200 BOLETIN DE LA. SOCIEDAD ESPANOLA 



Los antiguos geografos y naturalistas se fijaron mas que los 

 modernos en la abundancia y riqueza de las nitrerias natura- 

 les de la Peninsula, y no falto quien notara que fuera de ella 

 s61o .el Egipto y la Persia ofrecen este proceso evolutive en 

 semejante grade cuando, come en nuestro pais, sobrevienen 

 lluvias despues de un prolongado tiempo caliclo. Si el poder 

 divino, exclama Bowles (1), aniquilase el salitre de las basu- 

 ras de Francia y de las paredes artificiales y plantios de Ale- 

 mania, las tierras de Espana solas podrian dar salitre para 

 toda Europa hasta el fin del mundo. sin auxilio del alcali fino 

 de las cenizas de los vegetales, como el interns obligase a la 

 industria a perfeccionar las operaciones y toclas las tierras 

 nitrosas se empleasen en hacer salitre. Hay que tener en 

 cuenta que Bowles, como otros varios de su tiempo, referian 

 al nitro ima gran parte de las eflorescencias del suelo de la 

 Mancha y Arag6n que son principalmente de sulfato de mag- 

 nesia, segun observo el famoso Proust con mucho acierto. 



En las rocas y tierras resultantes de su alteraci6n que se 

 nitrifican , como ciertas molasas y calizas, al cabo de cierto 

 tiempo de sequia, se forman agregados fibrosos que producer 

 cuticulas blancas, mas 6 menos delgadas, de un salitre que es 

 una mezcla de nitrato de potasa y nitrato de cal, cuando no- 

 de nitrato impure de cal y de magnesia. La producci6n de 

 estas sales contribuye poderosamente a la desagregaci6n de 

 estas rocas y al empobrecirniento del suelo, cuya veg'etaci6n 

 llegan a ahogar casi por completo. El citado Proust se ocup6 

 del efecto destructor de la nitrificaci6n en Espana, mencio- 

 nando que en Zaragoza sus eflorescencias borraban de dia en 

 dia las pinturas y arruinaban la boveda del famoso santuario 

 de Nuestra Senora del Pilar, y que apenas habia piedra de 

 sillar exenta de salitre. Ultimamente, aiiadia, reconoci en 

 El Escorial que la sosa ya va carcomiendo sin el menor res- 

 peto aquellas soberbias columnas acanaladas de marmol rojo 

 del Panteon (2). 



En los tiempos modernos , el profesor D. Ram6n Torres 

 Munoz de Luna, de feliz recuerdo, se ha ocupado del proceso 



(1) BOWLES: 'Introduction a la Hist. nat. y a la Qeogr. fisica de Espana, 2." edi- 

 ci6n. 1782, pdy. 51. 



(2) PROUST: Sobre el salitre. Anal. de Hist nat.^, 1. 1, 1799. 



