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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VI. Mr. 17 



menschlichen Auge verborgen 1st und nur unter 

 bestimmten Bedingungen sichtbar werden kann 

 (Bousset). In diesem Ratselhaften, Unerkenn- 

 baren hat das Gefiihl der Ehrfurcht und des 

 Grauens vor dem Toten und dem Tode seine 

 Wurzel. Wo aber das Erkennen aufhort, da liegt 

 dem menschlichen Geiste die Phantasie am 

 nachsten, die in erster Linie dem Gefiihl seine 

 Kntstehung verdankt. 



In weitverbreiteten Religionsvorstellungen, so 

 namentlich in dem Buddhismus, finden wir 

 die Vorstellung von der Seelenwanderung. 

 Der Geist des Verstorbenen geht in ein Tier iiber. 

 Die Schlange wird hier mit Vorliebe als die Woh- 

 nung einer menschlichen Seele angesehen. Stellen- 

 weise finden wir die Anschauung, der Mensch 

 werde nach seinem Tode wiedergeboren, und zwar 

 gehen die Seelen nach dem Tode in den Mond, 

 bis sie bei abnehmendem Monde als Regen wieder 

 auf die Erde kommen und je nach ihren Taten 

 nunmehr in hohere odere niedere tierische Korper 

 oder Pflanzen eingehen. Auch bei den Agyptern 

 war der Glaube an die Seelenwanderung weit ver- 

 breitet, die griechischen Mythen kennen eine Seelen- 

 wanderung und Dionysos ist der Fiihrer der Seelen. 

 Aristoteles dagegen verwarf die Vorstellung 

 der Seelenwanderung auf Grund seiner Anschau- 

 ungen von der Wechselwirkung zwischen dem 

 geistigen Leben des Menschen und dem korper- 

 lichen, begrenzten Leben. Die christliche Kirche 

 hat sich mit der Lehre nie befreunden konnen. 



In alien diesen phantastischen Vorstellungen 

 ist der Kernpunkt der, dafi der Tote und der Tod 

 als der Vermittler einer neuen Daseinsform des 

 Individuums mit etwas Geheimnisvollem und Un- 

 heimlichem umgeben bleibt. Die Ehrfurcht treibt 

 zum andachtigen Verehren der Toten und zum 

 Gedenken an bestimmten Tagen. Der Allerseelen- 

 tag in unserer christlichen Religion ist heute noch 

 ein Zeichen dafiir, daB auch unser Geschlecht jenen 

 alten Vorstellungen nicht ganz entfremdet ist. Das 

 Grauen vor dem Tod aber hat gleichfalls in der 

 verschiedenartigsten Weise in der Kulturgeschichte 

 seinen Ausdruck gefunden. Ich habe schon von 

 mannigfachen Gebrauchen gesprochen, deren eigent- 

 licher Zweck die Abwehr gefahrlicher Manifesta- 

 tionen der Totengeister ist. Ich erwahne an dieser 

 Stelle nur kurz den in dieser Richtung aufierst 

 interessanten Begrabniskultus der Altindier. Hier 

 herrscht schon der Brauch der Leichenver- 

 brennung. Weitab vom Dorfe und der I liitte 

 wird der Tote bestattet, damit sein Geist nicht 

 den Weg zuriickfinde und gefahrlich werden konne. 



Ich halte es mit Bousset fur hochst wahr- 

 scheinlich, dafi die Leichenverbrennung urspriing- 

 lich den Sinn der AbwehrmaSregel gehabt hat. 

 Man suchte durch die Leichenverbrennung alles 

 Grauenhafte, das am verwesenden Leichnam hangt, 

 alle Gespensterfurcht moglichst rasch zu vertreiben. 

