2 7 4 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. VI. Nr. 18 



zu geben, was nun eigentlich Leben in Wirklich- 

 keit ist Wir sind von alien diesen Definitional! 

 nicht befriedigt. Wir verlangen mehr. Wir wollen 

 vorlaufig iiberhaupt keine knappe Definition. Die 

 findet sich vielleicht spater von selbst. Wir wollen 

 vielmehr den Lebensvorgang, wie er sich uns in 

 den Lebensaufierungen darstellt, bis in seine letzten 

 Tiefen ergriinden. - - Das war das klare Ziel aller 

 Lebensforschung, solange eine wissenschaftliche 

 Lebensforschung besteht. 



Das Ziel scheint klar, aber die Wege dahin 

 sind oft auseinandergegangen. Da ist ein guter Fiihrer 

 notig. Es ist vielleicht gerade heute nicht iiber- 

 fliissig, nach einem solchen auszuschauen. Also 

 welcher Grundsatz soil uns leiten ? 



Wir wollen den Lebensvorgang bis in seine 

 letzten Tiefen ergrunden. Was heifit ergriinden? 

 Man wird sagen : auf seine Ursachen zuriickfiihren. 

 Also man will schliefilich die ,,letzte Ursache" 

 des Lebens ermitteln. In der Tat ist der Gedanke 

 an eine ,,letzte Ursache" des Lebens vielfach 

 in der Physiologic wirksam gewesen. Man kann 

 aber nicht sagen, dafi er besonders glucklich war. 

 Als fruchtbar hat er sich jedenfalls nicht erwiesen. 

 DasSuchen nach einer ,,letzten Ursache" der Lebens- 

 aufierungen ist es gewesen , was vor mehr als 

 hundert Jahren die gesamte Physiologic und neuer- 

 dings wieder einzelne Morphologen der Mystik 

 in die Arme trieb. Man glaubte, die letzte Ur- 

 sache der Lebensaufierungen in einer geheimnis- 

 vollen Kraft suchen zu miissen, die den Gesetzen 

 der Chemie und Physik nicht unterworfen und 

 daher unerforschlich sei, die aber nach eigenen 

 zweckmafiigen Planen wake und aus nichts empor- 

 wachsen und in nichts wieder vergehen konne. 

 Es liegt auf der Hand, dafi die Annahme einer 

 solchen unerforschlichen ,,Lebensk raft" einen 

 Verzicht auf die vollstandige Erforschung desLebens- 

 vorganges bedeutet , und es ist bekannt genug, 

 dafi dieser Gedanke in der ganzen Geschichte der 

 Lebensforschung nicht die kleinste Entdeckung 

 hervorgebracht hat. Wo er gewirkt hat, hat er 

 nur lahmend, nie anregend gewirkt. So ist er mit 

 dem Auf bluhen der Naturwissenschaften im vorigen 

 Jahrhundert aus der Lebensforschung verschwunden 

 und nie wieder ist die wissenschaftliche Forschung 

 zu diesem Gedanken zuriickgekehrt. Der ver- 

 einzelte Versuch in unserer Zeit, den vitalistischen 

 Gedanken noch einmal wieder zu beleben, ist ge- 

 scheitert. 



Aber ist denn die Vorstellung einer letzten 

 ,,Ursache" der Lebensaufierungen eine wissen- 

 schaftliche Vorstellung? Ist iiberhaupt das 

 Suchen nach Endursachen in der Naturforschung 

 ein wissenschaftliches Unternehmen ? 



Die Frage mag seltsam klingen, da man ge- 

 wohnt ist, gerade in der Naturwissenschaft alle 

 Erscheinungen als den Ausdruck einer streng 

 kausalen Gesetzmafiigkeit zu betrachten, so dafi 

 jeder Vorgang seine Ursache in einem anderen 

 Vorgange hat und selbst wiederum die Ursache 

 fur einen neuen bildet. Dieser strenge Kausal- 



zusammenhang des Geschehens, der nirgends eine 

 Unterbrechung erfahrt, gilt als eines der obersten 

 und exaktesten Prinzipien nicht blofi fur die Natur- 

 forschung, sondern fur die gesamte Weltbetrachtung. 

