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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVIII. Nr. 29 



der Typus ist allgemeiner und umfassender als 

 die Gesamtheit der empirisch nachweisbaren, von 

 ihm abgeleiteten Formen und kann schon aus 

 diesem Grunde nicht in seinem ganzen Umfang 

 aus der Erfahrung mit Beispielen belegt werden. 

 Demnach ist die Erfahrung iiberhaupt nicht in der 

 Lage, iiber den Wahrheitsgehalt einer Idee das 

 entscheidende Wort abzugeben, sondern sie tragt 

 zu diesem Urteil nur mittelbar bei, je nachdem 

 eine grofiere oder geringere Zahl von Erfahrungs- 

 tatsachen sich mit Hilfe dieser Idee mehr oder 

 weniger leicht erklaren lassen. Diese Fruchtbarkeit 

 einer Idee ist fur uns das einzige Kriterium ihres 

 Wahrheitsgehaltes; dariiber war sich auch Goethe, 

 besonders unter dem Einflusse Kant's klar ge- 

 worden : ,,Was fruchtbar ist, allein ist wahr". *) 

 Bei dieser Fruchtbarkeit hatte Goethe in den 

 Naturwissenschaften vor allem die Beziehung zu 

 ihrem Endziel vor Augen, welches er sieben Tage 

 vor seinem Tode mit den Worten aussprach, es 

 miisse, ,,die Natur alien verstandlich werden." 2 ) 

 Durch Erfahrung allein kann dieses Ziel nicht 

 erreicht werden, da diese ihrer Natur nach be- 

 schrankt ist und immer einen unaufgeklarten Rest 

 zuriicklafit. Wir konnen diesen Rest immer kleiner 

 werden lassen; diese Aufteilung kann aber doch, 

 ohne das Gebiet der Erfahrung zu verlassen, unter 

 eine bestimmte Grenze nicht hinabgehen und 

 wird bei begrifflichen ,,Atomen", die nicht mehr 

 weiter aus ihren Teilen verstanden werden konnen, 

 Halt machen miissen. Alle so aufgestellten grund- 

 legenden Satze, ohne die wir uns heute Wissen- 

 schaft nicht denken konnen, sind in diesem Sinne 

 Ideen und empirisch nicht direkt, sondern nur 

 aus ihrer ,,Fruchtbarkeit" beweisbar. 3 ) Gerade in 

 den exakten Wissenschaften, bes. in Mathematik 

 und Physik sind sie besonders haufig und wichtig; 

 man denke nur an das Parallelenaxiom, an die 

 imaginaren Zahlen, an die Begriffe des unendlich 

 Grofien und des unendlich Kleinen, an den leeren 

 Raum, an den Aether, an den ausdehnungslosen 

 Massenpunkt usw. Als Kopernikus sein 

 Sonnensystem aufstellte, bezeichnete er es in dem 

 Widmungsbriefe an den Papst Paul III als einen 

 Versuch, ,,die Gestalt des Weltals und das wahre 

 Ebenmafi seiner Teile" einfacher und klarer dar- 

 zustellen, als es bisher im geozentrischen System 

 mbglich gewesen war, und alle spateren Versuche, 

 die Kopernikanische Idee exakt zu beweisen, haben 

 von Galilei bis heute keinen anderen Erfolg, als 

 zu zeigen, dafi es zur Erklarung des Laufes 

 der Planeten bequemer 4 ) sei, sich vorzustellen, 

 dafi die Erde sich drehe. Auf ahnliche Weise 



*) Gott und Welt. Vermachtnis, Vers 33. Man vergleiche 

 auch (Brief an Zelter, 31. Dez. 1829): ,,Ich habe bemerkt, 

 dafi ich den Gedanken fur wahr halte, der fur mich frucht- 

 bar ist." 



*) Brief an Gru'ner, 15. Marz 1832. 



a ) Man vergleiche Vaihinger, Philosophie des Als ob, 

 Leipzig 1911. 



