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Naturwissenschaftliche Wocliensclirift. 



XIV. Nr. 27. 



von der Einheit der Schopfung, wie sie sich einzelnen 

 vorausschauenden Mannern autgedraiigt hatte, keine festen 

 VVurzeln schlagen. Da/u bedurfte es erst eiues unvcr- 

 riickbaren Fundaments aus geologischen Thatsachen, 

 welche die Ueberzeugung festigten, dass auch die ge- 

 \valtigsten und anscheinend gewaltsamstcu Veranderungen 

 in dcr Oberflachenbeschaffenheit unseres Planeten sehr 

 wohl als Summationswirkungen derselben Krafte und Vor- 

 gange begriffcn werdeu konneii, welche wir heute noch 

 in Wirksamkeit sehen. Nachdem im ersten Drittel des 

 Jahrhunderts Hoff in seiner ,,Geschichte dcr natiirliehen 

 Veranderungen der Erdoberflache" und Lyell in den 

 ^Principles of Geology" die ersten, nicht mehr ausfiill- 

 baren Breschen in den Wall der Cuvier'schen Kataklysmen- 

 Theorie gelegt batten, war in der Geologic der Boden 

 fiir die Ausbreituug des Actualismus geebnet. Nunmehr 

 konnte jeder frtthere Zustand der Erde als natiirliches 

 Ergebniss des vorhergehenden verstanden warden. Es 

 bedurfte nur noch des Wechsels einer Generation, um der 

 Evolutionsidee zur allseitigen Anerkennung in der Geo- 

 logic zu verhelfen und sie in uaheliegender Uebertragung 

 von der unbelcbten auf die bclebte Natur zu erweitern 

 und zu vertiefen. Mit Darwin's Buch von der Entstehung 

 der Arten eroberte die Descendenz-Idee die gauze wissen- 

 schaftlicbe Welt, und dahcr kniipfte sich erkliirlicher, 

 wenu auch nicht correcter Weise ihre Bezeichnung an 

 den Namen dieses Mamies. 



Mit der allseitigen Anerkennung der Descendenz als 

 Grundlage modcrner Forsehung waren nun auch dcr 

 Palaontologie neue Bahnen vorgezeichnet und an sie be- 

 stimmte Anforderungen gestellt worden. Es fiel ihr die 

 Aufgabe zu, die historischen Documente der organischen 

 Entwickelung, die Reste der vorvveltlichen Thiere und 

 Pihnizen, daraul'hin zu priifen, ob und inwieweit sie sich 

 mit den Anforderungen der neuen Naturauffassung in 

 Einklang bringen liessen. In gewissem Sinne, soweit 

 namlich <lie Einheit der Schopfung in Frage kam, Hess 

 sieh ein bestatigendes Ergebniss von vornherein erwarten, 

 weil ja gerade der historisch nachweisbare Zusammenhang 

 zwischen den Lebensformen vcrschiedener Schopfungs- 

 perioden die friihcre Vorstellung von gesonderten 

 Schopfmtgen wescntlich mit hatte beseitigen hclfen. Wenn 

 der anfangliehe Widerspruch gegen die Abstammuiigs- 

 lehre rasch zu wirkungslosen Protesten zusammenschrumpfte 

 und die Discussion, soweit sie von wissenschaftlieber Seite 

 ausging, sehr bald auf den Gang und die Ursachen dcr 

 Entwickelung eingeengt wurde, so darf das unbedenldich 

 y.uni gutcn Theii auf den Umstand zuriickgefiilirt werden, 

 dass jedc Vermchrung des historischen Thatsachenmaterials, 

 wie jeder Fortschritt im Verstandniss desselben die An- 

 wcndbarkeit der Abstammungslehre aufs Neue erhartete. 



Im Besonderen musste es nun aber als die vor- 

 nehmste Aut'gabe der palaontologischen Forsehung gelten, 

 das lossile Tbicr- und Prlanzenmaterial zu Abstammungs- 

 reihen zusanimenzustellen und so ein wahrhaft uaturliches, 

 weil historisch erweisbarcs System der Thier- und Pflanzen- 

 welt zu schaft'en. Aus einem solchen naturgetrenen Ab- 

 bilde des Eutwickelungsganges der organischen Welt 

 miisste sich der heutige Zustand der Schopfung als notb 

 wcndiges Schlussresultat crgebcn. Allein aus mehrf'achen 

 Griinden war und ist die Palaontolologie nicht. im Stande, 

 diese wichtigc Aufgabe in vollcm Umfange zu loseu. 



