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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. IV. Nr. 45 



[Nachdruck verboten.] 



Die Ausdorrung der Kontinente. 



Von Arthur Stentzel, Hamburg. 



Wie unser menschliches Leben, so 1st auch 

 das Dasein der ganzen Erdkugel , ja selbst der 

 unermeBliche Bau des ewigen Weltalls im weite- 

 sten Sinne des Wortes fortwahrenden Verande- 

 rungen unterworfen, nie und nirgends ist Stillstand 

 und Ruhe vorhanden, sondern alles befmdet sich 

 in Bewegung. Oft scheint es dem Menschen, dem 

 so enge Grenzen der Erkenntnis gesteckt sind, 

 als ob hie und da die Ruhe des Todes, die wirk- 

 liche Bestandigkeit iiber einem Gegenstande, oder 

 iaber einem Gebiete waltete, doch wenn sein Blick 

 und seine Gedanken tiefer in das Innere der Natur 

 eindringen, wird es ihm sehr bald klar, dafi diese 

 Stetigkeit, diese Stille nur eine scheinbare ist. Der 

 Granitfelsam AbhangedesGebirges,derdemmensch- 

 lichen Geiste seit alters her als das Symbol der 

 Unveranderlichkeit und Festigkeit gilt, er ist nicht 

 in Ruhe, er eilt mit der gesamten Erdoberflache 

 in rasender Geschwindigkeit um den allgemeinen 

 Schwerpunkt und in geradezu reifiendem Fluge 

 durch den unencllichen Raum, er wird ununter- 

 brochen in kleinen zitternden Bewegungen gehalten, 

 denen alle Teile der Erdoberflache ausgesetzt sind, 

 er empfangt und strahlt Warme aus, die seine 

 allerkleinsten Teilchen , die Molekeln , in beharr- 

 liche Schwingungen versetzt, und er wird von den 

 zerstorenden Einfliissen der Atmosphare unauf- 

 haltsam zernagt, zerbrockelt, aufgelost. Die sterile 

 Wiiste, in der das Auge des Wanderers nichts 

 anderes erspaht , als ein wolkenloses Firmament 

 iiber einem endlosen starren Sandmeere, auch sie 

 befindet sich keineswegs in Ruhe, auch in ihr 

 steht nichts still, denn sie ist den gleichen Gesetzen 

 untergeordnet, wie jener Pels. Um wieviel mehr 

 mufi dieser allgemeine Grundsatz von einem 

 grofien Landgebiete mit seinen Gebirgen , Seen 

 und Fliissen , mit seiner Vegetation und seinen 

 Scharen von Tieren, mit seinen verschiedengestal- 

 tigen Menschenrassen gelten 1 Wohl scheint auch 

 uns noch die Sonne Homers, wohl thront auch 

 heute noch der hohe Olymp, der heilige Gotter- 

 berg der alten Hellenen , als Elymbos iiber den 

 Talern Salonichis, wohl blu'ht auch jetzt noch der 

 angebetete Lotos in Indien und Agypten , zieht 

 auch jetzt noch der Adler des Zeus und des 

 Wotan seine Kreise durch die Luft - - doch wie 

 vieles hat sich in den wenigen Jahrtausenden 

 Menschheitsgeschichte anders gestaltet, die Welt 

 von heute ist nicht mehr die Welt von datnals. 



Lassen wir unsere Gedanken einmal hiniiber- 

 schweifen zu dem fernen Zweistromlande, dorthin, 

 wo der Euphrat und der Tigris ihre Fluten siid- 

 warts walzen, um sich dann im gemeinsamen 

 Laufe des Schatt el Arab in den Persischen Meer- 

 busen zu ergiefien, nach dem ehemals so geseg- 

 neten Babylonien. ,,Heutzutage freilich", sagt 

 Friedrich Delitzsch (Miirdter) in seiner ,,Ge- 

 schichte Babyloniens und Assyriens", ,,ist jenes 

 Land nicht mehr der durch Fruchtbarkeit und 



Schonheit hochberuhmte Garten Vorderasiens, der 

 es einstmals gewesen. Wohl umgeben auch jetzt 

 noch Palmen von ungewohnlicher Schonheit Bag- 

 dad und andere Orte und bilden Palmenwaldchen, 

 welche fast ununterbrochen den Lauf der beiden 

 Strome begleiten, mit ihren schlanken Stammen 

 und ragenden Wipfeln den malerischen Schmuck 

 der Landschaft. Aber im ubrigen ist diese ein- 

 formig und 6d, das Babylonien unserer Tage gleicht 

 einer Wiiste, aus welcher nur Triimmerhugel 

 ernst und einsam emporragen , die Kanale sind 

 fast samt und senders versandet , und, von arm- 

 seligen Dorfchen am Euphratufer abgesehen, bilden 

 einzelne Wanderhirten, welche das sparlich wach- 

 sende Gras ihre Herden abweiden lassen, fast 

 iiber die ganze Ebene hin die einzigen mensch- 

 lichen Bewohner. Der Siiden des Landes vollends 

 bildet zur Zeit der Uberschwemmung einen un- 

 geheuren Suinpf, aus welchem baumhohe Graser 

 hervorragen und zwischen ihnen einzelne unfrucht- 

 bare Inseln, auf welchen mehr und mehr zerfallende 

 Ruinen am Horizonte sich abzeichnen." Dieses 

 von sonnendurchgliihten Wiistengebieten durch- 

 zogene heutige Babylonien ist also in der Tat dem 

 schon von den alten Sumerern und Babyloniern 

 so gefurchteten Schreckgespenst , dem ..Damon 

 der Wiiste" zum grofiten Teile zum Opfer ge- 

 fallen und wird sich aller \ r oraussicht nach einmal 

 ganz seiner kulturfeindlichen Herrschaft fiigen 

 miissen. ,,Wie ganz anders", heifit es bei De- 

 litzsch weiter, ,,war es in alter Zeit, zwischen 

 2500 etwa und 500 v. Chr. ! Der Reichtum des 

 Landes an Getreide und Palmen iiberbot den 

 aller anderen Lander, seine Acker trugen noch 

 reifere Fruchte als die Agyptens das Land 



war eine unerschopfliche Kornkammer und ein 

 Palmenhain zugleich bis hinab an das Gestade 

 des Meeres; dazu gab es Sesam und Apfel und 

 andere Obstarten in Fiille, wahrend Weizen und 

 Gerste zweihundert-, ja dreihundertfaltigen Ertrag 

 gewahrten. Dieses herrliche, fruchtbare Land war 

 natiirlich mit menschlichen Niederlassungen , mit 

 Stadten und Dorfern iibersat." Wo aber sind 

 Babylon, Sippar, Nippur, Erech, Larsam, Ninive, 

 Assur, Kalah und Dur-Sarrukin, alle die machtigen 

 bliihenden Hauptstadte Babyloniens und Assyriens, 

 geblieben ? Traurige, vom Wiistensande bedeckte 

 Schutthiigel bezeichnen die StiiUen , wo sie einst 

 gelegen. 



Man hat diese gewaltige Umwandlung des 

 Zweistromlandes teils durch die verheerenden 

 Kriege zu erklaren versucht, die hier so oft ge- 

 wiitet haben, teils hat man den Bewohnern selbst 

 die Schuld daran beigemessen, weil sie die in der 

 einstigen Bliitezeit desselben angelegten und jahr- 

 tausendelang unterhaltenen, zahlreichen Bewasse- 

 rungskanale vernachlassigt haben sollen, so dafi 

 jene versanden und austrocknen mufiten. Das 

 trifft ohne Zweifel bis zu einem gewissen Grade 



