Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VI H. Nr. 2 



lachend sein Spiel mit dem Menschen getrieben. 

 Im Volke waren diese gespensterhaften ,,Tiicke- 

 boten" nicht wenig gefiirchtet. Fur verwiinschte 

 oder unselige Seelen hielt man sie, die weder im 

 Himmel noch in der Holle ihren Platz finden 

 konnten, well sie eines unnatiirlichen Todes ge- 

 storben waren. Hier und da erblickte man auch 

 in ihnen hollische Geister, tiickische Abgesandte 

 des Teufels (vvie noch Daniel Sennertus um 1650 

 in seiner ..Epitome Naturalis Scientiae", Bd. 14, 

 Kap. 2). Solche Unholde suchte man dann nicht 

 etwa durch Gebete, wie die anderen Geister, son- 

 dern durch dreistes Fluchen und Schimpfen zu 

 vertreiben: ,,denn der Donner der Fliiche treibt 

 die Luft ungemein schnell vom Munde fort und 

 bringt die Irrlichter so zum Erlischen", wie die 

 drastische Krklarung der ,,6konomischen Ency- 

 klopadie" (von Dr. Kriinitz, Berlin 1784) hierfur 

 lautet. Auch in vielen gruseligen Spukgeschichten, 

 die den Irrlichtern so manche Schandtaten nach- 

 sagten, bekundet sich deutlich die Furcht des 

 Volkes vor diesergeheimnisvollenLichterscheinung. 



Und wie 1st es heute? Nichts von alledem. 

 Es scheint, als wollten die Irrlichter dem Men- 

 schen zum Arger von der Erde ganzlich ver- 

 schwinden, bevor man noch mit Bestimmtheit 

 iiber ihre wahre Natur etwas erfahren hat; und 

 durch ihr immer selteneres und sparlicheres Auf- 

 treten haben sie es verstanden, den Menschen von 

 neuem in die Irre zu fiihren diesmal aber 

 nicht den miiden Wanderer, sondern so manchen 

 eifrigen Forscher, der da glaubt, es hatte ,,eigent- 

 liche" Irrlichter niemals gegeben. 



Nun ist freilich nicht zu leugnen, daB das 

 Wort ,,Irrlicht" im Laufe der Zeit zu einem 

 Sammelbegriff fur die verschiedenartigsten nacht- 

 lichen Leuchtphanomene geworden ist. Die zahl- 

 reichen Berichte iiber Irrlichter-Beobachtungen 

 (H. Steinvorth bringt ein sehr umfangreiches 

 Material in den ,,Jahresheften des naturwissen- 

 schaftlichen Vereins fiir das Fiirstentum Liine- 

 burg", Heft 13 u. 14) beweisen deutlich, daB viel- 

 fach nur eine Verwechslung mit bekannten Er- 

 scheinungen der Luftelektrizitat vorliegt, so 

 namentlich mit dem St. Elmsfeuer, bisweilen auch 

 wohl mit dem Kugelblitz, dessen Entstehungs- 

 weise freilich bis auf den heutigen Tag nicht mit 

 Sicherheit aufgeklart ist. Sehr oft waren auch die 

 ,, Irrlichter" nichts anderes als eine Phosphores- 

 zenzerscheinung an verwesenden organischen 

 Stoften, an Fleisch- oder Fischiiberresten, an 

 faulenden Pflanzen oder Baumstammen u. dgl. 

 Ebenso haufig entpuppten sich auch die selt- 

 samen ,,Elflichter" als harmlose Insekten mit 

 Leuchtorganen , wie die bekannten Johannis- 

 wiirmchen (Lampyris noctiluca u. splendidula). 

 Wie oft mag auch das Irrlicht, die ,,Trugfackel" 

 nur ein ,,Trugbild" einer allzu leicht erregbaren 

 Phantasie, eines allzu furchtsamen oder aber- 

 glaubischen Gemtits gewesen sein! 



All dies muB ohne weiteres zugegeben werden. 

