260 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XIII. Nr. 17 



dulum) iiberall vorfinden. Die das Eisenoxydul 

 als Energiequelle brauchenden Bakterien sind den 

 eben beschriebenen Schwefelbakterien nahe ver- 

 wandt und speichern wie diese den Schwefel so 

 Eisenoxyd, aber nicht im Plasma, sondern in den 

 Scheiden '). Doch sind in diesem Falle die grund- 

 legenden Tatsachen nicht so einwandfrei festge- 

 stellt, und es fehlt nicht an Forschern 2 ), die die 

 Eisenoxydablagerung, welche mit der geologisch 

 wichtigen Bildung von Raseneisenstein und Ocker 

 in Beziehung steht, mehr als durch eine mecha- 

 nische Filterwirkung der kleinen Lebewesen zu 

 stande kommend ansehen. 



Schliefilich besteht ein analoger Fall fur die 

 schon seit langerer Zeit bekannten und namentlich 

 von Miintz 3 ) studierten Salpeterbakterien, die 

 Ammoniak zu salpeteriger Saure und diese zu 

 Salpetersaure zu oxydieren und dabei gleichfalls 

 des Kohlenstoffs in einer anderen als in der Form 

 von Kohlensaure entraten zu konnen scheinen, 

 von den Wasserstoflbxydierenden zu geschweigen. 



Auch die thermophilen Bakterien mit ihren 

 hohen Temperaturoptimen (60 ) waren geeignete 

 Beispiele. Nur liegen diese zu nahe und sind 

 nicht von genugender Tragweite, um groSen Ein- 

 druck zu machen. 



Also die allerverschiedensten Moglichkeiten. 

 Kohle bleibt zwar immer der Baustoff alles Leben- 

 digen, und alle Versuche, dieselbe durch das che- 

 misch ahnliche Silicium, das Element der Kiesel- 

 saure zu ersetzen, sind bis dahin gescheitert. 4 j 



Aber darum braucht nicht der Kohlenstoff die 

 Energiequelle des Lebendigen zu sein. Dieser kann 

 beinahe durch beliebige andere chemische Elemente 

 ersetzt \verden, wenn diese nur dem Organismus 

 zur Hand liegen und ihm in verschiedenen Oxy- 

 dationsstufen anpassungsfahig sind. 



Und nun wieder vom Kleinen zum GroBen, 

 vom Nahen zum Fernen, zur Anwendung aller 

 dieser Resultate der modernen Forschung iiber die 

 Lebensweise der Bakterien auf die zu Eingang ge- 

 stellte Frage? Welche Perspektive eroffnet sich 

 daraus auf die Moglichkeiten des Lebens auf ferne- 

 ren Weltkorpern ? 



Natiirlich nichts Positives. Aber wohl etwas 

 Kritisches und Negatives: namlich, dafi die Frage 

 viel zu enge gestellt ist. Was wollen wir iiber 

 solche Moglichkeiten des Lebens aussagen, da wir 

 noch so wenig wissen, was eigentlich Leben ist. 

 Wir wissen nach alien diesen minutiosen Erfahrun- 

 gen doch eigentlich nur so viel, dafi das Leben 

 sich tatsachlich einordnet in das grofie Gesetz der 

 Erhaltung der Energie. Der Organismus: eine 

 Maschine, ja wohl, und alle chemisch-mechanischen 

 Gesetze der unbeseelten Natur gelten auch fur ihn. 

 Aber dariiber hinaus hat er auch eine ganze Reihe 



J ) Zur Physiologic vgl. L i e s k e , Jahrb. f. Botanik, 50, 328. 



2 ) Z. B. Molisch. Vgl. Adler, Centralbl. f. Bakterio- 

 logie, 1904, S. 215. 



3 ) Adolf Mayer, Bodenkunde (Lehrb. d. Agrikultur- 

 chemie, II, i), S. 161. 



