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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



XIV. Nr. 42. 



Widerstand entgegensetzen, Landschnecken dagegen sincl 

 leicht irrefuhrend, weil sie ungemcin leicht gegen ihren 

 Willen verbreitet werden. Die Benutzung der zoologischen 

 Litteratur zu geographischeD Zwecken ist ausserst schwierig, 

 weil die system atischen zoologischen Arbeiten heutzutage 

 noch sehr ungenau und verschiedenavtig sind. Nur fur 

 den Specialisten siud sie benutzbar, da sie sonst zu einer 

 Quelle der grossten Fehler werden miissen. Beim Schliesseu 

 ant' die friihere Gestaltung der Erdoberflache ist etwas 

 grossere Vorsicht noting, als sie oft gebraucht wurde. 

 Das (nianchmal scheinbar ohne aussere Grttnde) statt- 

 findende Verschwinden ganzer Thiergeschlechter wird 

 nicht geniigend in Rechnung gezogen. Viel genauere 

 Forschungen miissen noch gemacht werden, ehe wir ein 

 vollig klares zoogeographisches Bild der Erdoberflache 

 erlialten. 



Dr. Arthur de Claparede, Geneve: Le grand bar- 

 rage du Nil au dessns d'Assouan. 



Au cours d'un recent voyage dans la Haute-Egypte 

 et en Nubie, M. de Claparede a visite les chantiers de 

 construction du grand barrage du Nil en amont de la 

 l" e cataracte, gigantesque entreprise appelee a modifier 

 profondement les conditions eeonomiques de 1'Egypte, sur 

 laquelle il a reuni nn certain nombre de donnees d'interet 

 general. 



,,L'Egypte, a dit Herodote, est nn don du Nil", et 

 jainais peut-etre ce mot celebre, qui date de vingt-cinq 

 siecles, n'a ete aussi vrai qn'aujourdhui, car jamais le Nil 

 u'a eu pour 1'Egypte uue importance aussi grande qu'a 

 notre epoque. 



Au temps de Pharaons, la principale culture du pays 

 etait celle des cereales qui ne demande de 1'eau que pen- 

 dant une periode tres coiirte. II suffisait done d'utiliser 

 les eaux de la crue annuelle du Nil pour satisfaire a 

 tons les besoins de Fagricultiire et il en a ete ainsi pen- 

 dant 7000 annees. 



L'introduction par Mehemet-Ali, en 1830, de cultures 

 industrielles, notamment cellcs du coton et de la caune 

 a sucre qui exigent de 1'eau duraut toute 1'annee, on a 

 peu pres, necessita 1'execution des travaux d'art pour re- 

 lever le plan d'eau de tons les canaux d'irrigation. Ce 

 t'ut pour y parveuir qne Mehemet-Ali a fait construire a 

 la pointe du delta, en 1835, le grand barrage du Nil, 

 paracheve seulement de 1885 a 1890, qui a permis 

 dVtendre enormement les zones des terres cultivees de la 

 Basse-Egypte. 



L'extensiou toujours croissante du sol arable gagne 

 sur le desert et l'introductiou des cultures indiquees out 

 eu pour resultat qu'aujourd'hui la crue periodique du Nil 

 ne snt'fit plus aux besoius de ragriculture. Malgre une 

 legislation severe et une reglementation minutieuse du 

 regime des canaux d'irrigation qui font tons partie du do- 

 maine public (decret khedivial du 12 avril 1890), 1'eau 

 est en train de rnanquer aujourd'hui a 1'Egypte. 



Le Nil ne pouvant plus satisfaire, dans ses conditions 

 hydrographiques naturelles, a la distribution d'eau ue- 

 cessaire a 1'agriculture, de nouibreux projets out ete t'-la- 

 bores pour remedier a cette insuffisance par 1'etablisse- 

 meut de barrages et de reservoirs artificiels. 



