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Entre los pueblos primitivos, como entre los salvajes contempo- 

 raneos, el hombre constantemente hacfa sacrificios a los espiritus 

 de la tierra, sacrificandoles benevolamente un ser humano escogido 

 para que el dios, calmado de este modo, no se vengase sobre to- 

 dos ellos. 



Cuando las costumbres se ban hecho mas suaves, observamos 

 que gradualmente el sacrificio humano fue substituido por su ima- 

 gen u otros seres, como animales; mas tarde, vegetales y monedas. 



En esta ultima forma perduro hasta nuestros dfas y la observa el 

 pueblo europeo, olvidando su primitiva significacion. 



Hoy sus ofrendas en muchas paries no tienen otra significacion 

 sino es para que le proporcionen buena suerte. 



Con el tiempo la idea del sacrificio sangriento y sus transforma- 

 ciones seran objeto de un estudio especial. 



Para nosotros, los cristianos, serfa mas interesante que para los 

 demas porque, observandolo en las creencias populares del mundo 

 entero, lo veneramos como el puntoculminante de nuestra Religion. 



Si observamos de cerca las costumbres populares, no solamente 

 en la Peninsula Iberica, sino encualquier rincon del mundo, veremos 

 que ia tierra, la casa, la huerta y todos los utensilios caseros apare- 

 cen como envueltos en una invisible red magica de supersticiones. 



Lo maravilloso llena al campesino el mundo entero, y para el toda 

 la Naturaleza vive como un ser. Su voz son sus fenomenos. 



Los modernos santos cristianos, en la brillante imaginacion del 

 pueblo, se funden con la antigua encarnacion de las fuerzas de la 

 Naturaleza. 



Esas leyendas y cuentos poseen a veces un encanto indescripti- 

 ble en sus creencias (1). 



Muy grandes e inagotables tesoros, se puede decir casi intactos, 

 descansan en las creencias y supersticiones populares, y esas inves- 

 tigaciones cada dia se hacen mas urgentes. 



Qracias al conocimiento de ellas se podra reconstruir la mitologia 

 del pueblo y sus antiguos cultos, y este trabajo abrira grandes 

 horizontes para el conocimiento del alma del pueblo, sin el cual es 

 absolutamente imposible el progreso profundo y verdadero. 



(1) Uno de los mas interesantes ejemplos puede servir la vida de 

 Santiago en las leyendas populares del pueblo gallego. 



TOMO xvi.-Octubre, 1916. 27 



