XIV. Nr. 27. 



Naturwissenschaftlichc Wochenschrift. 



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iiberlegenen Concurrenten erklart. Wcnn je cine solelie 

 Erklarung unzutrerfend crsclieincn kann, so ist cs in diesem 

 Falle, wo die Rolle des unterliegenden Theils von id 

 gantischeu, wohl bewehrten, weitverbrciteten mid an die 

 verschiedensten Ernahrungsweisen gewohnten Thierfonnen 

 dargcstellt wird, wahrend der siegreiche Concurrent in 

 Gestalt kleiner, ungefahrlicher Benteltliiere ant'tritt. Das 

 wiirdc aut' einen Kampf zwischen Elephant und Matis 

 hinauslauien. Audi miisste man bei diesem Erklilrungs- 

 versuche die Meeresbewohncr wiedcruni ausnehraen mid 

 fur sie andere Besieger -- man hat an die Haifische ge- 

 daclit -- erstchen lassen, wobei wieder die merkwiirdige 

 Thatsache unerklart bliebe, dass die Haifische spiitcr 

 niclit ancli mit den schlechter bewaffneten Walen auf- 

 gcriiumt habcn. Von welclier Seite wir auch den Ver- 

 nichtungskampf betrachten niogen, eine befriedigendc Er- 

 klarung ergiebt sich dabei nicht. 



Es bleibt aber noch eine letzte Erkliirmig, die man 

 fiir die Falle plotzlichen Erliischens grosser Formenkreisc 

 mit ruhmreiclier Vergangenhcit in Bereitschaft hillt, das 

 natiirliche Al)leben aus Altersschwache. Hier wird die 

 begrenzte Lebenszeit des Individuums auf den gan/cn 

 Stamm iibertragen. Es fragt sich aber, ob das iiberhaupt 

 zuliissig ist? Ich mochte die Frage verneinen, da die 

 Ursache, welcbe der individuellen Lebensdauer bei den 

 meisten Organismen eine Sehranke setzt, die Summirung 

 der unvermeidlichen Schadlicbkeiten durch die normale 

 Lebenstbatigkeit, auf die Reihenfolge der Generationen 

 zweifellos keinen EinHuss ausu'bt. Aber selbst wenn wir im 

 bejahenden Sinne antworten konnten, wiirdeu sich weitere, 

 ebenso schwierig zu beantwortende Fragen erheben. 



Kurz, das Problem bleibt bestehen, auf welche Er- 

 klarung wir auch zuriickgreifen mogen. Bei dieser Lage 

 der Dinge sollte die Erwagung nicht zuriickgedrangt 

 werden, ob die Schwierigkeiten, welche sich ausser bei 

 den Reptilien noch bei einer Anzahl weiterer Thier- mid 

 Pflanzengrnppen der Vorzeit erheben, nicht vielleicht in 

 unserer unrichtigen Auffassung vom Entwickelungsgange 

 der Stamme iiberhaupt begriindet liegen. Wissen wir 

 doch bestiinmt, dass in anderen Jihnlicheu Fallen an- 

 scheinend festbegriindete Vorstellungen aufgegeben werden 

 nmssten, um den Thatsachen gerecht zu werden. Auch 

 in der behandelten Frage beginnt ein Wechsel der Auf- 

 fassung sich geltend zu machen. Die eiuheitliche, mono- 

 phyletische Abstammung der Saugethiere von den Rep- 

 tilien wird nicht mehr wie friihe.r allgemein vertreten, 

 statt dessen denkt man auch in biologist-ben Kreisen 

 schon jetzt an einen dreifachcn Ursprung, gesondert fiir 

 die eierlegenden Scbnabelthiere, die Beutelthiere und das 

 Gros der Saugethiere. Wenn man in der weiteren Ver- 

 folgung 1 dieser Richtung dazu gelangte, auch fiir die 

 grosse Masse der jetzt noch als einheitlich betrachteten 

 Saugethiere einen polyphyletisclieu Ursprung anzunehnien 

 und das reiche Material fossiler Sanrier und Saugethiere 

 unter diesem veranderten Gesichtswinkel zu betrachten, 

 so wiirde sich meiner Ansicht nach nicht mir das Problem 

 des Aussterbens der Saurier von selbst losen, es wiirdeu 

 sich auch neue und sehr fruchtbare Gesichtspunkte fur 

 den gesammten Entwickclimgsgang daraus ergeben. Es 

 wiirde nainentlich die Frage ernstlichcr als bisher aufge- 

 worfen werden miisseu, ob die Zahl der ausgestorbenen 

 Thier- mid PHan/.engruppen iiberhaupt so erheblich ist, 

 wie man jetzt annimmt, ob nicht vielmehr die traditionelle 

 Art die Dinge anzusehen und der unvollkommenc Stand 

 unserer Erfahrungen allein diesen Anschein hervorrufeu. 

