N. F. IV. Mr. 49 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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auch bei Abwesenheit aufierer optischer oder elek- 

 trischer Einwirkungen auftreten, der direkte Nach- 

 weis ihrer standigen Existenz. Da entdeckte 

 Becquerel die nach ihm benannten, von gewissen 

 Uranverbindungen dauernd ohne aufiere Einwir- 

 kung ausgesandten Strahlen, es wurde als Quelle 

 dieser Strahlung von dem Ehepaar Curie das neue 

 Element Radium aus diesen Verbindungen ausge- 

 schieden ; es wurde nachgewiesen, dafi man es 

 auch hier mit einer materiellen Strahlung, mit fort- 

 geschleuderten Teilchen zu tun hat. Giesel zeigte 

 die magnetische, Becquerel selbst die elektrischc 

 Ablenkbarkeit dieser Strahlen. Damit war die 

 elektrische Ladung dieser Strahlen festgestellt und 

 bald konnte man auch die Grofie ihrer Ladung 

 und ihre Geschwindigkeit ermitteln und daraus 

 wiederum die Masse des fortgeschleuderten Teil- 

 chens berechnen, und es ergaben sich die friiher 

 fiir das Elektron festgestellten Zahlen wieder und 

 damit hatte man in den Radiumstrahlen auch das 

 standig existierende Elektron gefunden. Der 

 Schlufistein war ins Gebaude eingefiigt. 



XVie wir uns die materielle Welt fast seit Be- 

 ginn der menschlichen Kultur aus kleinsten Teilen, 

 den Atomen, aufgebaut denken, so baut uns diese 

 Theorie die elektrische Welt aus mit Masse be- 

 gabten elektrischen Elementarquanten, den Elek- 

 tronen, auf. Was ist nun aber ein solches Elek- 

 tron? Diese Frage ist durch unsere Theorie noch 

 nicht beantwortet. 



Da auch diese Theorie unter Aufrechterhaltung 

 der Maxwellschen Gesetze die sich auf die Um- 

 gebung erstreckenden Wirkungen des Elektrons 

 durch den Ather vermitteln lafit, mufi sie not- 

 wendig das Elektron wie zur Masse so auch zum 

 Ather in Beziehung setzen. Da ferner das Elektron 

 in alien den geschilderten Untersuchungen immer 

 nur als ein an ruhende oder bewegte Masse ge- 



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bundenes Energiezentrum, d. h. als zunachst nicht 

 naher bekannter Ausgangspunkt irgend welcher 

 fur uns wahrnehmbarer Wirkungen aufgetreten ist, 

 und wir seit Aufstellung des Gesetzes von der 

 Erhaltung der Energie mehr und mehr dahin ge- 

 kommen sind, alle Energieformen auf Bewegungs- 

 energie zuriickzufiihren, so werden wir folgerichtig 

 das Elektron am einfachsten als eine Bewegung 

 des Athers selbst auffassen konnen. Damit ferner 

 diese Bewegung innerhalb des unzerstorbar vor- 

 handenen Elektrons permanent erhalten bleibt und 

 sich nicht durch Ubertragung auf die unendlichc, 

 den Raum erfiillende Athermasse verliert, mufi 

 diese Bewegung in sich selbst zuriicklaufen oder 

 zyklisch sein. Kurz gesagt, wir konnen uns ein 

 Elektron als einen Atherwirbel vorstellen, clessen 

 Korper wir eine konstante Masse zuschreiben. Mit 

 dieser Erkenntnis ist die Arbeit des Naturforschers 

 getan. Damit, da8 er die grofie Gruppe der elek- 

 trischen Naturerscheinungen mit fast alien iibrigen 

 physikalischen Vorgangen auf eine gemeinsame 

 Basis, die Bewegung, zuriickgefiihrt und hierdurch 

 ein einheitliches Bild der sinnlich wahrnehmbaren 

 Welt geschaffen hat, ist er an der Grenze seiner 



Leistungsfahigkeit angelangt. Neidlos iiberlafit er 

 die noch iibrig bleibenden Fragen rein spekulativen 

 Charakters dem Philosophen. 



