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Naturwissenschaftliclie Wochenschrift. 



N. F. XIII. Nr. 17 



gar nicht kcnnen und am wenigsten fiir anderc 

 Welten voraussagen konnen. 



In bezug auf die Existenzfahigkeit von Lebe- 

 wesen aber miissen wir die Grenzen nach unseren 

 neueren Erfahrungen immer weiter und weiter 

 setzen, selbst die Temperaturgrenze und auch die, 

 die sich aus der Anwendung des Gesetzes von der 

 Erhaltung der Energie ergeben, eines Gesetzes, das 

 freilich unentrinnbar scheint, aber das man lange 

 auf diese Fragen in etwas kurzsichtiger oder klein- 

 liclier Weise angewendet hat. 



Nichts ist lehrreicher fiir die richtige Erfassung 

 dieser Frage als ein Rundblick auf manche Leser 

 werden bei diesem plotzlichen Sprung von dem 

 Fernrohre zu dem Vergrofierungsglase enttauscht 

 aufblicken, aber, wie ich hoffe, nicht allzu lange - 

 und iiber die Ernahrung der kleinsten Lebe- 

 wesen, der Bakterien, da gerade diese natur- 

 getnafi die aufiersten Moglichkeiten darstellt. 



Was ist die Grundlage alles organischen Lebens, 

 die unwidersprechliclie Einheit bei einer Vielfach- 

 heit der einzelnen LebensauGerungen: der orga- 

 nise he Stoff, eine Antwort, die wegen der 

 Wiederholung des Wortes ,,organisch" wie eine 

 Scheinerklarung aussieht, es aber nicht ist, denn 

 organischer Stoff ist nach dem heutigen Begriffe 

 nichts anderes als kohlenstoffhaltiger von nicht 

 vollstandiger Sauerstoffsattigung und hat in der 

 heutigen Fassung des Ausdrucks gar nichts mit 

 dem Organisiertsein zu tun. Alle Organismen be- 

 stehen bekanntlich wesentlich (neben anderen rein 

 mineralischen Bestandteilen) aus solcher, nicht oder 

 nicht vollig oxydierter, kohlenstoffhaltiger Substanz. 

 Die Tiere suchen sic auf als Nahrungsmittel, da 

 fortwahrend von diesem organischen Stoffe fiir den 

 langsamen VerbrennungsprozeB, genannt Atmung, 

 verloren geht; und es scheint nach dieser Fassung, 

 als ob iiberhaupt ohne diese Voraussetzung kein 

 organisches Leben moglich ware, und als ob wir 

 auch auf anderen Weltenkorpern nach solchen 

 Stoffen suchen miiBten, um die Frage nach der 

 Moglichkeit des Bewohntseins zu entscheiden. 



Aber da kommt sogleich die erste, jedermann 

 bekannte Verwicklung. Die Pflanzenwelt lebt auf 

 mineralischem Boden, obgleich sie genau den- 

 selben Voraussetzungen unterworfen ist. VVarum ? 

 Weil sie (genauer die griinen Pflanzen) sich 

 selbst die Substanz schafft, deren sie bedarf. Sie 

 ist aus diesem Grunde abhangig von einer ande- 

 ren, von aufien zustromenden Energiequelle, dem 

 Sonnenlichte, weil dieses eben die Arbeit zur 

 Sauerstoffentziehung aus der iiberall anwesenden 

 Kohlensaure leistet. 



Also haben wir die beiden grofien Reiche: 

 das der kohlenhaltigen Brennstoffs be- 

 diirftigen Tiere und das der lichtbediirf- 

 tigen Pflanze. Soviel wufite man schon um die 

 Mitte des vorigen Jahrhunderts. 



Aber die Natur erwies sich der fortgesetzten 

 Forschung als unendlich verwickelter, als man 

 damals ahnen konnte. Es gab nicht blofi Pflanzen 

 (Pilze und andere nichtgriine), die in dieser Be- 



ziehung lebten wie die Tiere, und diese Abweichung 

 war leicht in das System einzuschalten. Man 

 fand nach und nach niedrige Organismen, meist 

 den Bakterien zugehorig, die auf einem minerali- 

 schen Boden wuchsen und dcnnoch des Lichts 

 nicht bediirftig waren. Wie ist das moglich, 

 wird man sagen ohne Einbruch in das Gesetz 

 der Erhaltung der Energie, dem auch die organi- 

 sche Welt unterworfen ist ': Aus nichts kann 

 nichts entstehen. -- Gewifi. 



Aber gibt es nicht noch andere Energiequellen, 

 oder kann nicht auch organischer Stoff als Gas 

 zustromen ? Wir wollen zunachst den letztgenann- 

 ten Fall ins Auge fasscn; denn er ist der ein- 

 fachere. 



Der bekannte hollandische Bakteriologe 

 Beijerinck hat in einer Abhandlung, die er vor 

 kurzem^der konigl. hollandischen Akademie anbot, 

 anschaulich beschrieben , wie man soldier Orga- 

 nismen, in ihrer Gesamtheit Aithrobios ge- 

 nannt , habhaft werden kann. Man braucht nur 

 etwas reines Wasser, in dem man ein bifichen 

 Kaliumphosphat auflost, in eine grofiere Flasche 

 zu tun und mit etwas Bodenfliissigkeit aus dem 

 Garten oder noch besser mit Wasser, das wochen- 

 lang iiber Gartenerde gestanden hatte, zu impfen, 

 und man erhalt (im Zimmer oder im Laboratorium) 

 wieder nach einigen Wochen eine Haut , ahnlich 

 der Kahmhaut auf an der Luft stehendem Wein 

 oder Bier, die aber nichts mit den Organismen 

 dieser Kahmhaut gemein hat, sondern unter dem 

 Mikroskope aus sehr feinen, kurzen Stabchen be- 

 stehend sich zeigt, welche keine Eigenbewegung 

 haben und keine Sporen bilden. Nach ihrer Na- 

 tur gehoren sie (nach der Ansicht Be ij eri nek's) 

 zu den Actinomyceten, wozu von manchen auch 

 die Bazillen der Tuberkulose und der Diphtheritis 

 gezahlt werden. Es darf als ausgemacht gelten, 

 dafl der betreffende Organismus (oder die Orga- 

 nismen denn es sind mehrere ) von Kohlen- 

 wasserstoffen, die in unreiner Luft immer vor- 

 handen sind, leben, denn in ganz reiner Luft geht 

 die Ernahrung nicht von statten. Im Boden ist 

 oft Sumpfgas, in den Stallen gasformige (gleich- 

 falls methanhaltige) Abscheidungen der Tiere, in 

 menschlichen Wohnungen Leuchtgas u. dgl. 



Man sieht, es handelt sich im vorliegenden 

 Falle nur um eine wenig bedeutende Komplikation. 

 Der Organismus des Aithrobios lebt genau wie 

 andere nichtgriine Pflanzen und die Tiere. Nur 

 weil seine organische Nahrung gasformig ist, sieht 

 man diese nicht, wie man die Atmung nicht 

 sieht, und daher es viele Jahrhunderte dauerte, 

 bis man von der natiirlich schon den Kubus auf 

 Sumatra zuganglichen Kenntnis der Notwendig- 

 keit der Nahrungsaufnahme bis zu der Kenntnis 

 der Atmung fortschritt. 



Nun gibt es aber immer wieder neue Gruppen 

 von Lebewesen, die auch in diesem Punkte ganz 

 bediirfnislos sind, und die wirklich auch unter 



') 1913, Amsterdam bei Johannes Miiller. 