*) Man vergleiche Poincare, H., La Science et 1'Hypo- 

 these, Paris 1902, p. 141. Deutsch herausgegeben von 

 11. u. F. Lindemann, Leipzig 1913. 



haben alle Ideen durch ihre Bedeutung fur die 

 Okonomie des Denkens ihre Berechtigung aus- 

 zuweisen. 



Es wird dabei aber sofort offenbar, dafi es sehr 

 schwierig, im Grunde sogar unmoglich ist, hieriiber 

 ein abschliefiendes Urteil abzugeben. Denn selbst 

 wenn eine Idee momentan nicht fruchtbar ist, 

 ja selbst , wenn sie durch Jahrhunderte unbe- 

 achtet und vergessen bleibt, so ist doch nicht 

 ausgeschlossen, dafi sie sich spater in dieser oder 

 jener Form lebenskraftig erweist ; so war z. B. die 

 Annahme von Atomen schon durch Demokrit, 

 die eines heliozentrischen Systems durch Aristarch 

 von Samos vorbereitet. Andererseits konnen 

 Ideen, die lange Zeit dem wissenschaftlichen 

 Denken ihr Geprage aufdriickten, wie etwa das 

 ,,Perpetuum mobile" oder der ,,Stein der Weisen" 

 spateren Geschlechtern nur noch ein Lacheln ab- 

 gewinnen. Da wir nun selbstverstandlich genotigt 

 sind, bei der Beurteilung einer Idee unseren Stand 

 des Wissens als Mafistab zu gebrauchen, so diirfen 

 wir dabei nie aufier Acht lassen, dafi unser Urteil 

 nur ein relatives sein kann. Immerhin wird sich 

 beim weiteren Verfolgen der Lehre vom Typus 

 auch ein Einblick in ihre fernere- Entwicklung 

 gewinnen lassen, besonders wenn wir den Be- 

 ziehungen nachgehen, welche die Idee des Typus 

 mit der heute in Morphologie und Systematik 

 vorherrschenden genetischen Betrachtungsweise 

 verbinden. 



Unter den Zeitgenossen G o e t h e s waren es 

 vor allem Alexander vonHumboldt und der 

 Physiologe Johannes Miiller, welche den natur- 

 wissenschaftlichen Ideen Goethes Bedeutung 

 beimaSen. Von A. v. Humboldt wissen wir 

 aus seinem Briefwechsel mit Goethe, dafi er 

 dessen Ideen fur auSerst anregend hielt; er sagt, 

 dafi er durch sie ,,gewissermafien mit neuen Organen 

 ausgeriistet" sei. Fiir Johannes Miiller 1 ) war 

 Goethe ein unvergleichliches Beispiel der ,,plasti- 

 schen Imagination", mit deren Hilfe sich Ergebnisse 

 erzielen lassen, welche ,,ein femes Ideal der Natur- 

 geschichte" darstellen. Ein wesentliches Hinder- 

 nis fur die Anerkennung der Idee Goethes 

 bildete der Umstand, dafi Goethe selbst in seinen 

 Beispielen nicht gliicklich war; seine Lehre von 

 der Metamorphose der hoheren Pflanzen, von ihrer 

 Spiraltendenz, seine vergleichende Osteologie, be- 

 sonders die Wirbehheorie des Schadels betrachten 

 wir heute als verfehlt, und es kann selbstverstandlich 

 wenig Vertrauen erwecken. wenn der Schopfer 

 einer Idee ihre praktische Anwendung nicht richtig 

 einzuleiten vermag. Immerhin hat er doch den 

 richtigen Weg zur Aufstellung eines Typus ge- 

 wiesen : -) ,,Wie nun aber ein solcher Typus auf- 

 zufinden, zeigt uns der Begriff desselben schon 

 selbst an : die Erfahrung mufi uns die Teile lehren, 

 die alien Tieren gemein und worin diese Teile 



*) J o h. Miiller, Die phantastischen Gesichtserscheinungen. 

 1826. 186. 



2 ) Goethe, a. a. O. 



