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Naturwissenschaltliche VVochenschrift. 



N. F. VIII. i\r. S 



\vesen ? Diese und viele andere Fragen bediirfen 

 dringend der Erledigung. Vor der Hand liaben 

 wir nocli kein System, welches den grofi 

 artigen Prinzipien der Deszendenzlehre gerecht 

 werden konnte. Nur die ganz allgemeinen Grund- 

 linien zu einem solchen sind vorgezeichnet, und 

 es bleibt einer fernen Zukunft vorbelialten, den 

 begonnenen Bau im Sinne Darwins, der uns 

 den allein gangbaren Weg gewiesen hat, zu 

 vollenden. 



Nun taucht aber sofort das unendlich schwierige 

 Problem auf, welche Ursachen die Deszendenz 

 iiberhaupt ermoglichten. Lamarck suchte die 

 von ganz einfachen Formen ausgehende, bis zu 

 den hochsten Gestaltungen fortschreitende Evolu- 

 tion in der Organismenwelt durch die Annahme 

 eines den Lebewesen immanenten Vervollkomm- 

 nungstriebes und dadurch zu begreifen, daS er 

 den Pflanzen und Tieren das Vermogen zuschrieb, 

 unter dem Einflufi veranderter aufierer Umstande 

 sofort zweckmafiig zu reagieren. Diese Einfliisse 

 sowie auch Gebrauch der Organe rufen nach 

 Lamarck im Organismus das teleologische 

 Prinzip des Bediirfnisses hervor, welches, einmal 

 wirksam, ohne weiteres direkte und auch funk- 

 tionelle Anpassungen vermittelt. Und dazu gesellt 

 sich bei Lamarck noch die Lehre von der Erb- 

 lichkeit erworbener Eigenschaften. 



Eine den Lebewesen eigentumliche, bestimmt 



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gerichtete Evolutionstendenz wird auch heute noch 

 von manchen Forschern , namentlich den Neo- 

 vitalisten, postuliert, um die Deszendenz verstand- 

 lich zu machen. 



Darwin hingegen steht offenbar auf mecha- 

 nistischem Boden. Die Deszendenz muB kausal- 

 mechanisch erklart werderi konnen. Das ist ohne 

 Zweifel, wenn man alle Bemiihungen des grofien 

 britischen Naturforschers iiberblickt, die Hypothese, 

 von welcher derselbe ausgeht, und die ihn zur 

 Aufstellung seiner Selektionstheorie fiihrte. 



Ankniipfend an die Erfahrungen , die an 

 domestizierten Pflanzen und Tieren gewonnen 

 worden sind, welche Darwin tibrigens in einem 

 besonderen Buch sehreingehendbehandelt hat, zeigt 

 er, dafi die Organismen auch im Naturzustande 

 ganz allgemein zumeist richtungslose Ab- 

 anderungen erleiden, die man, ohne naher auf 

 deren Charakter einzugehen, ganz gut als Varia- 

 tionen und Mutationen unterscheiden kann. 

 Die Ursachen, welche diese iibrigens schwierig 

 scharf gegeneinander abzugrenzenden Abande- 

 rungsformen bedingen, sind auBerst mannigfaltiger 

 Art, und es steht hier der eben erst begonnenen 

 experimentellen Forschung ein weites Feld der 

 fruchtbarsten Betatigung offen. 



Durch das konservative Prinzip der V e r - 

 erbung konnen die Abanderungen von einer 

 Generation auf andere iibertragen werden, aber 

 neue Modifikationen bei den Individuen dieser 

 letzteren sind selbstverstandlich nicht ausge- 

 schlossen und machen sich tatsachlich auch 

 geltend. So befindet sich die Lebewelt also nicht 



im starren, unveranderlichen Zustande, sondern 

 vielmehr in einem freilich nur dem genauen Be- 

 obachter erkennbaren, ununterbrochenen Wechsel 

 und Flufi. Die Abanderungen sind das Primare 

 fur die Deszendenz; sie bieten alien weiteren ein- 

 greifenden Faktoren das zu bearbeitende Material 

 dar. Und solche Faktoren sind nicht minder 

 wichtig fur die Phylogenie wie die Abanderungen 

 selbst, denn kamen nur diese in Verbindung mit 

 der Vererbung zur Geltung, so miifite die Or- 

 ganismenwelt geradezu ein Chaos von Formen 

 darstellen, wahrend uns doch die Erfahrung lehrt, 

 dafi dies keineswegs der Fall ist. 



Wir wissen, dafi in den Lebewesen eine un- 

 geheure Reproduktionskraft ruht. Zahllose Keime 

 entstehen; iiberaus viele Individuen jeder Art 

 werden geboren. Aber relativ nur sehr wenige 

 Individuen gelangen zur vollen Entwickiung und 

 vermogen sich fortzupflanzen. Der Grund fur 

 diese Tatsache liegt in dem erbitterten Kampf 

 ums Dasein, den die Organismen mit ihren 

 nachsten Verwandten, ganz anderen Lebewesen 

 und unter der Herrschaft der durch die anor- 

 ganische Natur gegebenen Bedingungen fiihren 

 miissen. In diesem Kampfe konnen nur die sich 

 infolge ihres besonderen Charakters bewahrenden 

 Individuen erhalten bleiben ; weitaus die mcisten 

 gehen zugrunde und sind dadurch vom ferneren 

 Wettbewerb ausgeschlossen. Damit ist, zunachst 

 ganz im allgemeinen, der Sinn bezeichnet, den es 

 hat, wenn man mit Darwin von Selektion 

 oder Auslese spricht. 



Vielfach wurde freilich gegen Darwin die An- 

 sicht vertreten, dafi kleine Abanderungen. welche die 

 Organismen erfahren, nicht zur Entstehung scharf 

 ausgepragter Differenzierungen der Arten fiihren 

 konnten, weil sie keinen Selektionswert flatten. 

 Wer aber die Pflanzen und Tiere nicht nur im Museum 

 und Laboratorium, sondern an der Quelle, d. h. 

 in der freien Natur, studiert, wird sich einer solchen 

 Auffassung gegentiber gewifi ablehnend verhalten. 

 Man hat auch zu bedenken, was gar nicht ge- 

 niigend gewiirdigt wird, dafi, wenn es sich um 

 einen Wettbewerb bei eintretender Veranderung 

 der Lebensbedingungen handelt, diese letzteren 

 zumeist ganz allmahlich im Laufe langer Zeit- 

 perioden modifiziert werden, und die zunachst 

 relativ geringfiigige, aber doch schon wertvolle 

 Variationsbreite der Organismen daher nach vielen 

 Generationen ein bedeutendes Ausmafi gewinnen 

 kann. Ist namlich einmal eine bestimmte, fiir die 

 Art vorteilhafte Abanderung zustande gekommen, 

 so wird haufig mindestens die Tendenz zur Yer- 

 folgung des eingeschlagenen Weges erblich auf 

 die Xachkommen iibertragen, und damit eine 

 Akkumulationsbedingung gegeben, die von hochster 

 Wichtigkeit fiir die Dififerenzierung der Spezies 

 oder Varietaten werden mufi. Das Chaos der 

 Formen, von dem oben die Rede war, ver- 

 schwindet. Diejenigen Individuen, welche in ihrem 

 Bau und ihren Lebensaufierungen keinen er- 

 haltungsgemafien Charakter tragen, gehen 



