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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVIII. Nr. 37 



- sagt er in den Ephemeriden - - welche die 

 hochsten Hohen in beiden Weltteilen erklommen, 

 personlich anzudeuten, wagte ich kleine Figuren 

 auf die beiden Punkte zu stellen, und liefi den 

 Luftschiffer Gay-Lussac nach seiner Angabe 

 in Regionen schweben, wohin vor wenigen Jahren 

 nur die Einbildungskraft den Menschen hinzu- 

 heben wagte." Goethes lebhafte Teilnahme an 

 der neuen Wissenschaft zeigte sich ferner darin, 

 dafi er diese Dinge zum Gegenstand seiner Mitt- 

 wochsvorlesungen machte, die vor einem kleinen 

 Kreis geladener Personen gehalten wurden. J ) 

 Um aber die Aufmerksamkeit auch in weiteren 

 Kreisen zu erregen, besprach er in der Jenaer 

 allgemeinen Literaturzeitung eine Abhandlung von 

 Humboldt iiber die ,,Physiognomik der Vege- 

 tabilien", die dieser am 30. Januar 1806 in der 

 konigl. preuflischen Akademie der Wissenschaften 

 zu Berlin gelesen hatte. -) ,,Gliicklicherweise - 

 sagt Goethe -- sind in dieser kleinen Schrift die 

 Hauptresultate so zusammengedrangt, dafi wir 

 unsern Leser mit einem Auszug erfreuen, ja wir 

 diirfen wohl sagen, erquicken konnen." Er zitiert 

 dann wortlich, was Humboldt dort von den 

 1 6 Pflanzenformen in der grofien Ausgabe, dem 

 ersten Band des Reisewerkes, werden bereits 17 

 unterschieden -- sagt, die seiner Meinung nach 

 die Physiognomic der Natur bestimmen. Goethe, 

 der es so liebte, alle Verhaltnisse und Gegenstande 

 in bestimmte Rubriken unterzubringen, mufite sich 

 durch ein seiches System in ganz besonderem 

 Mafie angezogen fiihlen. 



Der genannte Aufsatz ist dann ebenso wie die 

 Aufsatze iiber die Steppen und die grofien Wasser- 

 falle des Orinoco, die Humboldt im folgenden 

 Jahr in der Akademie las, ohne dafi sie in deren 

 Abhandlungen abgedruckt wurden, reich mit Er- 

 lauterungen und Zusatzen versehen, in seine ,,An- 

 sichten der Natur" aufgenommen worden , ein 

 Werk, das er seinem Bruder widmete, und das 

 1808 bei Cotta erschien. Wir mussen also auch 

 die ,,Ansichten der Natur" zu den Werken rechnen, 

 mit denen Humboldt die Pflanzengeographie 

 begriindet hat. 3 ) 



Von seinen Leistungen auf diesem Gebiet hat 

 Grisebach eine eingehende Darstellung gegeben 

 in dem Aufsatz ,,Pflanzengeographie und Botanik," 

 der 1872 in der wissenschaftlichen Biographic 

 Humboldts von Karl Bruhns (3. Band, 

 S. 232 268) erschienen ist. ,,Man braucht nur - 

 sagt Grisebach die Reisebeschreibungen von 

 Naturforschern dieses und des vorigen Jahrhunderts 

 zu vergleichen, um zu erkennen, wie befruchtend 

 auf die Auffassung des Landschaftscharakters, so- 

 weit derselbe von der Vegetation bedingt wird, 

 die Idee gewirkt hat, dafi die Oberflache der Erde 



') Vgl. Brief an Kncbel vom 4. April 1807. 



-) Jedenfalls nach dem ,,Abdruck fiir Freunde", der als 

 ein Oktavheft von 28 Seiten 1806 bei Cotta (Stuttgart und 

 Tubingen) erschien. 



