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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VII. Nr. 37 



liche Nachweis des - - bekanntlich sehr giftigen 

 und darum nicht selten zu verbrecherischen 

 Zwecken benutzten - weifien Phosphors nach 

 dem Verfahren von Mitscherlich beruht, ist auf 

 das engste mil Oxydationsvorgangen verbunden ; 

 je rascher und energischer diese verlaufen, urn so 

 heller ist es. Nun ist bereits seit langer als einem 

 halben Jahrhundert bekannt (Matteucci, Encyclo- 

 paedia Britannica, 8, 622; 1855), dafi die Luft in 

 der Nahe von feuchtem, sich unter Lumineszenz- 

 erscheinungen oxydierenden Phosphor, die sog. 

 ,,Phosphorluft", ein ziemlich betrachtliches elek- 

 trisches Leitvermogen besitzt, und daher wurde 

 schon lange ein Zusammenhang zwischen der 

 Oxydation, der Phosphoreszenz und der Leitfahig- 

 keit gesucht. Nach vielen Bemuhungen hatte das 

 Suchen endlich Erfolg, denn vor einiger Zeit hat 

 R. Schenck in Gemeinschaft mit einigen Schiilern 

 den Nachweis fiihren konnen, dafi die Leitfahig- 

 keit der Phosphorluft ebenso wie die Lumines- 

 zenzvorgange auf die Anwesenheit des durch 

 Oxydation des Phosphors bei unvollstandiger 

 Luftzufuhr entstehenden Phosphortrioxyds P 4 O a , 

 einem wachsartige, weifie Kristalle bildenden, bei 

 22 schmelzenden und sehr leicht fliichtigen Stoffe, 

 zuruckzufiihren sind. Der eigentliche Mechanismus 

 der lonenbildung ist allerdings noch unbekannt, 

 und wir mu'ssen uns bis jetzt mit der Erkenntnis 

 von dem Vorhandensein eines Zusammenhanges 

 zwischen der Entstehung des Trioxyds, den 

 Leuchterscheinungen und der lonisierung der 

 Phosphorluft begniigen. Das Phosphortrioxyd 

 zeigt die fur das Phosphorleuchten charakte- 

 ristischen Phanomene in voller Deutlichkeit. Das 

 Leuchten des Phosphors wie das des Phosphor- 

 trioxyds ist an dieselben bestimmten Partialdrucke 

 des Sauerstoffs gebunden; oberhalb und unter- 

 halb dieser Drucke tritt das Leuchten nicht auf. 

 Geht man von einem oberhalb der Leuchtgrenze 

 gelegenen Drucke aus und erniedrigt diesen bei 

 konstanter Temperatur allmahlich, so tritt zu- 

 nachst intermittierendes Leuchten auf, dessen 

 Periode sich immer mehr verkiirzt, bis es schliefi- 

 lich in kontinuierliches Leuchten iibergeht. Er- 

 hoht man nunmehr den Druck wieder, so gelangt 

 man in das Gebiet der Intermittenz zuriick, und 

 bei demselben Druck, bei dem das Leuchten vor- 

 her begann, hort es jetzt wieder auf. Aufier den 

 fur das Leuchten erforderlichen Druckverhalt- 

 nissen und aufier der Intermittenz ist beim Phos- 

 phortrioxyd endlich auch die dritte fiir die Phos- 

 phorphosphoreszenz charakteristische Erscheinung 

 zu beobachten: Wahrend die Anwesenheit ge- 

 ringer Mengen von Wasser fiir das Eintreten des 

 Leuchtphanomens notwendig ist, iiben die Dampfe 

 vieler organischer Stoffe (so die von Terpentinol, 

 von Benzol, Ather, Schwefelkohlenstoff usw.) einen 

 mehr oder minder stark hemmenden Einfhifi auf 

 die Erscheinung aus. (Schenck, Mihr und Ban- 

 thien, Ber. d. D. Chem. Gesellsch., 39, 1506 

 [1906]; Scharff, Zeitschr. f. physikal, Chem., 62, 

 179 [1908].) 



