Organ der Deutsehen Gesellsehaft fiir volkstiimliehe Naturkunde in Berlin. 



Redaktion: Professor Dr. H. Potonie und Professor Dr. F. Koerber 

 in Grofs-Lichterfelde-West bei Berlin. 



Verlag von Gustav Fischer in Jena. 



Neae Folge VI. Band; 

 der ganzen Relbe XXII. Band. 



Sonntag, den 5. Mai 1907. 



Nr. 18. 



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 handlung. 



[Nachdruck verboten.] 



Die Erforschung des Lebens. 



Ein Vortrag von Max Verworn. 



Das Problem des Lebens ist in gewissem Sinne 

 das oberste Problem menschlicher Forschung. 

 Wer sich die Miihe nimmt, die Faden zu verfolgen, 

 die von diesem Problem ausstrahlen, wird finden, 

 dafi sie friiher oder spater zu alien Problemen 

 fiihren, die den Menschengeist beschaftigen. Das 

 Problem des Lebens ist das zentrale Problem. Man 

 kann es auch das Problem vom Menschen nennen. 

 Dann setzt man den kompliziertesten Fall furs 

 Ganze, denn der Mensch ist die komplizierteste 

 Form des Lebens. Er ist sich selbst das erste 

 und letzte Problem. In ihm miindet alles mensch- 

 liche Fragen. Mag mancher in kurzsichtigem 

 Wiihlen nach den kleinen Schatzen des Tages 

 nichts ahnen von dem groSen Problem, sein Streben 

 ist unbewuflt doch nach diesem Punkte gerichtet. 

 Fiir andere blickt die geheimnisvolle Gestalt des 

 grofien Lebensproblems auf Schritt und Tritt in 

 gewaltigem Umrifi erhaben und gebieterisch aus 

 dem diinnen Nebel der kleinen Tagesfragen her- 

 vor. Mit Riesenarmen umspannt es alle Interessen 

 des Menschen : das kostliche Gut seiner Gesund- 

 heit, des Menschen Geist mit seinem hohen Flug, 

 der seine selbstgeschaffene Gedankenwelt mit ihrem 

 Gott bestaunt und schliefilich auch die leblose Welt, 

 der er sein Leben verdankt, denn aus Erde ist 



auch der Mensch gemacht und zur Erde kehrt er 

 zuriick. So birgt der Mensch in sich zugleich die 

 Ratsel der lebendigen und der leblosen Welt. Kein 

 Leben ohne die leblose Welt. Die Lebensforschung 

 erweitert sich zur Weltforschung und die Welt- 

 forschung gipfelt in der Lebensforschung. 



Also was ist Leben? Es hat nicht an Defini- 

 tionen gefehlt, die kurz und knapp mit wenig 

 Worten das Wesen des Lebens charakterisiert zu 

 haben glaubten. Man hat gesagt: Leben ist Be- 

 wegung oder: Leben ist ein chemisch-physikalischer 

 Prozefi. Herbert Spencer ist nach langem tiefem 

 Griibeln, nachdem er mehrere Fassungen gegeben 

 und wieder verworfen hat, zu einer Definition ge- 

 langt, die ihm als die vollkommenste erschien: 

 ,,Leben ist die fortwahrende Anpassung innerer 

 Beziehungen an auSere Beziehungen." Aber so 

 wenig auch ein moderner Naturforscher die Wahr- 

 heiten, die alle diese Definitionen zum Ausdruck 

 bringen, beanstanden wird, so wenig wird er doch 

 in ihnen eine eindeutige Charakterisierung des 

 Lebensvorganges erkennen. Bei aller Hochachtung 

 vor der enormen Geistesarbeit, die der englische 

 Denker geleistet hat, scheint mir doch selbst die 

 Definition, die er fiir die vollkommenste hielt, nicht 

 imstande zu sein, jemandem eine Vorstellung davon 