 Die reinc, zum Himmel steigende Flarnme nimmt 

 das alles mit fort und befreit den Menschen von 

 jener sinnverwirrenden Gespensterangst. Derartige 



Abwehrbrauche, betont Bousset, sind iibrigens 

 auch heutzutage noch nicht ausgestorben. Viel- 

 fach achtet man mit aberglaubischer Furcht darauf, 

 dafi der Tote mit den Fiifien voran zur Tiir hinaus- 

 getragen wird. Andernfalls konnte er zuriickkehren. 

 Man schliefit die Fenster, die vorher offen standen, 

 sobald der Sarg das Haus verlassen hat. ,,Unaus- 

 rottbar, tief im menschlichen Gemiit sitzt die Ge- 

 spensterfurcht." 



Auf der anderen Seite aber auch sind esGe- 

 fiihle der Gemeinsamkeit, die den Leben- 

 den noch mit dem Toten verbinden. Als arme 

 und der Unterstiitzung bediirftige Wesen werden 

 die Totengeister aufgefafit, man gibt ihnen 

 Obst, Fleisch und andere Nahrung mit ins Grab. 

 Ich habe selbst auf Macao im fernen Osten einem 

 Leichenbegangnis beigewohnt, wobei hinter dem 

 an zvvei Bambusstaben schwebenden Sarge zahl- 

 reiche Schalen von Friichten und selbst ein ge- 

 rosteter Schweinebraten getragen wurden. Auch 

 an eine Rache der Toten an den lebenden 

 Familiengliedern ist gedacht, wenn ihrer nicht mit 

 der gebiihrenden Pietat gedacht wird, und so bildet 

 der Ahnenkult eine vereinigende und versitt- 

 lichende Macht in der Stammesgemeinschaft. 



Ich glaube, die Lebensanschauung eines Volkes 

 und eines Zeitalters findet fast die scharfste und 

 durchdringendste Beleuchtung durch den Kreis 

 der Vorstellungen, welclie Leben und Tod mit- 

 einander verbinden. Haben wir eben in erster 

 Linie von dem rein ethischen Gehalt der 

 Vorstellung vom Tode und seinen Einfliissen ge- 

 redet, so darf ich auch von dem kiinstlerischen 

 Gestalten derldee vom Tode nicht schwei- 

 gen. Bekanntlich ist es der kiinstlerische Geist 

 und der tiefe Schonheitsgeist, welcher die Antike, 

 insbesondere das alte Griechenland, auszeichnete. 

 ,,Kunst ward schones Leben, Leben schone Kunst", 

 sagt Paul Bornstein in seinen Essays. In klas- 

 sischer Weise hat Lessing in seiner wundervollen 

 Abhandlung ,,Wie die Alten den Tod gebildet" 

 den Nachweis geftihrt, dafi der Tod im ganzen 

 Altertum nie als furchtbar und grauenhaft dar- 

 gestellt wurde. Hier war der Tod der Bruder des 

 Schlafes, ein schoner Jiingling mit geneigtem Haupte, 

 ein Bild der Ruhe und des Friedens, in der Hand 

 die gesenkte Fackel tragend. 



Von dieser Vorstellung wich das Christentum 

 ganz erheblich ab. Zum ersten Male finden wir 

 das Wort vom Tode im Alten Testamente in Ver- 

 bindung mit dem Baume der Erkenntnis. ,,Denn 

 welches Tages Du davon issest, so wirst Du des 

 Todes sterben." Aus diesen Vorstellungen heraus 

 finden wir bei dem Kirchenvater Augustin die 

 Lehre von derErbsiinde entwickelt, mit der 

 der Mensch, seitdem Adam vom Apfel der Er- 

 kenntnis gegessen, von Geburt an behaftet sei. So 

 ward der Tod zu einem Schreckgespenst, er ge- 

 wann die Bedeutung eines brutal vernichtenden 

 Genius, zu dessen geistigcr Uberwindung nur die 

 wahre Reue und Bufie ftihren konne. Aber auch 

 im Neuen Testamente ist allgemein die Vorstellung 