2. Die Transmutation der Element e. 

 Wahrend die alte Wissenschaft die Verschieden- 

 heit der vielen Stoffe in der realen Welt durch 

 die Verschiedenheit der dem an sich eigenschafts- 

 losen, nicht differenzierten Urstoffe anhaftenden, 

 immateriellen Eigenschaften erklart und darum 

 geglaubt hatte, jede beliebige chemische Substanz 

 durch Anderung ihrer Eigenschaften in jede be- 

 liebige andere chemische Substanz verwandeln, 

 ,,transmutieren", zu konnen, haben die vielen ver- 

 geblichen, an sich iibrigens keineswegs unver- 

 standigen, sondern nach dem damaligen Stande 

 der theoretischen Erkenntnis durchaus logischen 

 Versuche, das wertvollste Metall, das heifi ersehnte 

 Gold, auf kunstlichem Wege herzustellen, zu der 

 Einsicht geftihrt, dafi als letzte Bausteine der 

 materiellen Welt, als ihre ,,Elemente", nicht die 

 immateriellen Eigenschaften, sondern die ex- 

 perimentell aufweisbaren und durch kein Mittel 

 weiter zerlegbaren materiellen Bestandteile der 

 Stoffe anzusehen seien. 1 ) Diese besonders von dem 

 genialen Robert Boyle in seinem 1661 erschie- 

 nenen ..Sceptical Chymist" mit grofier Bestimmt- 

 heit verteidigte Lehre von der wahren Natur der 

 Elemente hat sich bekanntlich als auSerordentlich 

 fruchtbar fiir die Fortschritte der Chemie erwiesen, 

 ja sie ist geradezu zu einer Grundlage der mo- 

 dernen Chemie geworden. Allerdings traten, als 

 die Zahl der experimentell auffindbaren und nicht 

 weiter zerlegbaren Bestandteile der nauirlichen 

 Stoffe grofier und grofier wurde, bald Bedenken 

 auf, ob denn die in ihren Grundlagen sonst so 

 einfache Natur wirklich zum Aufbau ihres materi- 

 ellen Systems so vieler ,,Elemente" bediirfe, aber 

 bis in die neueste Zeit hinein blieben die Ver- 

 suche, die verschiedenen Elemente aufeinander 

 zuriickzufuhren oder einen ihnen gemeinsamen 

 Grundstoff aufzufinden im wesentlichen erfolglos: 

 Die Zahl der Elemente wurde nicht kleiner, son- 

 dern grofier. Hier scheint nun das ,,Wunder- 

 element Radium", dem die Wissenschaft bereits 

 so viele unerwaitete Einblicke in die Tiefen des 

 Naturgeschehens verdankt, Wandel zu schaffen: 

 Die Verwandlung der Elemente ineinander ist, 

 wenigstens in beschranktem MaBe, kein Traum 

 der chemischen Phantasie mehr, sondern scheint 

 dem Experimente zuganglich zu werden. 



Bekanntlich besagt die gegenwartig geltende, 

 von Rutherford und Soddy begriindete Theorie 

 der Radioaktivitat, dafi die Radioelemente sich 

 unter Entwicklung von Energie spontan in andere 

 Elemente verwandeln, und im Jahre 1903 war 

 Ramsay und Soddy der wichtige Nachweis ge- 

 lungen, dafi als letztes Umwandlungsprodukt des 

 vornehmsten Radioelementes, des Radiums, ein 

 der Wissenschaft bereits bekanntes Element, das 

 Helium, entstiinde, eine experimentelle Tatsache, 

 die sich bei wiederholter, sorgfaltiger Nachprufung 



') Man vergleiche hierzu die lichtvollen Ausfuhrungen 

 Ostwald's im ersten Kapitel seines schonen Werkes ,,Der 

 Werdegang einer Wissenschaft", Leipzig 1908. 



