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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XIV. Nr. 9 



Hauptergebnisse desselben zu einem abgerundeten 

 und in sich harmonischen Bild zusammenzufassen 

 und gewissermafien als ein Vermachtnis den nach 

 uns Kommenden zu hinterlassen". Mit diesen 

 Worten leitet W e i s m a n n das Vorwort zu seinem 

 (in erster Auflage 1902 erschienenen) Werk: 

 ,,Vortrage iiber Deszendenztheorie" ein. 

 Wandte er sich in seinen bisherigen Veroffent- 

 lichungen wesentlich an die Fachgenossen , so 

 sollte dies, aus Yorlesungen an der Universitat 

 Freiburg hervorgegangene Werk in gemein- 

 verstandlicher Sprache Jedem, ,,den es interes- 

 siert", einen Einblick in die Grundgedanken der 

 Deszendenzlehre, und speziell in die Form, die 

 ihr Weismann durch den Ausbau seiner Theorie 

 gegeben hatte, vermitteln. Wie in all seinen 

 rein wissenschaftlichen Schriften, so zeigt Weis- 

 mann sich auch in diesem Werk als Stilist ersten 

 Ranges, der Sprache und Darstellungsform in 

 mustergiiltiger Weise beherrscht. Das Werk er- 

 lebte drei Auflagen, deren letzte etwa ein Jahr 

 vor dem Tode des Verfassers erschien. 



Es bedarf nicht der besonderen Erwahnung, 

 dafi die im vorstehenden entworfene Skizze des 

 allmahlichen Aufbaues der Weismann'schen 

 Theorien nur die Hauptziige hervorhebt, dafi in 

 alien' hier genannten und manchen kleinen, 

 hier nicht erwahnten Arbeiten noch zahlreiche Ge- 

 danken und Anregungen enthalten sind, die mit 

 Riicksicht auf den verfiigbaren Raum an dieser 

 Stelle nicht beriicksichtigt \verden konnten. 



Fragen wir nun nach dem Einflufi, den Weis- 

 mann's Arbeiten auf die Gesamtentwicklung der 

 Deszendenzlehre gehabt haben, so ist zu einer 

 endgiiltigen Antwort hierauf die Zeit naturgemaS 

 noch nicht gekommen. Eins aber wird man 

 schon heute sagen du'rfen: die scharfe Kritik, die 

 Weismann an der Lehre von der Vererbung 



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erworbener Eigenschaften wieder und wieder ge- 

