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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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Pflanzen oder Pflanzenteile als Arzneimittel anzu- 

 wenden ? In prahistorischer Zeit geschah die Aus- 

 wahl wahrscheinlich rein instinktiv; spater geschah 

 dies mit mehr oder weniger Uberlegung. Wenn 

 man kranke Tiere nach dem Genufi gewisser 

 Krauter (jesunden sah, so wandte man diese Pflanzen 



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auch bei Erkrankungen des Menschen an, und so 

 kam es, dafi die Ilirten die ersten Heilkundigen 

 waren. Spater mufite die Gottheit helfencl ein- 

 greifen und oft selbst den Kampf gegen die Krank- 

 heit iibernehmen oder doch die Heilkrauter aus- 

 suchen und ihre Heilkrafte verstarken, daher \vur- 

 den spater die Priester die Arzneikundigen. In 

 nocli spaterer Zeit trat die Uberlegung immer 

 mehr in den Vordergrund, die Beobachtungen 

 wurden fiir weniger wichtig gehalten und das Ge- 

 dachte fiir Tatsachliches hingenommen ; es entstand 

 die Philosophic, und die Arzneimittellehre ging in 

 die Hande der Philosophen iiber, deren be- 

 deutendste Hippokrates, Aristoteles und Galenos 

 waren. 



Es sind unendlich viel Pflanzen von den ver- 

 schiedenen Volkern zu Heilzwecken herangezogen 

 worden; Dragendorff fiihrt in seinem 1898 er- 

 schienenen Werk ,,Unsere Heilpflanzen" 12700 Ge- 

 wachse an, und alljahrlich kotnmen noch Pflanzen 

 zu unserer Kenntnis, die wohl u n s neu, aber von 

 anderen Volkern vielleicht schon seit Jahrhunderten 

 angewendet werden. 



Welches war nun das bestimmende Moment, 

 diese oder jene Pflanze arzneilich anzuwenden? 



Es ist zunachst auffallend, dafi bei den altcn 

 Volkern die in ihrer Religion eine grofie Rolle 

 spielenden Pflanzen auch gleichzeitig ihre Arznei- 

 pflanzen waren, hierbei sind nun die Pflanzen ent- 

 weder, weil sie eine Heilwirkung besafien, fiir heilig 

 erklart worden oder umgekehrt, weil sie fiir heilig 

 galten, fanden sie auch arzneiliche Anwendung. 

 Eine besondere Bedeutung hatten gewisse Eigen- 

 schaften der Pflanzen, so die Form, Farbe etc. 

 So kam es, dafi man eine Wurzel, welche einem 

 Skorpion nicht unahnlich ist, gegen den Bifi dieses 

 Tieres anwendete, ferner wurden herzformige Blatter 

 gegen Herzkrankheiten, nierenformige Blatter gegen 

 Nierenkrankheiten, rote Bliiten gegen Blutkrank- 

 heiten, gelbe Bliiten gegen Gallenkrankheiten ge- 

 braucht. Auf dem Wege des Handels und der 

 Kultur kamen dann diese Heilkrauter von einem 

 Land in das andere. Auswanderer suchten in 

 ihrer neuen Heimat nach Arzneipflanzen, die sie 

 von ihrer alten Wohnstatte her kannten , und 

 nahmen, wenn sie nicht genau dieselben fanden, 

 dort ahnliche. So kam es, dafi nahverwandte 

 Pflanzen auch zu Heilpflanzen wurden. Hierbei 

 haben die Naturvolker ein wunderbar feines Ge- 

 fiihl fiir die natiirliche Verwandtschaft der Pflanzen 

 untereinander gezeigt. In geographisch ganz ent- 

 fernt liegenden Landern gebrauchten die Einge- 

 borenen oft die gleichen Pflanzen gegen dieselben 

 Krankheiten schon viel friiher, bevor ein Volk nur 

 eine Ahnung von der Existenz des anderen besafi. 



