N. F. VIII. Nr. 45 



Naturwisscnschaftliche Wochenschrift. 



711 



dasselbe laSt sich von den Ammoniten als Leit- 

 fossilien der mesozoischen Formationen sagen. 

 Dagegen eignen sich ,,langlebige" Formen, wie 

 Nautilus und Lingula wenig zur Fixierung geolo- 

 gischer Zeiten, da sie sich seit ihrem ersten Auf- 

 treten nur unwesentlich verandert haben. 



Man hat nun versucht, die oben erwahnte 

 Tatsache der Variabilitat der Lebewesen fur die 

 Bestimmung geologischer Zeitraume heranzuziehen, 

 jedoch ohne besonderen Erfolg. An sich ware 

 gegen diese Methode wohl nichts einzuwenden, 

 wenn sie sich nur auf gewisse feste Stiitzpunkte 

 verlassen konnte, aber gerade daran mangelt es. 

 ,,Das Tempo der Stammesentwicklung", um vvieder 

 einen Ausdruck von Ratzel zu gebrauchen , ist 

 kein genau fixierbares Moment; denn nicht nur 

 verandern sich die einzelnen Tier- und Pflanzen- 

 formen ungleichmafiig, sondern auch eine und 

 dieselbe Gattung oder Familie braucht zu ihrer 

 Weiterbildung verschieden grofie Zeitraume. Die 

 Palaontologie lehrt uns ja, wie naheverwandte 

 Tiergruppen sich in ihrer Entwicklung bald zu 

 iiberstiirzen, bald auf einem toten Punkt zu be- 

 harren scheinen. Man vergleiche in dieser Hin- 

 sicht etwa nur die mesozoischen und kanozoischen 

 Reptilien miteinander: auf ein ,,Zeitalter der 

 Saurier" folgt eine Epoche des Stillstandes, Ruck- 

 gangs und fast will es scheinen, des volligen Aus- 

 sterbens. Erscheint es hiernach problematisch, 

 die Variabilitat der Lebewesen als solche fur die 

 geologische Zeitmessung zu verwerten, so kann 

 man, wenigstens vor der Hand, auch mit einem 

 anderen von Ratzel hervorgehobenen Gesichts- 

 punkt nicht viel anfangen, namlich mit der Er- 

 mittlung des Abstandes zwischen den Asten und 

 Zweigen der Entwicklungsstamme. Ratzel meint, 

 dafi, da man jetzt fur verwandte Formen Sammel- 

 typen bildet, aus denen sich die ersteren ent- 

 wickelt haben sollen, eben das Auseinandergehen 

 der Formen durch eine Reihe geologischer 

 Schichten als Zeitmafistab benutzt werden konne. 

 Es ist jedoch in diesem Falle darauf hinzuweisen, 

 dafi einmal unsere Kenntnis von der Verwandt- 

 schaft der einzelnen Tiergruppen im speziellen 

 noch grofie Liicken aufzuweisen hat, zum anderen 

 aber soviel wohl feststehen diirfte, dafi das oben- 

 erwahnte Auseinandergehen der Formen keinen 

 konstanten Faktor bildet : zwei Tierformen konnen 

 sich sehr schnell auseinanderentwickelt haben, um 

 dann grofie Zeitraume hindurch parallel neben- 

 einander zu laufen. Trotz alledem ist aber nicht 

 von der Hand zu weisen, dafi die Palaontologie 

 uns in Zukunft doch noch Mittel und VVege zeigen 

 wird, die Zeitdauer mit einer gewissen Genauig- 

 keit zu schatzen - - (denn vollig ,,exakt" diirfte 

 diese Methode wohl nie werden) so dafi man 

 Ratzel nur beistimmen kann, wenn er sagt: ,,Die 

 grofie Genauigkeit, die mit Hilfe der Palaontologie 

 und stratigraphischen Geologic in der Bestimmung 

 der Zeitfolge der Lebewesen in der Erdge- 

 schichte erzielt ist, legt sicherlich die Hoffnung 

 nahe, so wie in anderen Entwicklungswissen- 



schaften durch die Zeitfolge zur Zeitmessung vor- 

 zudringen. 