 Nur darf man nicht so weit gehen, daB man die 



Existenz aller anderen sog. Irrlichter, die nicht 

 auf die eben angefiihrten oder anderc bekannte 

 Tatsachen zuriickzufiihren sind, schlechthin be- 

 streitet. Obwohl die Zahl derer nicht gering ist, 

 denen es trotz wiederholter, sorgfaltiger Nach- 

 forschungen niemals gelungen ist, ein Irrlicht zu 

 beobachten, so mufi es doch heute als ganz 

 sicher erwiesen gelten und es ist hinreichend 

 verbiirgt, daB es neben diesen ,,Pseudoirrlichtern" 

 auch ,,eigentliche" Irrlichter gibt, die eine beson- 

 dere, fiir sich bestehende Gruppe der nachtlichen 

 Lichterscheinungen bilden. 



Wenn man das kurz zusammenfafit, worin die 

 Aussagen glaubwiirdiger und urteilsfahiger Zeugen 

 (so in erster Linie des Astronomen Fr. Wilhelm 

 Bessel in Poggendorfs Annalen Bd. 44, pag 366) 

 iibereinstimmen, so ergibt sich folgendes Bild. 

 Irrlichter sind kleine, etwa der GroBe einer 

 Kerzenflamme entsprechende Flammchen von 

 relativ niedriger Temperatur und geringer Licht- 

 starke. Ihre Farbe wird zum Teil wohl wegen 

 der verschiedenen Beleuchtung und des verschie- 

 denen Hintergrundes bei den einzelnen Beob- 

 achtungen - - verschieden angegeben: meist er- 

 scheint sie blaulich rot, selten griinlich-gelb, aber 

 nie rein weiB. Sie schweben in einiger Entfer- 

 nung iiber dem Erdboden (bzw. der Wasserflache), 

 scheinen auf jeden Lufthauch zu reagieren und 

 zeigen in der Regel eine unruhige, hiipfende Be- 

 wegung. Es ist aber anzunehmen, daB diese 

 Ortsveranderung nur eine scheinbare ist, daB in 

 Wahrheit das plotzliche Erloschen eines Irrlichts 

 und das gleichzeitige Aufleuchten eines anderen 

 in nachster Nahe jenen Eindruck der Bewegung 

 hervorruft (dies stimmt u. a. mit Vogel's Beob- 

 achtung iiberein, Pogg. Ann., Bd. 82, pag. 595). 

 Der eigentliche ,,Tanzplatz", die eigentliche Heim- 

 statte des Irrlichts ist jedes an stehenden Wassern 

 reiches, modriges Sumpfgelande, vornehmlich das 

 teilweise abgetorfte, aber noch nicht entwasserte 

 Hochmoor. Nicht selten zeigen sie sich auch auf 

 feuchten Wiesen oder bruchigem Waldboden. 

 Hier und da sollen sie auch auf Kirchhofen zum 

 Vorschein kommen, doch bleibt es sehr zweifel- 

 haft, ob die hier wahrgenommenen Irrlichter nicht 

 durchweg mit Elmslichtentladungen zu identifi- 

 zieren sind, was keineswegs unwahrscheinlich ist, 

 da sich hier an den vielen eisernen Grabum- 

 zaunungen und Grabkreuzen die Spitzenaus- 

 strahlung in hohem Grade geltend machen kann. 

 Zu alien Jahreszeiten hat man Irrlichter beob- 

 achtet : am haufigsten im Spatsommer und Herbst, 

 auch im Winter hat man sie oft gesehen, dagegen 

 treten sie im Friihjahr in Deutschland so gut wie 

 gar nicht in die Erscheinung. DaB man sie nur 

 zur Dammerungs- oder, wie meistens, zur Nacht- 

 zeit aufleuchten sieht, ist leicht erklarlich, da sie 

 eben nur schwaches Licht aussenden. Voll- 

 kommene oder doch annahernd vollkommene 

 Windstille scheint in alien Fallen die conditio 

 sine qua non zu sein. AuBerdem pflegen sie 

 nebliges, und vor allem schwiiles Wetter zu be- 