Dann envachst ihm freilich auch die Pflicht, 

 dieses von ihm geschaffene Weltbild immer aufs 

 neue auf seine Richtigkeit zu priifen. Und gerade die 

 Elektronentheorie ist der Anstofi zu einer neuen 

 Prii fung der Frage geworden, ob das vom Begriff 

 der Masse beherrschte Weltbild, das Physik und 

 Chemie in Jahrhunderte wahrenden Kampfen miih- 

 sam aufgebaut, wirklich das richtige ist. 



Zunachst mag es so scheinen, als ob die Elek- 

 tronentheorie einen vollkommenenBruchmitunserer 

 atomistischen Weltanschauung bedinge. 

 Das ist aber keineswegs der Fall. In der Elek- 

 tronentheorie ist nicht ein einziger Grund ent- 

 halten, der uns zwange, von der bewahrten, aus 

 unserer Erfahrung erwachsenen Anschauung ab- 

 zugehen, dafi die Materie aus letzten, chemisch 

 nicht mehr teilbaren Bestandteilen bestehe. Dafi 

 man deswegen das Atom als vollkommen homogen 

 und iiberhaupt nicht mehr teilbar ansehen soil, 

 ist von jeher eine willkiarliche und nicht einmal 

 notwendige Hypothese gewesen. Schon die langst, 

 bevor man je von einem Elektron gehort, bekannte 

 Tatsache, dafi ein einfaches Gas in gluhendem Zu- 

 stande Licht von sehr verschiedener Farbe aus- 

 sendet, ein oft recht kompliziertes Spektrum liefert, 

 mufi gegen diese Annahme schwere Bedenken er- 

 regen. Der Einflufi der Elektronentheorie auf 

 unsere Vorstellungen von der Konstitution der 

 Materie liegt auf ganz anderem Gebiete. 



Man hat die Masse des Elektrons aus seiner 

 Geschwindigkeit und der zur Erzeugung dieser 

 Geschwindigkeit geleisteten Arbeit ermittelt, ge- 

 rade so wie wir beim Heben eines Gegenstandes 

 aus der Geschwindigkeit, mit der es erfolgt, und 

 aus der Anstrengung, die es uns bereitet, auf die 

 Masse des Gegenstandes schliefien konnen. Miissen 

 wir nun beim Heben eines anderen Gegenstandes 

 von gleicher, uns aber nicht bekannter Masse bei 

 gleicher Geschwindigkeit groBere Anstrengungen 

 machen, weil wir dabei eine Arbeit verrichten 

 mu'ssen, die sich unserer Beobachtung vollkommen 

 entzieht, etwa einen uns nicht bekannten Widerstand 

 zu iiberwinden haben, so werden wir aus dieser 

 grofieren Anstrengung falschlicherweise auf eine 

 grofiere Masse des Gegenstandes schliefien. Dieser 

 Irrtum ist nun nachgewiesenermafien beim Be- 

 stimmen der Masse des Elektrons untergelaufen. 

 Ein mefibarer Teil seiner Masse ist nur scheinbar 

 vorhanden, ist uns durch andere Vorgange, durch 

 elektrodynamische Wirkungen vorgetauscht , die 

 wir beim Bestimmen seiner Masse zunachst nicht 

 ausschalten konnen. Das Elektron besitzt, wie 

 man jetzt zu sagen pflegt, eine elektromagnetische 

 Masse, der gegeniiber seine mechanische Masse, 

 wenn sie iiberhaupt vorhanden ist, wegen ihrer 

 Kleinheit gar nicht in Rechnung gestellt zu 

 werden braucht. Wenn sich nun aber ein 

 elektrisches Atom blofi vermoge seiner elektro- 

 dynamischen Eigenschaften genau so verhalt, wie 



