N. F. VIII. Nr. 45 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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auch hier mufi man vorsichtig sein. Die Fixie- 

 rung der in der Zeiteinheit abgelagerten Sink- 

 stoffmasse 1st z. B. keine einfache Sache, und nur 

 aus dem Grunde differieren die Schatzungen der 

 Geologen bei derselben Erscheinung so sehr, dafi 

 Lyell fiir die Bildung des Mississippideltas etwa 

 65000 70000 Jahre, Vogt dagegen fast doppelt 

 so viel ansetzt, wiihrend noch andere Geologen 

 schon 5000 Jahre fiir eine zu grofie Zahl halten. 



Man kann getrost behaupten, dafi es wenige 

 geologische Erscheinungen gibt, die nicht schon 

 in den Dienst geologischer Zeitmessung gezogen 

 worden sind. So hat man denn auch schon 

 Torfbildungen, Tropfsteingebilde, Lofiablagerungen, 

 das Wachstum der Korallenriffe, die Hebungen 

 und Senkungen von Kiistengebieten, Salzlager- 

 statten und ahnliches mehr nach dieser Seite hin 

 nutzbar zu machen gesucht. Nicht ohne Erfolg. 

 Allerdings mufi beachtet werden, dafi die auf 

 diesen Wegen zu gewinnenden Zeitmafie klein 

 sind im Verhaltnis zu den Zeitgrofien, mit denen 

 die Geologic iiberhaupt operiert, da fast nur die, 

 geologisch gesprochen, neueste Zeit durch sie er- 

 schlossen werden kann. Will man aber beispiels- 

 weise nur das Quartar zeitlich fixieren, was ins- 

 besondere auch fiir die Prahistorie und indirekt 

 also fiir die ganze Menschheitsgeschichte von 

 grofier VVichtigkeit ist, so sind diese Methoden 

 recht fruchtbar und noch bedeutend verbesserungs- 

 fahig. Wie gerade die Urgeschichte in der Er- 

 forschung der fiir die Entwicklung des Menschen- 

 geschlechts notwendigen Zeitraume auf die Geo- 

 logic angewiesen ist, das diirften am besten Lyell 

 und Penck gezeigt haben. 



Bei dem grofien Interesse, das dem geologischen 

 Phanomen der diluvialen Eiszeit stets entgegenge- 

 bracht worden ist und auchjetzt noch immer wird, 

 erscheint es nicht verwunderlich, dafi man es sich 

 vielfach ebenfalls zeitlich naherzubringen versucht 

 hat, um so mehr, als die Geschichte des euro- 

 paischen Menschen damit auf das innigste ver- 

 kniipft ist. Wie man aber das vorgesteckte Ziel 

 zu erreichen gesucht hat, das mag ein bekanntes 

 Beispiel illustrieren. Albert Heim namlich hat 

 ,,das absolute Alter der Eiszeit" zu ermitteln ge- 

 sucht. 1 ) 



Das in den Vierwaldstattersee miindende 

 Flufichen Muota hat im Laufe der Zeit so viel 

 Schwemmstoffe in den See hineingefuhrt, dafi da- 

 durch der Seeboden sich dem Wasserspiegel bis 

 auf 80 m genahert hat, wahrend sonst der Unter- 

 schied 200 m betragt. Da sich nun an dieser 

 Stelle des Sees zugleich eine Diluvialmorane be- 

 findet, die einen festen Anhaltspunkt fiir das An- 

 setzen der Zeitschatzung bietet, so hat Heim - 

 unter Beriicksichtigung der jahrlichen Anschwem- 

 mungsmenge die ungefahre Zeitdauer schatzen 

 konnen, die seit dem Beginn dieser Anschwem- 



') A. Heim ,,L"ber das absolute Alter der Eiszeit" Ver- 

 handl. d. Naturforsch. Gesellschaft zu Zurich XXXIX, 2. Heft 

 1894- 



mung vergangen ist, oder, mit anderen Worten: 

 er hat berechnet, welcher Zeitraum uns von dem 

 Ende der Eiszeit trennt. Seine Zahlen schwanken 

 zwischen 10000 und 50000 Jahren. wahrend der 

 Beginn der Eiszeit 100000 Jahre zuriickliegen soil. 

