N. F. VI. Nr. 17 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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wir hervorheben miissen , daS der Selbstmord 

 clauernd im Zunehmen begrifFen ist. In Deutsch- 

 land ist der Selbstmord erheblich haufiger wie 

 in Italien und Spanien, wahrend in diescn Lan- 

 dern der Tod durch Ermordung wesentlich 

 haufiger ist, wie in Deutschland. Verungliick- 

 u n g e n sind durch die Gefahren, \velche unsere 

 moderne Technik mitsich bringt, erheblich haufiger 

 geworden, wie in friiheren Zeiten. Nach Varigny 

 verliert England jahrlich beinahe 1 8 OOO Einwohner 

 durch Unfalle jeder Art, Frankreich 13 ooo, Deutsch- 

 land 18000, Rufiland 17000, die Vereinigten Staaten 

 36000, in Indien werden jahraus jahrein etwa 

 2O OOO Menschen von wilden Tieren oder durch 

 den Bifi giftiger Schlangen getotet. Dann geht 

 noch eine verhaltnismafiig geringe Zahl von Men- 

 schen durch Naturereignisse zugrunde, die 

 meisten Menschen aber sterben an K r a n k h e i t e n. 

 Als wichtigste Todesursache kommt zweifellos in 

 erster Linie die Lungentuberkulose in Be- 

 tracht, die als allgemein verbreitet angesehen wer- 

 den mufi. 



Fiir eine Reihe von anderen Krankheiten gelten 

 zweifelsohne die Verschiedenheit der Rasse, das 

 Klima und die hygienischen Verhaltnisse als aus- 

 schlaggebender Faktor fur das Auftreten, die Ver- 

 breitung und die Bosartigkeit der Krankheit. 



Aus alledem sehen wir, dafi der Tod unter den 

 verschiedensten Bedingungen und in der verschie- 

 densten Form eintritt. 



Es kann hier nicht unsere Aufgabe sein, zu 

 beleuchten, wie der Tod bei den einzelnen Krank- 

 heiten eintritt, doch mochte ich nur kurz beriihren, 

 welche Erfahrungen wir heute iiber den sog. n at ii r - 

 lichen Tod besitzen. Unter dem ,,natiirlichen 

 Tod" verstehen wir gemeinhin den Tod ,,durch 

 Altersschwache". Es ist ein Irrtum, zu glauben, 

 dafi es sich in diesen Fallen um eine allge- 

 meine Abnutzung der Korperkrafte und Korper- 

 zellen handele. Geht man den Verhaltnissen auf 

 den Grund, so ist fast ausschliefilich irgend ein 

 pathologischer Umstand die eigentliche Veran- 

 lassung des Todes, selbst bei dem sogenannten 

 Tode ,,an Altersschwache". Storungen des Herzens, 

 insbesondere der BlutgefaSe, meist auf Grund von 

 Yerkalkungen derselben , Storungen der Nieren- 

 funktion: Alles das ist meist bei dem alternden 

 Organismus langsam eingeschlichen und fiihrt 

 schliefilich eine solche Storung des Gesamtorga- 

 nismus herbei , dafi ein Weiterleben unmoglich 

 wird. Es sterben nicht etwa alle Gewebe des 

 Korpers gleichzeitig ab, sondern die Widerstands- 

 kraft ist in den einzelnen Organen eine recht ver- 

 schiedene. So konnen beim Greise fast durch- 

 gangig die Zellen der Leber und der Knochen 

 langer funktionstiichtig bleiben, als die Zellen der 

 Verdauungsorgane, des Herzens, der Blutgefafie und 

 des Gehirns. Infolgedessen handelt es sich bei 

 der sogenannten ,,Altersschwache" fast ausschliefi- 

 lich um die Erkrankung bestimmter Zellgruppen 

 oder bestimmter Organe, nicht aber um eine a 1 1 - 

 gem eine Abnutzung; wir haben einen patho- 



logischen Vorgang vor uns, wie bei den Krank- 

 heiten iiberhaupt, und so kommt es, dafi Men- 

 schen mit 50 Jahren schon Greise sein und Leute 

 mit 70 Jahren und mehr noch ,,jugendlich" sein 

 konnen. 



