N. F. VIII. Nr. 2 



Naturwissenschafdiche Wochenschrift. 



vorzugen. Hiermit diirfte die Beschreibung dcr 

 charakteristischen Merkmale der eigentlichen Irr- 

 lichter erschopft sein. Eine solche war viclleicht 

 uni so mehr am Platze, da die allgemeinen An- 

 sichten iiber das Irrlicht sich oft in den wesent- 

 lichsten Punkten nicht wenig widerstreiten, was 

 einer definitiven Losung der ganzen heiklen Frage 

 natiirlich sehr im Wege war. 



Nun existiert aber noch eine zvveite, viel 

 seltenere Gruppe von Irrlichtern, die bislier ab- 

 sichtlich unerwahnt blieb, die ,,grofien Irrlichter", 

 wie wir sie nennen wollen. Von ihnen gilt ganz 

 das namliche wie von den oben beschriebenen, 

 nur durch ihre Grofie sind sie von ihnen unter- 

 schieden. Denn haben jene annahernd die Grofie 

 einer Kerzenflamme, so sind diese etwa manns- 

 hoch. Von glaubwiirdiger Seite werden sogar 

 einige von ihnen erwahnt (vgl. H. Steinvorth a. a. O., 

 Heft 13, S. 32, 36, 47), deren Hohe durchschnitt- 

 lich gar auf 4 5 m geschatzt wird. Diese 

 ,,grofien Irrlichter" sind es, die im Volke ,,Irr- 

 wische", ,,gleunige Keerls", ,,feurige Manner", 

 ,,Luchtemanneken" und ahnlich genannt werden, 

 was aus der oben genannten Kriinitz'schen Ency- 

 klopadie hervorgeht. Hier heifit es (30. Teil, 

 pag. 792) :,,... Daher nimmt man sehr oft sehr 

 grofie Flammen auf den Wiesen wahr, welche 

 zuweilen die Grofie einer Schiitte Stroh und eines 

 Marines erreichen. Ein solches grofies Licht 

 nennt der gemeine Mann den grofien Leuchter, 

 die brennende Schiitte, den Feuermann usw. . . ." 

 Es sind demnach alle diese Namen nicht, wie 

 man gewohnlich liest, Bezeichnungen fiir das Irr- 

 licht -/.ar 3 Ifojoji'. Heutzutage gehort diese Art 

 von Irrlichtern zu den grofiten Seltenheiten. 

 Friiher ist sie jedenfalls haufiger gewesen; zu 

 Musschenbroek's Zeiten (um 1750) soil der 

 Bolonnais, das steinkohlenreiche Gebiet in der 

 Nahe von Boulogne sur-Mer (der ehemalige pagus 

 Bononiensis) an diesen ,,grofien Irrlichtern" so 

 reich gewesen sein, dafi sie das ganze Jahr hin- 

 durch in jeder dunklen Nacht sichtbar gewesen 

 sind (vgl. M.'s ,,Introductio ad Philos. nat." Vol. 2, 

 pag. 1 06 1, Leyden 1762). 



Musschenbroek war wohl der erste Natur- 

 forscher, der eine wissenschaftliche, heute aller- 

 dings nicht mehr haltbare, Erklarung des Irrlicht- 

 phanomens zu geben versuchte, die sich frei hielt 

 von den aberglaubischen Vorstellungen jener Zeit. 

 Viele Theorien sind seitdem iiber die Entstehung 

 der Irrlichter aufgestellt, aber noch heute ver- 

 mogen wir keine befriedigende Antwort auf die 

 Frage zu geben. Die Erscheinung ist eben so 

 selten ; und Zeit, Ort und Umstande lassen in den 

 meisten Fallen eine eingehende wissenschaftliche 

 Untersuchung nicht zu. 



Zwei Ansichten stehen sich heute gegeniiber. 

 Nach der einen liegt eine elektrische Lichterschei- 

 nung vor, die andere behauptet, man hatte es hicr 

 mil irgendeinem Gase oder Gasgemisch zu tun. 