*) Ebenda, Bd. I, die ErnahruDgdergriinen Gewachse,S. 10. 



von ratselhaften Eigenschaften, die man charakte- 

 ristisch ,,ubermaschinell" genannt hat. Wir konnen 

 keinen Organismus kiinstlich machen, und selbst der 

 kiihnste Chemiker, der die Synthese des Eiweifi 

 in die Aussicht dieses unseres zwanzigsten Jahr- 

 hunderts stellt, mufi daran verzweifeln, da das 

 kleinste Protoplasmakliimpchen doch etwas ganz 

 anderes und unendlich Ratselhafteres ist als das 

 grofite Eiweifimolekiil. Wir wissen gleichfalls 

 nichts von den Ursachen des Verschleifies und 

 des schliefilichen unausweichlichen Untergangs 

 eines Lebewesens. Von der Erblichkeit kennen 

 wir nur einige empirische Regeln, aber auch hier 

 nicht mit Geringschatzung der riesenhaften 

 Fortschritte auf alien diesen Gebieten , sondern 

 nur in kritischer Erwagung ihrer Tragweite sei 

 dies alles gesagt - ist uns alle Einsicht in die 

 Ursachlichkeit verschleiert, so sehr wir auch hier 

 die Liicke unseres Wissens mit verblii ffenden 

 Fremdwortern zu iiberkleistern verstehcn. Und 

 nun gar die Entwicklung des Protozoischen zum 

 Tierischen, des Tierischen zum Menschlichen, das 

 Wachsen dessen, was wir geistig nennen. Auch 

 hier wissen wir nichts, und selbst die hier Wissen- 

 schaft vortauschen, miissen ihr Evangelium We It- 

 rats el nennen, und zwar Ratsel, die sie nicht 

 zu losen verstehen. 



Wenn nun alle Wissenschaft darauf hinausgeht 

 zu prophezeien, in die Zukunft, in die verschleierte 

 Vergangenheit oder in die Feme, gleichviel, so 

 wird ein Prophezeien nur moglich sein, soweit 

 Wissenschaft da ist, und so wird man sagen 

 konnen : Auch auf fernen Weltkorpern wird das 

 Leben an Umsatz von Energien gebunden sein. 

 Das ist alles. Ob aber dort iiberall Leben und 

 schlietHich geistiges Leben, das uns als die hochste 

 Steigerung des Lebens erscheint, gebunden sein 

 mufi an unsere irdischen Temperaturen und an 

 die zwolf oder dreizehn physiologischen Elemente : 

 Sauerstoff, Stickstoff, Kohlenstoff, Wasserstoff, 

 Schwefel, Phosphor, Chlor, Jod, Kalium, Natrium, 

 Calcium, Magnesium und Eisen? Wer darf sich 

 unterfangen hieruber eine Meinung auszusprechen? 

 Wer dies doch tut, der urteilt wie ein verwohnter 

 Reicher, der behauptet, dafi man nicht ohne 

 Kammerdiener leben konne, oder wie ein Kirgise, 

 dem das Pferd als des Lebens erste Notdurft er- 

 scheint, oder wie der Philister einer Kleinstadt, 

 der nicht meint leben zu konnen ohne seinen ge- 

 wohnten Abendschoppen. Selbst in der Glut 

 flammender Sonnen ist dem einzigen Prinzipe zu- 

 folge, dasunswissenschaftlich unumganglichscheint, 

 etwas dem Leben Ahnliches sehr gut denkbar 

 und wer weifi, ob nicht ganze Milchstrafiensysteme 

 zusammenschliefien zu einem ungeheuren Gebilde, 

 das wieder den Namen eines Organismus verdient. 

 Mikrokosmos, Makrokosmos, in diesem Vergleiche 

 sind schon derartige Ahnungen eingeschlossen. 

 Phantastisch, allerdings. Aber die Phantasie ist 

 erlaubt und sogar von Wert , so weit nicht das 

 Gesetz des bereits Erkannten feste Schranken 

 zieht. 



