N. F. VII. Nr. 6 



Naturwissenschaftlirhe Wochenschrift. 



logisch denkender und mit den Tatsachen der 

 Wissenschaft vertrauter Forscher sollte jedenfalls 

 iibersehen, wie es der Dogmatiker Hackel tut, 

 daS es hinsichtlich dessen, was wir Leben nennen, 

 noch andere Faktoren (vgl. /. B. [.edge's geist- 

 volle Kritik ,,Life and matter") gibt, als uns aus 

 physikalischen und chemischen Prozessen bekannt 

 sind, was Thomson etwas drastisch mit den 

 Worten ausdriickte: ,,No hocus pocus of electricity 

 or physics could make a human cell." 



Aus den Thomson'schen Arbeiten tiber elek- 

 trische Erscheinungen ist speziell sein theore- 

 tisches Studium iiber die Ladungen und Ent- 

 ladungen von Kondensatoren hervorzuheben. Helm- 

 holtz sprach sich bereits im Jahre 1 847 bestimmt 

 dahin aus, dafi wir es bei der Entladung einer 

 Leidener Flasche durch eine Funkenstrecke und 

 einen kurzen Schliefiungsbiigel mit einem Hin- 

 und Herpendeln der Elektrizitat zwischen den 

 beiden Metallbelegungen der Flasche zu tun hatten. 

 Thomson hat dann den vollstandigen Einblick in 

 die Vorgange verschafft, indem er auf Grund des 

 bekannten, einfachen Ohm'schen Gesetzes unter 

 Beriicksichtigung der elektromotorischen Kraft der 

 Selbstinduktion seine berlihmte Differentialglei- 

 chung aufstellte. Man erkennt die Bedingungen, 

 wann man es mit aperiodischen und wann mit 

 periodischen (oszillatorischen) Ladungen bzw. Ent- 

 ladungen zu tun hat und welchen Ausdruck in 

 letzterem Falle die Schwingungsdauer besitzt. 

 Spater hat in Dcutschland auch Gustav Kirchhoft" 

 unabhangig das Problem gelost, so dafi man 

 heute allgemein von Thomson-Kirchhoff'schen 

 Formeln in dieser Hinsicht spricht. Speziell der 

 Ausdruck fur die Schwingungsdauer und somit 

 fur die Wellenlange bei elektrischen Schwingungen 

 ist vielfach experimentell verifiziert worden und 

 bildet heute in der Praxis der drahtlosen Tele- 

 graphie die Grundformel. 



Ein theoretisches Problem ahnlicher Art ist 

 das der Kabeltelegraphie ; auch dies hat Kelvin 

 vollstandig gelost und auf diese Weise iiberhaupt 

 erst die Entwicklung derselben mb'glich gemacht. 