 Man ersieht aus diesen Zahlen, wie hypothetisch 

 und sozusagen willkiirlich derartigeZeitschatzungen 

 doch trotz allem sind, und diese Unsicherheit 

 wachst noch, wenn wir Vergleiche mit ander- 

 weitigen ahnlichen Schatzungen anstellen, die uns 

 zeigen, das Heim's Zahlen wohl iiberhaupt zu 

 klein ausgefallen sind. Man ist heutigentags ge- 

 neigt, fiir die Eiszeit eher zu grofie als zu kleine 

 Zahlen anzusetzen. Man denke hier nur an Penck, 

 der allein die Dauer der Mindel Rifi Interglazial- 

 zeit auf mindestens 240000 Jahre anschlagt. 



Wenn wir somit auf Grand des bisher Ge- 

 sagten uns eingestehen miissen, dafi die geodyna- 

 mischen Zeitmafimethoden von einer exakten Zeit- 

 messung noch recht weit entfernt sind, so diirfen 

 wir andererseits doch auch nicht verkennen, dafi 

 sie zur Lauterung unseres Zeitbegriffes wesentlich 

 beigetragen haben, und man versteht den Aus- 

 spruch James Geikie's : ,,Und wenn 20 Geologen 

 ebensoviel unabhangige Angaben iiber die Dauer 

 der Steinkohlenperiode machen sollten, wiirden 

 nicht zwei davon auch nur annahernd iiberein- 

 stimmen. Doch wiirde zweifellos jeder von ihnen 

 gern zugeben, dafi die fragliche Periode wahr- 

 scheinlich mehrereMillionen Jahre umfassen miisse." 

 Darauf aber kommt es gerade an, und deshalb 

 konnen wir auch den anderen Satz einen Aus- 

 spruch Karl Sapper's vollstandig unterschreiben, 

 der da lautet: ,,Mit Stolz mufi es uns doch er- 

 fiillen, dafi es menschlichem Scharfsinn gelungen 

 ist, wenigstens einen Begriff davon zu bekommen, 

 in welchen Zeitraumen ein bestimmtes Mafi der 

 Veranderung im Antlitz der Erde vor sich gehen 

 diirfte." 



Man denke nun aber nicht, dafi mit den bis- 

 her besprochenen Methoden die Hilfsmittel der 

 geologischen Zeitbestimmung erschopft waren. 

 Nein, wir besitzen noch eine dritte Gruppe von 

 solchen: es sind das diejenigen, die wir eingangs 

 als mathematisch-physikalische angesprochen haben. 

 Auch in dieser Gruppe sind mehrere Methoden 

 zu unterscheiden. 



Verschiedene Naturforscher haben versucht, 

 unser Problem auf experimentellem Wege zu 

 losen. So liefi G. Bischof seinerzeit Basaltkugeln 

 von verschiedenem Durchmesser schmelzen und 

 erhielt fiir die vollstandige Erstarrung der Erde 

 auf die Temperatur des Weltraums einen Zeitraum 

 von 350 Millionen Jahren, wahrend ein anderer 

 Naturforscher, der Geologe King, das Alter der 

 Erde auf 24 Millionen Jahre berechnete. 1 ) Es ist 

 natiirlich klar, dafi derartige Versuche, mit unzu- 

 langlichen Mitteln ausgefiihrt und die Verhiiltnisse 

 gar zu sehr vereinfachend, keinen Anspruch auf 

 irgendwelche Genauigkeit machen konnen. Es 



') Vgl. Zittel ,,Geschichte der Geologic und Palaontologie". 