3 ) Im Kosmos wird die Verbreitung der Pflanzen und 

 Tjere nur ganz kurz am Ende des ersten Buches besprochen. 



gleichsam eine Krystallisation nach grofiem Mafi- 

 stabe sei, wo jedes organische Wesen, gleich den 

 Molekiilen im Gefiige des Oktaeders, eine not- 

 wendige Stelle im Zusammenhange mit den all- 

 gemeinen Bildungskraften erhalten hat." Er weist 

 dann darauf hin, dafi Humboldt das Gliick hatte, 

 ,,mit seinen Ansichten iiber die Vegetation zu 

 einer Zcit hervorzutreten, die, von der das Einzelne 

 blofi unterscheidenden Methode im Bereich der 

 Botanik sich abwendend, fiir erweiterte Ge- 

 sichtspunkte vorbereitet und empfanglich war". 

 Hier werden auch die Vorlaufer erwahnt, deren 

 wir schon gedacht haben. 



Wollen wir nun kurz die einzelnen Glieder 

 hervorheben, aus denen sich die Pflanzengeographie 

 Humboldts zusammensetzt, so konnen wir am 

 besten sein oben erwahntes Werk: ,,De distribu- 

 tione plantarum" zugrunde legen. Es beginnt mit 

 einer Betrachtung iiber die Anzahl der bekannten 

 Arten und verwandte Punkte. Sodann wird die 

 Physiognomik der Gewachse als eine aus den 

 einzelnen Beobachtungen abstrahierte Tatsache 

 von allgemeiner Giiltigkeit hingestellt und aus- 

 fiihrlicher behandelt. Sie scheint, wie auch aus 

 dem oben schon dariiber Gesagten hervorgeht, ein 

 Lieblingskapitel Humboldts gewesen zu sein. 

 Indem sie eine physiognomische Klassifikation der 

 Pflanzen nach der Entwicklungsweise ihrer Vege- 

 tationsorgane bietet, wird sie dadurch eine wich- 

 tige Grundlage fiir pflanzengeographische Be- 

 schreibungen und fiihrt iiber zur wissenschaftlichen 

 Formierung des Begriffs der Landschaften. Es 

 handelt sich also um das, was wir jetzt als ,,Vege- 

 tation" der ,,Flora" gegeniiberstellen. Zum Ver- 

 standnis der ersteren dient auch eine Einsicht in 

 das gesellige und zerstreute Vorkommen der 

 Pflanzen, was Humboldt im weiteren Verlauf 

 der Darstellung behandelt. Daraus nun gewinnt 

 er eine neue Grundlage fiir die Aufstellung der 

 Formationen, aus denen sich, wie er sagt, die 

 Naturphysiognomie, die jedem Himmelsstrich aus- 

 schlieSlich zukommt, ergibt. 



Neben dieser physiognomischen Klassifikation 

 wird aber auch die Statistik benutzt, d. h. die Be- 

 stimmung der absoluten Anzahl von Arten, die 

 in einem Florengebiet zu jeder Familie gehoren 

 und die mit der Gesamtzahl der daselbst ein- 

 heimischen Arten zu vergleichen sind. Derartige 

 Ermittelungen weisen auf die Entwicklung der 

 Pflanzenwelt hin, und geben wenigstens eine ge- 

 wisse Vorstellung von der Ausbreitung der Arten, 

 wenn uns deren Entstehung auch noch verborgen 

 bleibt. Es handelt sich also um eine zunachst 

 rein ziffernmafiig festzustellende Verbreitung der 

 kleineren und grofieren Sippen des Pflanzenreiches 

 und die ebenso ermittelbare Flora eines kleineren 

 oder grofieren Gebietes der Erdoberflache, so dafi 

 man von einer botanischen Arithmetik sprechen 

 kann. 



Nun aber entsteht die Frage nach den Um- 

 standen, von denen die Verbreitung der Arten 

 abhangt. Nach der Hypothese von den Schopfungs- 