Worin liegt nun die Wirksamkeit eines pflanz- 

 lichen Heilmittels? 



Lange war dies vollig unbekannt, und erst am 

 Anfang des vorigen Jahrhunderts hat die Pflanzen- 

 analyse Licht in dies Dunkel gebracht. Von den 

 wichtigsten Stoffen, welche uns das Pflanzenreich 

 liefert und die arzneiliche Anwendung finden, mogen 

 erwahnt werden die Kohlehydrate und unter 

 dicsen die Cellulose, aus der z. B. unserc Verband- 

 wattebesteht, Starke,Gummiartcn,Pflanzcnschleime, 

 Pflanzengallerten und die Zuckerarten; eine zweite 

 Gruppe bilden die Glykoside, welche meist die 

 bitter schmeckende Substanz der Pflanzenteile dar- 

 stellen, so z. B. des Enzians. Dann waren zu er- 

 wahnen die Gerbstoffe, besonders das Tannin, 

 welches eine Atzung und Reizung der Schleim- 

 haute verursacht, sodann die Pflanzensauren 

 wie Kleesaure, Apfelsaure, Weinsaure, Zitronen- 

 siiure. Als wichtigste Gruppe fiir die Heilkunde 

 erscheinen die Pflanzenbasen oder Alkaloide; 

 diese zeichnen sich meist durch einen sehr bitteren 

 Geschmack und eine heftige Giftwirkung auf den 

 tierischen Organismus aus. Hierher gehoren Strych- 

 nin, Atropin, Nikotin, Veratrin, die weniger gif- 

 tigen, aber arzneilich iiberaus wichtigen Morphin, 

 Cocain, Chinin und Coffein. Andere Pflanzen und 

 Pflanzenteile liefern uns 1 e , sowohl fette als auch 

 fliichtige atherische Ole, von ersteren seien genannt 

 das Leinol, Rizinusol, die Kakaobutter aus Kakao- 

 samen und Muskatbutter, von letzteren Pfeffermiinz-, 

 Kiimmel-, Thymian-, Wachholder- und Senfol, 

 ferner Kampfer und Kautschuk. Als letzte Gruppe 

 kommen noch die Harze und Balsame in Be- 

 tracht, von denen das Terpentin, der Perubalsam, 

 Mastix und Myrrha sehr wichtig sind. 



Wenngleich es der fortgeschrittenen Chemie 

 gelungen ist, einige dieser Stoffe kiinstlich clar- 

 zustellen, so bleibt es doch fiir viele dieser Sub- 

 stanzen ein unlosbares Ratsel und tiefes Geheimnis 

 der Natur, wie diese Korper die Pflanze in ihrem 

 lebenden Organismus erzeugt. Es ist auf das 

 hochste staunenswert, wie die winzige lebende 

 Pflanzenzelle aus den einfachsten Grundstoffen, die 

 ihr aus der Luft und dem Erdboden geboten wer- 

 den, diese komplizierten Korper darstellt, was dem 

 Chemiker in seinem mit den besten Hilfsmitteln 

 ausgestatteten Laboratorium nicht gelingen will. 



Man hat nun diese wirksamen Stoffe aus der 

 Pflanze ausgezogen und sie statt der Pflanzenteile 

 selbst direkt angewendet. In vielen Fallen war 

 die Wirkung die gleiche, in einigen jedoch hat es 

 sich gezeigt, dafi es nicht gleichgiiltig ist, ob der 

 wirksame Stoff oder die Heilpflanze selbst ange- 

 wendet wird; als Beispiel dienen die Blatter des 

 Fingerhutes, welche in jedem Falle vom Arzt dem 

 wirksamen Alkaloid , dem Digitalin , vorgezogen 

 werden und allein die sichere, glatte Wirkung ver- 

 sprechen. 



Die einzelnen wirksamen Stoffe finden sich 

 nicht immer iiber die ganze Pflanze gleichmafiig 

 verteilt, sondern sind oft nur in bestimmten Or- 

 ganen vorhanden. 