Der Liickenliaftigkeit der palaontologischen Ueber- 

 lieferung widmcte schon Darwin ausfiihrliche Erorterungen, 

 hauptsachlich um den Einwiirfen zu begegnen, die etwa 

 auf Grund einzelner noch unvollkommcn erklarter Fossil- 

 i'unde gegen seine Theorie erhoben werden konnten. Was 

 vor vierzig Jahren viillig berechtigter Weise ausgesprocben 

 werdeu durfte, ist bis heute ohue Riicksicht auf die sich 



stctig andernde Sachlage mit abnehmender Berechtigung 

 oft wicderholt worden, namentlich dann, wcnn es gait, 

 die Bedciitung unbequemer historischer Thatsachen zum 

 Vortheile bestimmter Theorien herabzusetzen. Wic ist es 

 nun heute in Wirklichkeit mit der Luckenhaftigkeit des 

 historischen Thatsachenmaterials bestellt, und welche Be- 

 deutimg darf ihm znerkannt werden in Rticksicht auf 

 die Erforschung des Entvvickelungsganges der Organismen 

 und der wirkcnden Ursachen desselben, die beute eifriger 

 denn je discutirt werden? Das sind Frageu, auf die jetzt 

 zwar noch keine abschliessende Autwort ertheilt werden 

 kann, die aber auf der Grundlage der heutigen Erfahrung 

 miiglicbst gekliirt sein sollten, vvenn es sich darnni handelt, 

 die Ergebnisse der Forsehung wahrend der letzten vier 

 Jahrzehnte gebiihrend zu wiirdigen. 



Naeb wie vor darf als feststehend angesehen werden, 

 dass das historische Material solcher Thier- und Pfianzen- 

 gruppen, welche zur Erhaltung im fossilen Zustande gar 

 nicht oder nur ausnahmsweise geeignet sind, fur immer 

 unbekannt oder doch derartig diirftig bleiben wird, dass 

 es fur die gedachten Zwecke fast bedeutungslos erscheiut. 

 Andererseits muss aber auf den ungeahnten Zuwachs bin- 

 ge wiesen werden, den diejenigen Orgauismengruppen, 

 welche fiir die palaontologische Ueberlief'crung wesentlich in 

 Betracht kommen,in den letzten Jahrzehnten]erfabren haben. 

 Durch die selbst nur oberfliichliche wissenschaftliche Er- 

 schliessung des amerikanischen Westens, weiter Strecken 

 Siidamerikas, Afrikas, Australiens, Asiens und der Nord- 

 polarlander hat der Kreis vorweltlicher Formen cine der- 

 artige Erweiterung erfahren, dass wir den ferneren Fort- 

 schritten mit berechtigter Hoffnung cntgegensehen. I)a- 

 neben ver/eichneu wir als bedcutungsvolle Thatsache, 

 dass auch das scbeinbar so griindlich durchforschte Europa 

 an iiberraschenden Funden noch keineswegs zurdckbleibt. 

 Freilich hat die wachseude Kenntniss von der Erhaltung 

 der vorweltliehen Reste auch gewisse Liickcn in ihrer 

 Ueberlieferung klar aufgedeckt. Wir glauben bestimmt 

 zu wissen, dass uns die altesten Vertreter der Thiere und 

 Pflanzen aller Art fiir immer unbekannt bleiben werdeu; 

 ihre Spuren wurden wohl iiberall in Folge der hoch- 

 gradigen Umwandlung, welche die altesten Schichtgesteine 

 erfahren habeu, vollstandig verwischt. Ob es ferner jemals 

 mensclilicher Teehnik gelingen vverde, die Absatze der 

 Ticfen ans jiingster Vergangenheit, die unter der Last der 

 Weltmeere begraben liegen, auf ihren Inhalt an Ver- 

 steinerungen zu durchforschen, mag berechtigter Weise 

 bezweifelt werden. 



Aber auch der nach Ab/.ug der unvermcidlichen 

 Liicken iibrig bleibende Rest historischer Documente ist 

 dazu angethan, uns den Werdegang einer Reihe der ver- 

 schiedensten (Jrganismengruppen zn verdeutlichen, von der 

 cambrischcn Zeit an, aus welcher die iiltcste Meeresfauna 

 bekannt ist, bis zur Gegemvart. Da die Reste der 

 friiheren Thierwelt vorwiegend in Meercsabsiitzen einge- 

 bettet liegen, so ergiebt sich eine Bevor/ugung der 

 Schalen oder Skelett besitzendeB Meeresbewohner von 

 selbst. In crster Reihe stehen die Weich- und Strahl- 

 thiere, sowie die Fische und Saurier des salzigen Ele- 

 ments. An sie reiheu sich die Land- und Siisswasser- 

 bewohncr aus der Classe der Weichthiere und namentlich 

 der Wirbelthiere, sowie die baumartigen Pflanzen, die 

 alle vorwiegend in den minder vollstandig iiberlieferten 

 Fcstlandsbildungen aufbewahrt wurden. Von diesen 

 Gruppen steht schon jetzt ein sebr reichhaltiges, wenn 

 auch im Einzelnen nocli ungleichartiges Material zu unserer 

 Verfiigung, und es ist begriindete Aussicht vorhanden, dass 

 es im Laufe der Zeit soweit vervollstandigt werden wird, 

 dass es als unanfechtbare Grundlage fiir die Ermitteluug 

 des organischen Entwickeluugsganges dienen kauu. 