Le Ministere des travaux publics du Caire chargea 

 M. Willcocks, ingemeur anglais de talent, de 1'etude des 

 divers projets presentes. Celui-ci conclut en proposant, 

 en 1894, de construire un reservoir en amont de la 

 l fere cataracte, au moyen d'un grand barrage etabli au 

 dcssous de 1'ile de Phihe. Approuve en principe par 

 Sir William Garstin, sous-secretair n d'etat au ministere 



des travaux publics, qui chercba cependant une maniere 

 de preserver ou de sauver les tresors archeologiques de 

 1'ile de Philte au sort desquels s'interessaient les savants 

 du monde entier, le projet Willcocks du etre modifie sur 

 quelques points; la retenne d'eau prevue primitivement 

 a 3 milliards et demi de metres cubes a ete rcduite a 

 1 milliard, en diminuant le hauteur de la digue. 



Les travaux preliminaires ont commence au milieu de 

 1'ete dernier, et, le 12 fevrier 1899, S. A. R. le Due de 

 Conuaught, presidait a la pose solenelle de la premiere 

 pierre. 



Le barrage d'Assouan comporte une digue rectiligne 

 en granit rose de 2 kilometres de longueur qui permettra 

 d'elever le plan d'eau du Nil jusqu'a la cote de 106 

 metres au dessus du niveau de la mer, soit 20 metres au 

 dessus de 1'etiage. Sa largeur a la partie superieure sera 

 de 8,02 m, et son epaisseur a la base de 25,12 m. Elle 

 aura 28,14 m, de hauteur maximum au dessus de la fon- 

 dation. Cent quatre-vingts ouvertures, munies de vannes, 

 laisseront echapper 1'eau pendant la crue, et, graduelle- 

 ment abaissees a partir du mois de decembre, 1'emniaga- 

 sineront pour la distribution pendant les maigres. Un 

 chenal menage sur la rive gauche permettra 1'ecoulement 

 du grand rapide que trois ecluses rendront accessible a la 

 navigation. 



Malgre les difficultes imprevues de la construction 

 qui proviennent de la mauvaise qualite de la pierre 

 trouvee sur quelques points en creusant pour etablir les 

 fondations de la digue, 1'entrepreneur general, M. John 

 Aird, croit pouvoir achever les travaux pour 1902. Au 

 31 decembre (1898, 2900 ouvriers, dont 271 Europeens 

 (pour la plupart des Italieus), travaillaient deja sur les 

 chantiers. Au commencement de mars 1899, il y en avait 

 6000, sur lesquels environ 600 tailleurs de pierre italiens. 

 La construction du barrage a fait surgir de terre, sur la 

 rive droite du Nil, toute une ville ouvriere, qui s'eleve 

 comme par enchantement entre Shellal et Mahatta. Les 

 edifices qui ne sont pas construits en granit sont batis 

 en limon du Nil dont on fait sur place des briques crues 

 en le nielangeant avec de la paille hachee. 



Cette oeuvre immense aura un complement dans un 

 barrage de 825 m de longueur, etabli a Assiout, dont 

 1'un des principaux avantages sera de regularise!- de 

 debit du canal Ibrahimieh qui est le principal organe de 

 1'irrigation de la Moyenne-Egypte. 



Le cout destrava'ux hydrauliques d'Assouan etd' Assiout 

 s'elevera a plus de cent millions de francs, et Ton estime 

 a un demi-milliard de francs, en nombre rond, la plus 

 value qu'ils sont appelees a donner au sol de 1'Egypte 

 tant par 1'accroissemeut de la superticie de terres culti- 

 vables que par la regularisation du service de la distri- 

 bution d'eau. 



Mais ce n'est pas tout. Dans un entretien ijui remonte 

 au mois d'avril 1899, Lord Cromer, agent et consul general 

 de Sa Majeste Britanuique au Caire, a laisse entrevoir 

 a M. de Claparede que les barrages d'Assiout et d' Assouan 

 ne sont qu'une premiere etape dans 1'utilisation des eaux 

 du Nil pour 1'agriculture. Un jour viendra sans doute ou, 

 d'Assouan a Khartoum, d'autres barrages echelonuees sur 

 le Nil en amont de chacune des principales cataractes 

 permettront de mettre en culture des milliers de kilometres 

 carres aujourd'hui deserts et sans valeur, et 1'Egypte qui 

 est deja, au dire de Lord Cromer, I'nn des pays les plus 

 j riches du monde verra sa prosperite s'accroltre dans une 

 proportion enorme. 



Et c'est bien alors qu'il y aura lieu de repeter plus 

 que jamais le vieux mot d'Herodote: ,,L'Egypte est un 

 don du Nil!" 