 ubt hat, hat nicht nur zu einer scharferen Aus- 

 pragung des Begriffs der ,,er\vorbenen Eigen- 

 schaft" gefiihrt, sondern sie hat auch allgemein 

 zu groflerer Vorsicht bei der Entscheidung der 

 Frage gefiihrt, ob in einem einzelnen Fall Ver- 

 erbung vorliegt oder nicht. Sollte demnach von 

 Weismann 's ganzer Vererbungstheorie in Zu- 

 kunft nichts anderes iibrig bleiben, als die unter 

 ihrem Einflufi wieder strenger und vorsichtiger 

 geiibte Kritik auf einem Gebiet, auf dem in der 

 ersten Zeit des Darwinismus vielfach recht kritik- 

 los verfahren wurde, so ware schon dies ein durch- 

 aus nicht zu unterschatzender Gevvinn. Wenn 

 wir im iibrigen aus seiner Theorie den Grund- 

 gedanken herausschalen, die Ableitung der ein- 

 zelnen Merkmale des sich entwickelnden Orga- 

 nismus aus einzelnen, durch das Keim plasma 

 ubertragenen Erbanlagen, so ist gewifi bemerkcns- 

 wcrt, wie viele Beruhrungspunkte Weismann 's 

 Lehre mit der Vererbungslehre Gregor Men- 

 del's besitzt. Eiegt doch der Vergleich der 

 M e n d e 1 'schen Erbeinhciten mit den Determi- 

 nanten Weismann 's ungcmein nahe, und dafi 



die Mend el 'schen Versuche, die vor Weis- 

 mann's Arbeiten angestellt wurden, Weismann 

 aber damals unbekannt waren, mit vielen Vor- 

 stellungen Weismann 's in bestem Einklang 

 stehen, spricht jedenfalls dafiir, dafi in diesen 

 mindestens ein richtiger Kern enthalten ist. Ob 

 der ganze komplizierte Vererbungsapparat, wie 

 ihn Weismann annahm, nun wirklich den 

 natiirlichen Verhaltnissen entspricht , ist eine 

 andere, aber mehr nebensachliche Frage. Weis- 

 mann selbst hat wiederholt seine Theorie als eine 

 Arbeitshypothese bezeichnet, die der bestandigen 

 Nachpriifung an den Tatsachen bedtirfe, und hat 

 an den verschiedensten Stellen seiner Schriften 

 selbst zugestanden, dafi sie noch weit davon ent- 

 fernt sei, alles zu erklaren. Andererseits aber 

 betont er mit vollem Recht, dafi ,,eine durch- 

 gearbeitete Theorie uberhaupt notwendig schien 

 fur weitere Fragenstellung und weiteren Fort- 

 schritt. Auf dem so verwickelten Gebiet der 

 Biologic und ganz besonders auf dem der Ver- 

 erbung, ist die Theorie das einzige Mittel, um 

 neue Fragen zu stellen und damit zugleich, um 

 neue leitende Tatsachen zu finden". Er vergleicht 

 wiederholt seine Determinantenlehre mit der Mo- 

 lekular- und Atomtheorie, beide sind nicht be- 

 weisbar, aber beide geben brauchbare Handhaben 

 fur eine klare Vorstellung der Naturvorgange. 

 Hierin wird man Weismann beistimmen miissen, 

 denn selbst Theorien, die sich spater als irrige 

 erwiesen haben, sind oft - man denke nur an 

 die Geschichte der chemischen Theorien - - zur 

 Quelle wichtiger neuer Erkenntnisse geworden. 

 In der Frage nach der Vererbbarkeit der er- 

 worbenen Eigenschaften gehen bekanntlich zurzeit 

 die Auffassungen noch weit auseinander. Wahrend 

 zahlreiche Biologen mit Weismann diese Ver- 

 erbbarkeit leugnen, sie zum mindestens fur bisher 

 nicht erwiesen halten, haben sich doch bis in die 

 neueste Zeit es sei nur an die geistvollen 

 Schriften Semons erinnert immer wieder 



Stimmen erhoben, die eine Moglichkeit, die 

 Keimzellen vom Soma aus zu beeinflussen 

 und so neue Vererbungstendenzen in ihnen 

 hervorzurufen, noch nicht fur endgultig wider- 

 legt halten. Die experimentelle Entscheidung 

 ist hier nicht leicht, da sich nur in den seltensten 

 Fallen der Nachweis wird fiihren lassen, dafi die- 

 selbe Ursache, die auf die Somazellen verandernd 

 einwirkt, nicht auch einen direkten Einflufi auf 

 die Keimzellen ausgeiibt habe, und auch wo 

 eine solche Trennung gelungen zu sein schien, 

 z. B. bei den bekannten Experimenten Tower's 

 mit dem Koloradoka fer , sind Einwande gegen ihre 

 Beweiskraft erhoben worden. So bleibt die Ent- 

 scheidung auf diesem Gebiete der Zukunft vor- 

 behalten. 



Bemerkenswert, und fur W e i s m a n n ' s theo- 

 retische Arbeiten charakteristisch ist der Umstand, 

 dafi die ersten Bedenken gegen die Vererbbarkeit 

 erworbener Eigenschaften bei ihm durch theore- 

 tische Erwagungen hervorgerufen wurden, noch 



