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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VII. Mr. 30 



radioaktiven Korper liegend sieht und diese selbst 

 als eine Art Umformer betrachtet, welche Energie 

 aus der' Umgebung in irgendeiner Form ent- 

 lehnen und sie in Gestalt der beobachtbaren 

 Strahlung wieder zuriickerstatten wiirden. Im 

 Gegensatz zu dem geringen Nutzen dieser theo- 

 retischen Versuche fur den wissenschaftlichen 

 Fortschritt steht die aufierordentliche Bedeutung 

 fiir die radioaktive Forschung, welche die auf 

 Grund eingehenden experimentellen Studiums und 

 unter gewissenhaftester Auswertung des ganzen 

 umfassenden Beobachtungsmaterials von Ruther- 

 ford gemeinschaftlich mitSoddy geaufierte Vor- 

 stellung von der allmahlichen Umwandlung der 

 als radioaktiv bezeichneten Korper gewann. An- 

 fanglich zwar von der wissenschaftlichen Welt mit 

 begreiflicher Vorsicht und Zuriickhaltung aufge- 

 nommen, dann aber durch die wichtige von 

 Ramsay und Soddy im Jahre 1903 gemachte und 

 spaterhin mehrfach bestatigte Beobachtung der 

 tatsachlichen Umwandlung der Radiumemanation 

 in Helium zu allgemeinerer Geltung gelangt, 

 zeigte sich diese sogenannte Disintegrations- oder 

 Zerfallstheorie nicht nur befahigt, die verschieden- 

 artigen Phanomene der Radioaktivitat miteinander 

 in Zusammenhang zu bringen und in den meisten 

 Fallen sowohl qualitativ als quantitativ zu er- 

 klaren, sondern sie war auch fiir den weiteren 

 Entwicklungsgang innerhalb der letzten Jahre be- 

 stimmend. Eine Darstellung dieses Entwicklungs- 

 gangs, die wir uns zur Aufgabe der gegenwartigen 

 Besprechung gemacht haben, koinzidiert deshalb 

 in ihren wesentlichen Punkten mit der Darstellung 

 der Rutherford'schen Zerfallstheorie und ihrer be- 

 wunderungswurdigen Resultate. 



Die Vorstellung, dafi man bei den radioaktiven 

 Korpern wirklichen Umwandlungen der Materie 

 zu begegnen scheint, drangte sich uns schon bei 

 der Betrachtung des qualitativen Verlaufs der 

 radioaktiven Erscheinungen in einem unserer 

 friiheren Berichte auf. Es widersprach der Be- 

 obachtung die Annahme nicht, dafi sich die Stoffe, 

 die wir als primar radioaktive ansprechen, in 

 einem kontinuierlichen, langsamen Zerfall befinden, 

 dafi sie sich in andere Produkte von mehr oder 

 weniger grofier Stabilitat umwandeln und dabei 

 eine sehr betrachtliche Energie in Form von 

 Strahlung verausgaben, die wir der Grofienordnung 

 nach berechnen konnen und annahernd in Ein- 

 klang finden mit der durch das Experiment an 

 eingeschlossenen Praparaten ermittelten Warme- 

 produktion, die wir als das Resultat der Absorp- 

 tion der Strahlung auffassen. Den ersten direkten 

 und augenscheinlichen Beweis fiir die Richtigkeit 

 dieser Vorstellung gab aber erst die oben ge- 

 nannte und friiher von uns eingehend besprochene 

 Beobachtung der Umwandlung der Radiumemana- 

 tion, deren Bedeutung vielleicht nicht zum 

 wenigsten darin lag, dafi sie den von Rutherford 

 und Soddy begonnenen Versuchen, die Umwand- 

 lungsstadien beim radioaktiven Zerfall direkt ex- 

 perimentell analytisch zu studieren, neue An- 



regung und Hoffnung auf Erfolg gab. Diese 

 Versuche fuhrten denn auch bald zu einem Er- 

 gebnis, das jeden etwa noch bestehenden Zweifel 

 an der Richtigkeit der Zerfallstheorie beseitigte. 

 Es liefi sich direkt zeigen, dafi die Radioaktivitat 

 stets von chemischer Verwandlung, von dem Auf- 

 treten neuer Substanzen begleitet ist, die be- 

 stimmte, festlegbare, physikalische und chemische 

 Eigenschaften haben, welche von denen der vor- 

 her existierenden Substanzen verschieden sind. 



Viel wichtiger aber fiir die gesamte natur- 

 wissenschaftliche Erkenntnis als der Nachweis der 

 Umwandlung bisher unbekannter Stoffe in andere 

 mufite die aus den Beobachtungen zu ziehende 

 SchluBfolgerung werden, dafi es nicht etwa Mole- 

 kiile sind, welche durch Umlagerung oder teil- 

 weisen Verlust ihrer Atome eine Veranderung er- 

 fahren, sondern dafi der ganze Prozefi des Zerfalls 

 am Atom des betreffenden Korpers selbst sich 

 vollzieht. Es folgt dies aus der schon friih er- 

 kannten Tatsache, dafi die Radioaktivitat eine 

 charakteristische Eigenschaft des betreffenden 

 Elements ist, dafi sie unabhangig ist sowohl von 

 der Art und Weise, wie das Element mit anderen 

 verbunden ist, als auch von den auSeren physi- 

 kalischen Bedingungen wie z. B. der Temperatur, 

 welche auf die gewohnlichen chemischen Vor- 

 gange einen so entscheidenden Einflufi ausiiben. 

 Ebenso weist das Gesetz der Umwandlungs- 

 geschwindigkeit darauf hin, dafi die Umwandlung 

 von der Natur einer Dissoziation ist, bei der nur 

 individuelle Teilchen in Frage kommen. 



Bisher waren die Elemente als die fundamen- 

 talen Bausteine der Materie zu betrachten, die, 

 selbst unveranderlich, nur durch ihre wechselnde 

 Kombination die Mannigfaltigkeit der Materie er- 

 zeugen. Wenn demgegeniiber die Erfahrung 

 Stoffe von in physikalischer und chemischer Hin- 

 sicht elementarem Charakter zeigt, die der Ver- 

 anderung, der Umbildung in andere Stoffe von 

 wiederum zeitweilig elementarem Charakter fahig 

 sind, so fallt damit eine der fundamentalsten 

 Wahrheiten der Chemie, die dadurch genotigt 

 wird, ihren Elementen wenigstens in manchen 

 Fallen eine gewisse Instabilitat zuzugestehen. 

 Sofern es allerdings bisher ganzlich unbekannte 

 Stoffe sind, welche das alte Gesetz zu durch- 

 brechen scheinen, wird die Naturerkenntnis durch 

 sie in erster Linie mehr eine Bereicherung als eine 

 durchgehende Modifikation oder gar Umwalzung 

 erfahren. Die wiederholt genannte Beobachtung 

 der Umwandlung der Radiumemanation in Helium 

 und weitere in neuester Zeit ebenfalls von Ramsay 

 ausgefiihrte Untersuchungen, auf die wir noch 

 zuruckkommen werden, scheinen aber anzuzeigen, 

 dafi auch langst bekannte Elemente am radio- 

 aktiven Zerfall beteiligt zu sein scheinen, wo sie 

 als stabile Endprodukte aus einer Umwandlung 

 instabiler Atome hervorgehen. 



Insbesondere von physikalischer Seite sind, wie 

 in friiheren Besprechungen in dieser Zeitschrift 

 iiber die Konstitution der Materie (3. Band, 



