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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VIII. Nr. 45 



gentigt, darauf hinzuweisen, dafi unsere Erde nicht 

 so einfach gebaut ist, wie bei solchen Experi- 

 menten vorausgesetzt wird, um das Willkurliche 

 und Fehlerhafte ihrer Schlufifolgerungen darzutun. 

 Ahnliches lafit sich auch hinsichtlich der zweiten 

 hier zu besprechenden Methode sagen, namlich 

 der, auf rein mathematisch-physikalischem Wege 

 das Alter der Erde zu berechnen. 



Lord Kelvin war es, der beriihmte englische 

 Physiker, der wohl als Erster dieses Problem in 

 Angriff nahm. Auf Grund der geologischen Tat- 

 sache der Warmezunahme nach dem Erdinnern 

 zu, des Warmeleitvermogens der Gesteine und der 

 mutmafilichen Temperatur beim Beginn der Er- 

 starrung der Erde berechnete er, dafi unser Planet 

 gar nicht so alt sein konne, wie die meisten 

 Geologen annahmen. Sein Alter sollte kaum 

 mehr als loo Millionen Jahre betragen. Zu ahn- 

 lichen Resultaten gelangte auch Helmholtz. 

 Gegen diese Ergebnisse wandten sich mil Recht 

 verschiedene Geologen, so beispielsweiseNeum ay r, 

 die darauf hinwiesen, dafi die Voraussetzungen, 

 von denen die genannten Forscher ausgegangen 

 waren, durchaus hypothetisch waren. Wir wissen 

 jetzt auch, dafi Thomson's und Helmholtz' Resul- 

 tate in der Tat nicht zu Recht bestehen, wenn 

 wir auch mit E. Rutherford sagen rnussen, dafi 

 ,,kaum ein Zweifel dariiber bestehen kann, dafi 

 die Schatzung Lord Kelvin's wahrscheinlich dem 

 Werte entspricht, den das Alter der Erde nach 

 der von ihm entwickeltenTheorie besitzen werde". 1 ) 

 Wenn somit der von Thomson und Helmholtz 

 betretene VVeg, das Alter der Erde zu ermitteln, 

 als mifigliickt zu betrachten ist, so heifit das noch 

 nicht, dafi die ,,exakte" Methode tiberhaupt un- 

 geeignet ware, geologische Zeitmafie zu liefern. 

 Im Gegenteil, gerade in neuester Zeit haben sich 

 die Aussichten hierfiir bedeutend gebessert. 



Es ist da zunachst auf die Astronomic zu ver- 

 weisen. Bei der innigen Verkntipfung, die ins- 

 besondere zwischen der Astrophysik und der 

 Geologic besteht, ist es durchaus nicht absurd, 

 von der ersteren zu erwarten, dafi sie uns zur 

 Losung unseres Problems, das Alter der Erde zu 

 bestimmen, noch Mittel an die Hand geben werde. 

 Verschiedene Astronomen, es sei nur an Secchi 

 erinnert, haben auf Grund astrophysikalischer Tat- 

 sachen sog. Typentheorien aufgestellt, wonach die 

 Himmelskorper eine bestimmte, gesetzmafiige Reihe 

 von Entwicklungszustanden durchmachen. Je nach 

 der physischen Beschaffenheit, dem Aggregatzu- 

 stand seiner Materie, der Farbe seines Lichtes usw. 

 wird ein Weltkorper dem einen oder dem anderen 

 Typus, - - deren man gegenwartig etwa sieben, 

 vom Nebelfleck bis zum Erstarrungszustand, unter- 

 scheiden kann -- zugewiesen. Diese Typenlehre 

 diirfte bei weiterem Ausbau nun auch die Mog- 

 lichkeit bieten, die einzelnen Entwicklungsphasen 



der Weltkorper zeitlich zu fixieren J ), und es gibt 

 in der Tat Geologen, die durchaus der Uber- 

 zeugung sind, dafi die Entwicklung der Erde auf 

 Grund astronomischer Daten sich zeitlich aus- 

 drticken lasse. Allerdings sind das mehr Zukunfts- 

 betrachtungen, aber sie liegen im Bereich des 

 Moglichen. 



