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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VI. Nr. 17 



Selbstschatzung macht sich auch geltend in der 

 Auffassung vom Tode in dem christlichen An- 

 schauungskreis. Warden und Verge hen sind 

 dem Menschen als ewige Naturgesetze zum 

 Bewufitsein gekommen, und damit hat der Mensch 

 als Faktor im Getriebe der Natur selbst eine neue 

 Stellung bekommen, der Tod aber ist in der 

 menschlichen Auffassung eine elementare Not- 

 wendigkeit in dem II a us halt der Natur 

 geworden. Leben setzt Tod voraus, Wer- 

 den gibt es nur da, wo auch Vergehen 

 ein Gesetz ist. 



Und damit haben wir die Briicke gewonnen 

 von der kulturgeschichtlichen Auffassung vom Tode 

 zu der modernen naturwissenschaftlichen, der wir 

 uns nunmehr noch zuwenden wollen. 



,,Die ganze Natur ist dem Tode unterworfen", 

 so beginnt Var igny seine ,, Physiologic des Todes. 

 Der Tod erscheint uns als eine Trennung der Sub- 

 stanz von alien ihren Lebenserscheinungen. Be- 

 wegung, Ernahrung und Empfindung verlassen den 

 Korper und das Bewufitsein schwindet. Wir weisen 

 den Zerfall der Materie nach und die Riickkehr 

 der chemischen Stoffe zur Erde, zur Luft und zur 

 nachsten Umgebung. So ist der Tod ein Ab- 

 schlufi, eine Trennung, ein Zerfall. Diese Erschei- 

 nung tritt beim Menschen durchgangig verhaltnis- 

 mafiig friihzeitig auf, wahrend im Tier- und be- 

 sonders im Pflanzenreich ein langes Leben nicht 

 zu den Seltenheiten gehort. Man hat fur manche 

 Baume eine Lebensdauer von 1000 und dariiber 

 an Jahren berechnet, Adler und Karpfen, vor alien 

 Dingen aber der Schwan, der Walfisch und der 

 Elefant konnen weit iiber 100 Jahre haben. Ich er- 

 innere hier an eine interessante Abhandlung: ,,Uber 

 die Dauer des Lebens", welclie Prof. Weismann 

 in Freiburg veroffentlicht hat. Man hat nun lange 

 dariiber wissenschaftlich gestritten, ob nicht die 

 einfachen einzelligen Wesen, die Protisten, welche 

 sich durch blofie Teilung vermehren, unsterblich 

 seien (Weismann gegeniiber B ii t s c h 1 i und 

 Gotte), aber dieser Streit ist im Grunde ge- 

 nommen nur davon abhangig, was man unter 

 ,,sterben" versteht, und wie man sich den Ver- 

 lust der Individualitat vorstellt. 



Naturwissenschaftlich stellt sich der Tod nicht 

 dar als ein plotzliches Ereignis, vielmehr: der 

 Tod entwickelt sich, indem allmahlich 

 die Lebenserscheinungen aufhoren, da eine, mehrere 

 oder alle Lebensbedingungen , unter denen sich 

 irgend ein Organismus befindet, ausfallen (Ver- 

 worn). ,,Gesundes Leben einerseits und Tod 

 andererseits sind nur die aufiersten Glieder dieser 

 Entwicklung, die durch eine Reihe von Zwischen- 

 stadien liickenlos miteinander verbunden sind." 

 Das Studium dieser eigenartigen Vorgange bis zu 

 den einfachsten Zellen herab, der Nekrobiose 

 Virchow's, der histolytischen Prozesse wie der 

 metamorphotischen Prozesse, gehort zum Inter- 

 essantesten der gesamten Biologic. 



Die aufieren Todesursachen sind mannig- 

 facher Art. Kntziehung des Sauerstoffs, des Wassers, 



der Nahrungsstoffe, Temperatur- und Druckmaxima, 

 Giftwirkungen mil Storungen des Mechanismus des 

 Stoffwechsels, Elektrizitatseinwirkungen mil elektro- 

 lytischer Zersetzung gehoren zu den aufieren Todes- 

 ursachen und sind uns als solche wohlbekannt. 

