch nie vorher 

 vom Sonnenlicht getroffen waren. Diese merk- 

 wiirdige Erscheinung erregte in der Gelehrtenwelt 

 natiirlich das grofite Aufsehen, und man begann 

 sich demgemafi mit ihr eingehender zu beschaf- 

 tigen. Je weiter man aber vordrang, desto grofier 

 wurde immer das ,,Wunder", und so wurde in der 

 kurzen Zeitspanne von kaum einem Jahrzehnt eine 

 Reihe der grundlegendsten Entdeckungen gemacht, 

 welche fast alle mit der Erscheinung der sog. 

 ,,Radioaktivitat" zusammenhangen. Unter ,,Radio- 

 aktivitat" versteht man die Fahigkeit gewisser, 

 vielleicht sogar aller Stoffe, besondere, unsicht- 

 bare Strahlen auszusenden, welche sowohl che- 

 misch, als auch elektrisch wirksam sind. Nach- 

 dem Becquerel also an der Pechblende (U 3 O 8 ) 

 die Existenz einer derartigen Erscheinung fest- 

 gestellt hatte, gelang es dem in seinem Labora- 

 torium beschaftigten Ehepaar Curie, in diesem 

 Mineral zwei neue Bestandteile nachzuweisen, 

 welche die Fahigkeit der ,,Radioaktivitat" in noch 

 viel hoherem Mafie zeigten, als das von Becquerel 

 studierte Uran. Diese beiden neuen ,,Elemente" 

 nannte das Forscherpaar Polonium und Radium. 