 Dennoch meine ich, dafi es an der Zeit ware, den 

 Kausalbegriff einer Revision zu unterziehen, ja ihn 

 am besten aus der exakten Wissenschaft vollig zu 

 entfernen. Die Vorstellung von ,,Ursachen" in 

 der Form wie sie meistens verbreitet und durch 

 die Sprache des taglichen Lebens sanktioniert ist, 

 verfiihrt allzuleicht zu schtefen Auffassungen iiber 

 das Geschehen und die Zusammenhange in der 

 Welt und tauscht vielfach Klarheit vor und fertige 

 Erkenntnis, wo keine besteht. Es hat etwas Be- 

 ruhigendes, wenn man glaubt, ,,die Ursache" 

 einer Erscheinung nachgewiesen zu haben. So 

 war es auch beim Vitalismus. Man sah ,,die 

 Ursache" der Lebensaufierungen in der Lebens- 

 kraft. Das war einfach, bequem und beruhigend. 

 Man macht sich aber nicht klar, dafi man Mystik 

 treibt, wenn man sich vorstellt, dafi jeder Vor- 

 gang ,,eine Ursache" haben musse. In Wahrheit 

 gibt es keinen Vorgang in der Welt, der nur durch 

 einen einzigen anderen bestimmt ware. Jeder Vor- 

 gang ist stets von einer grofieren Zahl anderer 

 Vorgange abhangig und es liegt eine unberechtigte 

 Willkiir darin, einen von diesen als etwas Be- 

 sonderes hervorzuheben und ihm die geheimnisvolle 

 Becleutung einer ,, Ursache" beizulegen. Eine solche 

 Bevorzugung eines Faktors ist wohl begreiflich fiir 

 die oberflachliche Betrachtung des taglichen Lebens, 

 der vielfach ein einzelner Faktor aus dem Kom- 

 plex besonders ins Auge fallt. Sie ist aber nicht 

 wissenschaftlich. Man miifite mit derselben Be- 

 rechtigung die ganze Zahl der anderen Faktoren, 

 ohne die der Vorgang nicht stattfinden kann, eben- 

 falls als seine Ursachen bezeichnen. Dann aber 

 wird der Begriff der ,,Ursache" zur einfachen ,,B e - 

 din gun g" und damit gewinnt man in der Tat 

 einen wissenschaftlichen Standpunkt. Die Mathe- 

 matik, die sich die exaktesten Ausdrucksformen 

 fiir die Wahrheiten, die sie darstellen will, aus- 

 gearbeitet hat , und die hier geradezu als Ideal 

 betrachtet werden mufi, kennt den Begriff der 

 Ursache nicht. Sie kennt nur Voraussetzungen 

 und Behauptungen und kleidet ihre Gesetzmafiig- 

 keiten in die konditionale Form. Sie sagt: ,,wenn 

 die Seiten eines Dreiecks gleich sind, so sind auch 

 die Winkel gleich", nicht well die Seiten gleich 

 sind. Sind alleBedingungen eines Vorgangesgegeben, 

 so ist der Vorgang auch eindeutig damit bestimmt, 

 er kann nicht stattfinden, sondern er mufi statt- 

 finden, denn jede Moglichkeit einer Alternative 

 ware nicht Gesetzmafiigkeit, sondern Willkiir. Die 

 Erfahrung zeigt uns aber, dafi das Geschehen in 

 der Welt unabanderlich gesetzmafiig ist. Ware 

 nur an einem einzigen Punkte im Weltgeschehen 

 eine willkiarliche Wahl moglich, so ware bei dem 

 untrennbaren Abhangigkeitsverhaltnis, in dem die 

 Dinge untereinander stehen, die ganze Gesetz- 

 mafiigkeit iiber den Haufen geworfen. In Wirk- 

 lichkeit ist alles Geschehen in der Welt eindeutig 