 Anders aber steht es mit den innerenTodes- 

 ursachen. Diese sind uns nicht vollkommen 

 durchsichtig, und wir vermogen fiir diese uns keine 

 bessere Vorstellung zu geben als die, dafi es in 

 dem Entwicklungsprinzipe jedes einzelnen Organis- 

 mus von Uranfang begriindet liegt, dafi jeder Or- 

 ganismus eine aufsteigende und absteigende Ent- 

 wicklungslinie zeigt, die mit der Geburt ihren An- 

 fang, mit dem Tode ihr Ende nimmt. So liegen 

 die Ursachen des sogenannten ,,natiirlichen Todes" 

 im Organismus selbst. ,,Das Problem der Ent- 

 wicklung und das Problem des Todes gehoren un- 

 trennbar zusammen, das letztere ist nur ein Teil 

 des ersteren" (Verworn). 



Aus diesen Uberlegungen heraus werden wir 

 uns klar machen konnen, dafi es selbst unseren 

 eingehendsten medizinischen Forschungen nicht 

 wird gelingen konnen, den Tod selbst aus der 

 Welt zu verbannen; es wird gelingen, den Tod 

 hinauszuschieben, wie es uns fiir manche Krank- 

 heit schon sicher gelungen ist. Auch werden wir 

 Epidemien der verschiedenartigsten Krankheiten, 

 ich erinnere nur an die Pocken und ihre Be- 

 kampfung durch die Jenner'sche Impfung, an 

 die Diphtheric und B eh ring's Schutzserum, an 

 die Cholera und Pest, deren Fernhaltung unsere 

 segensreichen prophylaktischen Mafinahmen durch- 

 gesetzt haben, wir werden solche Epidemien ab- 

 wenden konnen, und dennoch bleiben geniigend 

 unuberwindliche Faktoren, welche die Abschaffung 

 des Todes unmosrlich machen. 



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Einen nicht unerheblichen Einflufi auf die 

 Sterblichkeit iibt der Krieg und seine Folgen aus. 

 Hungersnot ist ebenfalls eine haufige Ursache 

 grofier Sterblichkeit. Die hauptsachlichsten Hungers- 

 note in letzter Zeit traten nach Varigny auf fiir 

 Frankreich im Jahre 1770 mit 4 8000 Sterbefallen, fur 

 Irland 1816/17 mit 737 ooo Sterbefallen, desgleichen 

 in den Jahren 1846/47 mit 1009000 Sterbefallen, 

 fiir Indien 1866 mit 1450000 und 1877 mit Va 

 Million Sterbefallen, fiir China 1878 mit 9500000 

 Sterbefallen. In Indien gibt es gerade in der 

 Gegenwart Hungersnote, deren Einfiufi auf die 

 Sterblichkeit kaum annahernd abgeschatzt werden 

 kann. Noch 1896/97 sind in den mittleren Pro- 

 vinzen Indiens taglich Fausende Hungers gestorben. 



Die Pest hat im 14. Jahrhundert Millionen und 

 Abermillionen Cliinesen dahingerafft und iiberfiel 

 dann Mittel- und Westeuropa, um auch hier eine 

 iiberaus reiche, traurige Ernte zu halten. Die Zahl 

 von 25 Millionen Sterbefallen bei diesem Sieges- 

 zuge der Pest, des ,,schwarzen Todes", fiir Europa 

 diirfte kaum zu hoch gegriffen sein. Dafi solche 

 Opfer noch heutzutage eine Epidemic fordern 

 sollte, ist geradezu unmoglich. 



Der gewaltsame Tod, der S e 1 b s t m o r d , spielt 

 eine nur verhaltnismafiig geringe Rolle, wenngleich 