Doch abgesehen davon, haben wir erst ganz 

 neuerdings Naturerscheinungen kennen gelernt, die 

 sehr wohl die Beachtung auch des Geologen ver- 

 dienen. Wir meinen das Phanomen der sog. 

 Radioaktivitat. 



Die radioaktiven Erscheinungen, die in un- 

 seren physikalischen und chemischen Anschau- 

 ungen und Kenntnissen eine so grofie Umwalzung 

 hervorgerufen haben, scheinen namlich bestimmt 

 zu sein, auch auf andere Naturwissenszweige be- 

 fruchtend zu wirken, darunter vor allem auf die 

 Geologic. Trotz unserer erst kurzen Bekannt- 

 schaft mit dem Radium und seinen merkwiirdigen 

 Eigenschaften haben sich doch schon verschiedene 

 Geologen und Mineralogen mit der Anwendung 

 der Radioaktivitat auf die Geologic beschaftigt. 

 So hat Strut t die Verteilung des Radiums auf 

 unserem Planeten untersucht und ist zu dem 

 Resultat gekommen, dafi nur die Oberflache der 

 Erde (geologisch gesprochen), also die Erdrinde, 

 Radium besitze, das Erdinnere aber davon frei sei. 

 Miigge u. a. haben die Farbung verschiedener 

 Kristalle, z. B. des Quarzes, Kalkspats usw. durch 

 Radiumstrahlung beobachtet, und unlangst hat 

 der englische Geologe J. Joly auf der Versamm- 

 lung der British Association in Dublin eine be- 

 merkenswerte Rede iiber ,,Uran und Geologic" 2 ) 

 gehalten, worin er auf die mannigfaltigen Be- 

 ziehungen zwischen geologischen Erscheinungen 

 und Radioaktivitat aufmerksam macht. So be- 

 tont er unter anderem, dafi das Radium auch an 

 der Dynamik der Erdkruste wesentlich beteiligt sei. 



Die Beschaftigung mit den radioaktiven Er- 

 scheinungen hat nun verschiedene P'orscher auch 

 zu einer erneuten Priifung der Kelvin'schen Hypo- 

 these veranlafit. Lord Kelvin stiitzte sich bei 

 seinen Rechnungen, wie wir oben gesehen haben, 

 insbesondere auf die Abnahme der Temperatur 

 in der Erdkruste. Nun erscheint aber die Erde 

 nach neueren Anschauungen selbst als ein Warme- 

 erzeuger, und zwar durch das in der Erdkruste 

 befindliche Radium. Die radioaktiven Prozesse 

 kompensieren sonach zum Teil die Abkiihlung 

 der Erde, und daraus erklart sich der zu geringe 

 Wert, den Lord Kelvin fur das Alter der Erde 

 errechnet hatte. So zeigt uns die Radioaktivitat 

 die Unzulanglichkeit gewisser Methoden zur geo- 

 logischen Zeitmessung. Andererseits aber, und 



') E. Rutherford ,,Radioaktive Utnwandlungen". Cbers. 

 von M. Levin. Sammlung ,,Wissenschaft" Nr. 21, 1907. 



') Einen in diescr Hinsicht interessanten Versuch hat Th. 

 Arldt in seinem Work ,,Die Entwicklung der Kontinente und 

 ihrer Lebewelt" durchgefuhrt, worauf hiermit hingewiesen sei. 



2 ) Vgl. d. Referate von Th. Arldt in der ,,Naturwissen- 

 schaftl. Rundschau" Nr. 52 v. 24. Dez. 1908 und Dr. Ed. 

 Hennig ,,Neues aus der Geophysik", in der ,,Naturw. Wochen- 

 schrift" Nr. 2O v. 16. Marz 1909. 