 Fiir die letzte Annahme spricht die Wahrschein- 

 lichkeit in hohem Mafie. Denn die Irrlichter 



sind, wie schon erwahnt, stets auf solchem Boden 

 bcobachtet worden, in dem viele organische Sub- 

 stanzen aufgespeichert sind. Wenn diese nun 

 durch die Vermittlung von Mikroorganismen in 

 Faulnis iibergehen, finden die verschiedensten 

 chemischen Reaktionen statt, bei denen nachweis- 

 lich mehrere Gase entstehen, z. B. Wasserstoff, 

 Schwefelwasserstoff und andere. Man hat hier 

 aber vor allem an zwei Gase gedacht : an das 

 brennbare Sumpfgas (Methan, CH t ) und den 

 selbstentziindlichen fliissigen Phosphorwasserstoff 

 (P 2 H 4 ). Doch wie es einerseits ratselhaft ist, wo- 

 durch das Sumpfgas sollte entziindet werden, 

 miifite andererseits bei der Verbrennung von 

 Phosphorwasserstoff ein weifier, meist ringformiget 

 Ranch, sowie ein widriger, an faule Fische er- 

 innernder Geruch entstehen, was man jedoch bei 

 Irrlichtern niemals wahrgenommen hat. Auch 

 kennen wir bisher keinen, in der Natur sich ab- 

 spielenden, chemischen Vorgang, bei dem der in 

 Frage kommende Phosphorwasserstoff gebildet 

 wird. 



Die zweite, neuere Ansicht, dafi das Irrlicht 

 eine besondere Erscheinungsform der Luftelektri- 

 zitat ist, wird dadurch gerechtfertigt, dafi es mit 

 Vorliebe sich zeigt, wenn die Luft mit Elektri- 

 zitat aufiergewohnlich stark geschwangert ist, so 

 vor allem bei nebligem Wetter oder an schwulen 

 Abenden vor Gewitterausbriichen. Im ubrigen ist 

 die elektrische Natur der Irrlichter noch zu wenig 

 erwiesen, als dafi man berechtigt ware, sichere 

 Schlusse daraus zu ziehen. Einstweilen hat sicher- 

 lich die ,,Gastheorie" den grofieren Anspruch auf 

 Wahrscheinlichkeit, auch aus folgendem Grunde. 

 Bekanntlich hat die fortgesetzt in groflem Mafi- 

 stabe betriebene Drainage und Moordammkultur 

 des Sumpf- und Moorgelandes, des Haupttummel- 

 platzes der Irrlichter, bewirkt, da8 diese von Jahr 

 zu Jahr seltener werden. Der tiefere Grund hier- 

 fiir ist nun darin zu suchen, dafi infolge der Ur- 

 barmachung entweder die chemischen oder die 

 elektrischen Bedingungen fiir die Entstehung des 

 Irrlichts nicht mehr in dem Mafie wie friiher vor- 

 handen sind. Das erstere ist aber weit einleuchten- 

 der, denn es ist nicht recht einzusehen, inwiefern 

 eine Anderung der BodenbeschafTenheit die Luft- 

 elektrizitat so empfindlich beeinflussen konnte. 

 Und dafi die Luftelektrizitat als solche nicht im 

 Abnehmen begriffen ist, beweist die jahrliche Zu- 

 nahme der Gewitter. Mehr Aussicht auf Be- 

 statigung hatte vielleicht noch eine Vereinigung 

 beider Theorien. Danach hatte man sich die 

 Entstehung des Irrlichts so vorzustellen, dafi das 

 erfahrungsmafiig sich bildende Sumpfgas durch 

 eine dem St. Elmsfeuer verwandte elektrische Er- 

 scheinung zur Entziindung gebracht wird. Immer- 

 hin ist es fraglich, ob bei der, unseres Wissens 

 noch nicht festgestellten, aber allem Anscheine 

 nach sehr niedrigen Normaltemperatur des Elms- 

 lichtes eine solche Entziindung moglich ist. 



Es mangelt nicht an Vorschlagen fiir Irrlicht- 

 Untersuchungen: man solle die Lichtstarke, sowie 