Wie steht es nun aber mit den geodynami- 

 schen Zeitbestimmungsmethoden ? Gibt es unter 

 ihnen verheifiungsvollere, vertrauenerweckendere, 

 die eher ein bestimmtes Ergebnis erhoffen lassen, 

 und welcher Art sind sie? Viele Geologen, und 

 unter ihnen insbesondere der Begriinder der 

 modernen Geologic, Charles Lyell, haben sich mit 

 dem Problem der Zeitmessung auf geodynamischem 

 VVege beschaftigt, und ihren Bemuhungen ver- 

 danken wir nicht nur die grofie Anzahl gerade 

 dieser Methoden, sondern auch die Feststellung, 

 dafi einige der letzteren sehr wohl geeignet sind, 

 unsere Vorstellungen iiber die in Betracht kommen- 

 den Zeitraume zu klaren und zu vertiefen. Von 

 der allgemeinen Voraussetzung ausgehend, dafi die 

 exogenen Krafte zu ihrer Wirksamkeit der Zeit 

 bediirfen, lafit sich umgekehrt aus den Resultaten 

 ihrer Tatigkeit die Dauer eben dieser Tatigkeit 

 ermitteln. Zu den wichtigsten geodynamischen 

 Erscheinungen gehort nun zunachst die Denuda- 

 tion der Gebirge. Unsere Faltengebirge sind be- 

 kanntlich von verschiedenem Alter: einem jugend- 

 lichen Himalaya stehen altere und alte Falten- 

 gebirge gegeniiber, wie der Ural und das Funda- 

 ment der mitteldeutschen Gebirgslandschaft. Ihr 

 verschiedenes Alter erkennt man vor allem aus 

 der grofieren oder geringeren Abtragung, die ihre 

 Erhebungen erlitten haben. Man weifi beispiels- 

 weise, dafi die Alpen mancherorts einige Tausend 

 Meter von ihrer urspriinglichen Hohe eingebtifit 

 haben. Liefie sich nun nicht irgendwie zahlen- 

 mafiig feststellen, in welcher Zeit diese Massen 

 abgetragen worden sind? Theoretisch steht dem 

 natiirlich nichts entgegen, wenn man aber diesen 

 Gedanken ins Praktische tibersetzen will, so er- 

 heben sich sofort so viele ,,Wenn" und ,,Aber", 

 dafi wenig Aussicht besteht, die Aufgabe wirklich 

 einigermafien genau zu losen. Ein Beispiel mag 

 das illustrieren. Wir wissen, dafi wahrend der 

 oberkarbonischen Zeit West- und Mitteleuropa der 

 Schauplatz eines grofiartigen Gebirgsbildungs- 

 prozesses gewesen ist. Ein Alpengebirge durchzog 

 die deutschen Gaue; in der Rotliegendzeit aber 

 war dieses Gebirge zum grofiten Teil schon 

 wieder abgetragen. Es fragt sich nun, wie lange 

 hat der Abtragungsprozefi, in Jahren ausgedriickt, 

 gedauert? Dafi dieser Zeitraum Hunderttausende 

 von Jahren umfassen mufi, diinkt uns sehr wahr- 

 scheinlich ; genaueres aber konnen wir nicht sagen, 

 da uns VergleichsmaSstabe fehlen. Wir konnen 

 doch nicht ahnliche Erscheinungen der Gegenwart 

 mit denen der Vergangenheit ohne weiteres gleich- 

 setzen. Kann man etwa behaupten, dafi die 

 Denudation stets gleichmafiig verlauft? Es ist 

 vielmehr von vornherein vorauszusetzen, dafi sie zu 

 verschiedenen Zeiten verschieden ist. Sie ist ja 

 nicht nur vom Klima abhangig, sondern auch 

 von der Gesteinsart, der Pflanzendecke und dem 

 ganzen Charakter des betreffenden Gebirges, wie 

 er sich in Hohe, Oberflachenbeschaffenheit und 