 Musste es schon fiir ein schwer losbares Problem erklart 

 werden, dass eine grosse (Jruppe von vorwiegend das 

 Land bewolmcndcn Thieren plOtzlich vom Schauplatz ab- 

 getreteu sei, so gilt das in noch viel hohereui Maasse 



von manclicn marinen Thiergrnppen, welche durch geo- 

 logisclie Vcrandcrungcii fast unberiihrt bleibcn. falls 

 sich ihr Vcrbrcitungsgebiet iiber allc WcltineiTo au-igcdelint 

 hat. Wenn ihr Stamm sich noch viel welter in die 

 Vorzeit zuriick verfolgen liisst als bei den Sanricni, und 

 wenn sie fiir unmessbare Zeitraume (lurch ausscrgcwohn- 

 lichen Formenrcichthum und staunenswerthe Individucn- 

 y.ahl ilirc Lebenslahigkeit bewiesen haben, wie das 

 beispiclswcisc fiir die Ammoniten zutrifl't, dann lallt das 

 plijtzliclie Erloschen ohne sichtbaren Grund aus dem 

 Rahmen des fiir mis Erkliirbaren heraus und grenzt ans 

 Wunderbare. Doch auch fiir diese Falle erscheint eine 

 befriedigende Losung moglich, die Richtung des Weges, 

 auf dem sie gel'unden werden kann, schon angedeutet. 



Es wurde eingangs betont, dass die Palaontologie 

 den Gang der thicrischen Entwickelung wcsentlich nur an 

 den nnverwesbaren Schalcn und Skeletten verfolgen kann. 

 Wenn nun eine unifangreiche, beschalte Thiergruppc im 

 Laufe der Zeit ihrer Schalen verlustig gegangen ist, so 

 gilt sie damit fiir ausgestorben, selbst wenn ihre Nach 

 kommen ungeschwacht in der heutigen Schiipfung fort- 

 lebeu sollten. Dass ein derartiger Vorgang moglich ist, 

 kann nicht bestritten werden. Fasst man, wie das heute 

 gebrauchlich ist, die Schalen als Gebilde auf, die erst im 

 Laufe der Zeit zum Zwecke des Schutzes erworben 

 worden sind, deren Schwinden dalier allgemein einen 

 Nachtheil fiir die davon betroffeuen Organismen bedeuten 

 wiirde, so wird man in diesem Vorgange etwas Unge- 

 wiihnliches erblicken, halt man aber die Schalen fiir noth- 

 wendige Producte einer bestiuimten Art des Stoffvvechsels 

 und der Uubeweglichkeit bestimmter Korpertheile, so darf 

 das allmahliche Schwinden als ein Vorgang aufgefasst 

 werden, der sich mit einer gewissen Gesetzmassigkeit im 

 Laufe der phyletischen Entwickelung bei verschiedenen 

 Thiergruppen einstellen kann. Von den Sclinecken wissen 

 wir mit Bestimmtheit, dass die zahlreichen unbeschalten 

 oder nur mit Schalenrudinienten versehenen Vertreter der 

 Gegenwart sich von Vorfahren mit normal gestalteten 

 Schalen ableiten. Sie liefern iiberzeugende Belege dafiir, 

 dass dieser Process bei verschiedenen genetischen Reihen 

 in wesentlich gleicher Weise stattgefunden hat. Daraus 

 rcsultirt die Berechtigung, ihn auch fiir solche Falle an- 

 zunehmen, wo eine Gruppe beschalter Formcn in der 

 Vorzeit fiir uns verschwindet und ihre Stelle in der 

 heutigen Sehtipfung von einer iilinlich organisirten, aber 

 schalenlosen eingenommen wird. 



Die ersten, noch tastenden Versuehe, auf dicse Weise 

 manche abgerissenen Faden der Vorzeit an die gegen- 

 wjirtige Schopfung anzukniipfen, eriiffnen im Verein mit 

 der weiteren Verfolguug des Princips der Vielstammigkeit 

 den Ausblick auf eine veriinderte Auffassung vom Bildungs- 

 gange der organischen Welt. Die zahlreichen, anscheinend 

 erloschenen Organismengruppen der Vorzeit, die jetzt als 

 ebensoviele misslungenc Versuehe und andauernde Ver- 

 irrungen der Natur gelten miissen, wiirden im Lichte 

 dieser Betrachtung ueues Leben gewinnen, in vorher nicht 

 geahntc Beziehuugcn zur heutigen Schopfung treten und 

 Klarheit iiber viele noch unverstandliche und dunkle Er 

 scheinungen dersclben vcrbreiten. Der Baum der Scho'pfung, 

 der jetzt von vielen vcrkriippelten und vcrdorrten At'sicn 

 und Zweigen verunziert vor uns steht, wiirde iiberall neu 

 ergriinen; seine schlankcn und ebenmassigcn Triebe 

 wiirden kaum merklich beschnitten erscheinen durch die 

 ausastendc Thatigkeit geologischer Vorgange bis zu der 

 Hohe, wo der Mensch der Diluvialzeit den systematischen 

 Vernichtiingskampf begonnen hat, der von seinen Nach- 

 kommen vervollkommnet und scblicsslich, in bcgreiflicher 

 Uebertragung menschlicher Eigenschatten auf die Natur, 

 zu ihrem regulirenden Princip erhoben worden ist. 