 Es kamen da ganz andere Gesetze in Frage, als 

 die der einfachen Stromleitung langs eines Drahtes 

 wie bei der gewohnlichen Telegraphic. Aber 

 nicht nur die theoretische Seite interessierte ihn, 

 sondern seiner Mithilfe ist auch die erste dauernd 

 erfolgreiche Legung eines Kabels im Jahre 1866 

 zu danken, ja mehr noch, er konstruierte auch 

 gleichzeitig das beste Empfangsinstrument, das 

 heute noch allgemein im Gebrauch ist, den 

 Siphonrekorder, der die feinen Impulse in deut- 

 licher Weise registriert. Dieser eminente Erfolg 

 in der submarinen Telegraphic verschaffte ihm 

 den Adel, so dafi er in der Folge Sir William 

 Thomson genannt wurde. Spater 1892 wurde 

 ihm auch die erbliche Peerswiirde verliehen und 

 er hiefi von da an Lord Kelvin. Es gibt wohl 

 kaum ein Arbeitsgebiet der Physik, auf dem 

 Kelvin nicht die Spuren seiner Tatigkeit zuriick- 

 gelassen hat. In der Molekularphysik und Elek- 



trizitat steht er einzig da; in letzterer ist sein 

 Name auch verkniipft mit Faraday, Maxwell, 

 Helmholtz, Hertz, in der Dynamik mit Tait, in 

 der Gastheorie mit Maxwell und Helmholtz, in 

 der Warmelehre und Thermodynamik mit Joule, 

 Clausius usw. Die modernen Maschinen nach 

 Prof. Linde, mit denen heute die Luft in beliebiger 

 Menge zu billigem Preise verfliissigt wird, ver- 

 danken ihre Entstehung in letzter Hinsicht den 

 von Thomson vor 40 Jahren begonnenen Unter- 

 suchungen (kinetische Gastheorie). Kelvin's Publi- 

 kationen fiillen Bande. Sein zusammen mit Tait 

 begonnenes Lebenswerk ,, Natural philosophy", 

 das alle Gebiete der Physik behandeln sollte, ist 

 leider unvollendet geblieben. Seine erfinderische, 

 durch strenges Denken kontrollierte Phantasie 

 enthullt sich am meisten in seinen ..Baltimore 

 lectures", die 1904 in zweiter Auflage erschienen. 

 Die letzten Fragen der Physik iiber die Natur des 

 Weltathers, die Bauart der Atome und die Art 

 ihrer Verkntipfung mit dem Ather bilden den 

 Tenor dieser Vorlesungen. Noch kiirzlich hat 

 Kelvin in lebhafter Weise in die Diskussion 

 moderner Anschauungen iiber Elektrizitat und 

 Materie, Atomzerfall usw. eingegriffen. 



Bemerkenswert neben Kelvin's theoretischer 

 Begabung ist seine praktische Veranlagung. Un- 

 zahlige Instrumente hat er konstruiert und paten- 

 tiert erhalten, so dafi die feinmechanischen Werk- 

 statten von James White in Glasgow mit mehreren 

 hundert Arbeitern sich fast ausschliefilich mit der 

 Herstellung von Kelvin'schen Apparaten befassen. 

 I loffentlich bricht man auch in der deutschen 

 wissenschaftlichen Welt endlich einmal radikal mit 

 dem alien Vorurteil, es einem Gelehrten zu ver- 

 denken, wenn er durch Herausnahme von Patenten 

 seine materiellen Interessen wahrt. Am bekann- 

 testen ist wohl Kelvin's Elektrometer zu feinsten 

 Messungen von Potentialien und Elektrizitats- 

 mengen, ferner auch sein Schiffskompafi, der den 

 Einflufi der Eisenmassen von modernen Schiffen 

 auf die Magnetnadel eliminierte. Auf diese Idee 

 ist Kelvin bei seinen Jachtfahrten gekommen, die 

 er leidenschaftlich betrieb und die ihn bis ins 

 Mittellandische Meer fuhrten. Erwahnt wurde 

 bereits sein Siphonrekorder und sein Spiegel- 

 galvanometer fur die Kabeltelegraphie. Ganz all- 

 gemein ist es hochst interessant, zu sehen, wie 

 Kelvin stets geneigt war, auf das Experiment zu 

 rekurrieren. Ich erinnere nur an seinen drolligen 

 Versuch, um die heute noch nicht entschiedene 

 Frage zu diskutieren, ob die Erde im Innern 

 feuerfliissig oder fest sei. Kelvin nahm zwei Eier, 

 das eine hart gekocht, das andere roh, befestigte 

 sie an Faden und versetzte sie in Rotation wie 

 die Erde. Das Ei mit dem fliissigen Innern kam 

 viel eher zur Ruhe als das andere und Kelvin 

 schlofi daraus, dafi die Eigenrotation der Erde 

 wohl schon langst beendet sein wurde, wenn ihr 

 Inneres feuerfliissig ware. Kelvin's Bestreben, 

 wisscnschaftliche Ideen in praktische Werte um- 

 zusetzen, ist vor allem auch in seiner Methode 