Ist die Spannkraft der Blutgefafie herabgesetzt, 

 so mufi das Herz kraftiger arbeiten, es vergrofiert 

 sich und artet aus, auch verdicken sich oft die 

 Herzklappen und der Schlufi der Herzkammern 

 wird ein unvollstandiger. Die Hauptveranderungen 

 im Alter gehen an den Hauptschlagadern vor sich, 

 indem die Wande der Blutgefafie entarten und 

 briichig werden. Das Blut zirkuliert mangelhaft, 

 Gerinnungen kommen an den entarteten Stellen 

 zustande, gelangen in den Kreislauf und verstopfen 

 fernerhin kleine Blutgefafie, die nunmehr brechen 

 und so die zahllosen Schlaganfalle verursachen. 

 Chemische Veranderungen gehen vor sich an der 

 Gehirnsubstanz und bewirken eine Abschwachung 

 der geistigen Leistungsfahigkeit. Veranderungen 

 in der Brusthohle bewirken eine Beeintrachtigung 

 der Lungentatigkeit, Riickbildungen in Magen- und 

 Darmdriisen rufen Storungen im Ablauf der Ver- 

 dauungstatigkeit hervor, die Nieren biifien an Funk- 

 tionsregelmafiigkeit ein, ein Verfall macht sich im 

 Knochensystem und in den Muskeln geltend auf 

 Grund chemischer Vorgange: Alles das sind ein- 

 zelne pathologische Zellveranderungen, die der 

 alternde Organismus erleidet und die ihn schliefi- 

 lich dem Grabe zufiihren. 



Es handelt sich hier um die Zerstorung 

 der Integritat der Gewebe einzelner Or- 

 gane oder um die Zerstorung normaler Gewebs- 

 komplexe, in ahnlicher Weise, wie auch ein Un- 

 fall oder eine bestimmte Krankheit, etwa eine In- 

 fektionskrankheit, Organgewebe zerstort und durch 

 das Hineinziehen weiterer Funktionsgebiete des 

 menschlichen Korpers den Tod herbeifuhrt. Etwas 

 anders liegen freilich die Verhaltnisse bei Ver- 

 giftungen. Bei einer Strychnin- oder Kohlen- 

 saurevergiftung ist allerdings weniger von einer 

 direkten Organverletzung die Rede, sondern viel- 

 mehr es handelt sich hierbei um eine Storung 

 in den f unktionel 1 en Verrich t ungen des 

 Korpers. Unter diese Gruppe gehoren zweifellos 

 auch die seltenen Todesfalle aus ,,psychischen 

 M o m e n t e n". Der Tod durch Freude , Schreck, 

 Erregung bleibt im Grunde genommen bedingt 

 durch eine Reflexhemmung des Herzens. 



Mit dem eigentlichen Mechanismus des 

 Todes wollen wir uns nur kurz beschaftigen. 



Man kann sagen, dafi im allgemeinen der Tod 

 immer vom Herzen ausgeht. Der Stillstand des 

 Herzens ist das erste Anzeichen des Todes. Aber 

 dieser Stillstand des Herzens ist nicht etwa immer 

 begriindet in einer krankhaften Veranderung des 

 Herzens selbst, vielmehr ist der Herztod in vielen 

 Fallen so aufzufassen, dafi der Stillstand des Her- 

 zens erst die Folge anderweitiger organischer Ge- 

 websverletzungen darstellt. Unter diesen ist die 

 wichtigste die Verletzung des sog, ,,verlangerten 

 Marks", eines Teiles des Gehirnsystems, durch 



