N. F. XVin. Nr. 37 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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gab, dafi er nur Wenigen bekannt ist. Stehen 

 doch viele Werke unserer Geistesheroen auf den 

 Repositorien jeder Familie, werden auch gelegent- 

 lich abgestaubt, aber dann stehen sie weiter. Wer 

 liest heute wohl noch Humboldts Kosmos? 

 Leider bildet die jahrliche Siindflut der Roman- 

 literatur das vorwiegende Bildungsmittel der deut- 

 schen Gebildeten und das ,,Zeitalter der Natur- 

 wissenschaften" ist nicht charakterisiert durch all- 

 gemeine Kenntnis ihrer Literatur. Darum haben 

 Gedachtnisfeiern von grofien Geistern nicht blofi 

 die ethische Bedeutung dankbarer Erinnerung, 

 sondern auch den praktischen Wert, auf manches 

 Wertvolle aber Vergessene hinweisen zu konnen. 

 Wenn wir dann solche vor einem Jahrhundert 

 geschriebenen Aufzeichnungen zur Hand nehmen, 

 erkennen wir zugleich, wie wenig es in vielen 

 Fallen auf sich hat, mit dem beliebten Worte 

 jeder Gegenwart: ,,Wie wir es so herrlich weit 

 gebracht" I Humboldts Aufsatz bestatigt, dafi 

 trotz der, man kann sagen , erfreulichen , oder 

 sagen wir sogar ,,bewunderungswiirdigen" Fort- 

 schritte der Biologic, unsere theoretische Einsicht 

 in das Ratsel des Lebens, welches jeden Menschen 

 auf das lebhaftste anzieht, noch heute so gering 

 ist, wie damals, als Humboldt seinen Mythus 

 iiber die Lebenskraft niederschrieb. Wir lassen 

 zunachst diese Erzahlung hier folgen. 



Die Lebenskraft oder der rhodische Genius. 

 Eine Erzahlung. 



Die Syrakuser hatten ihre Poikile wie die 

 Athener. Vorstellungen von Gottern und Heroen, 

 griechische und italische Kunstwerke bekleideten 

 die bunten Hallen des Portikus. Unablassig sah 

 man das Volk dahin stromen, den jungen Krieger, 

 um sich an den Taten der Ahnherren, den 

 Kiinstler, um sich an dem Pinsel grofier Meister 

 zu weiden. Unter den zahllosen Gemalden, welche 

 der emsige Fleifi der Syrakuser aus dem Mutter- 

 lande gesammelt hatte, war nur eines, das seit 

 einem vollen Jahrhundert die Aufmerksamkeit 

 aller Voriibergehenden auf sich zog. Wenn es 

 dem olympischen Jupiter, dem Stadtegriinder 

 Cekrops, dem Heldenmute des Harmodius und 

 Aristogiton an Bewunderern fehlte, so stand um 

 jenes Bild das Volk in dichten Rotten gedrangt. 

 Woher diese Vorliebe fur dasselbe? War es ein 

 gerettetes Werk des Apelles oder stammte es aus 

 der Malerschule des Kallimachos her? Nein, An- 

 mut und Grazie strahlten zwar aus dem Bilde her- 

 vor, aber an Verschmelzung der Farben, an Cha- 

 rakter und Stil des Ganzen durfte es sich mit 

 vielen anderen in der Poikile nicht messen. 



Das Volk staunt an und bewundert, was es 

 nicht versteht, und diese Art des Volkes begreift 

 viele Klassen unter sich. Seit einem Jahrhunderte 

 war das Bild aufgestellt, und unerachtet Syrakus 

 in seinen engen Mauern mehr Kunstgenie um- 

 fafite als das ganze u'brige meerumflossene Sizilien, 

 so blieb der Sinn desselben doch immer unent- 



ratselt. Man wufite nicht einmal bestimmt, in 

 welchemTempel dasselbe ehemals gestranden habe. 

 Denn es ward von einem gestrandeten Schiffe ge- 

 retlet, und nur die Waren, welche dieses fiihrte, 

 liefien ahnen, dafi es von Rhodus kam. 



An dem Vordergrunde des Gemaldes sah man 

 Jiinglinge und Madchen in eine dichte Gruppe 

 zusammengedrangt. Sie waren ohne Gewand, 

 wohlgebildet, aber nicht von dem schlanken 

 Wuchse, den man in den Statuen des Praxiteles 

 und Alkamenes bewundert. Der starkere Glieder- 

 bau, welcher Spuren miihevoller Anstrengungen 

 trug, der menschliche Ausdruck ihrer Sehnsucht 

 und ihres Kummers, alles schien sie des Himm- 

 lischen und Gotterahnlichen zu entkleiden und an 

 ihre irdische Heimat zu fesseln. Ihr Haar war 

 mit Laub und Feldblumen einfach geschmiickt. 

 Verlangend streckten sie die Arme gegeneinander 

 aus; aber ihr ernstes, triibes Auge war nach einem 

 Genius gerichtet, der, von lichtem Schimmer um- 

 geben, in ihrer Mitte schwebte. Ein Schmetter- 

 ling safi auf seiner Schulter, und in der Rechten 

 hielt er eine lodernde Fackel empor. Sein Glieder- 

 bau war kindlich rund, sein Blick himmlisch leb- 

 haft. Gebieterisch sah er auf die Jiinglinge und 

 Madchen zu seinen Fiifien herab. Mehr Charakte- 

 ristisches war an dem Gemalde nicht zu unter- 

 scheiden. Nur am Fufie glaubten einige noch die 

 Buchstaben und y zu bemerken, woraus man 

 (denn die Antiquarier waren damals nicht minder 

 kiihn als jetzt) den Namen eines Kiinstlers Zeno- 

 dorus, also gleichnamig mit dem spateren Kolofi- 

 giefier, sehr ungliicklich zusammensetzte. 



Dem rhodischen Genius, so nannte man das 

 ratselhafte Bild, fehlte es indes nicht an Auslegern 

 in Syrakus. Kunstkenner, besonders die jiingsten, 

 wenn sie von einer fliichtigen Reise nach Korinth 

 oder Athen zuriickkamen, hatten geglaubt, alle 

 Anspriiche auf Talent verleugnen zu miissen, wenn 

 sie nicht sogleich mit einer neuen Erklarung.her- 

 vorgetreten waren. Einige hielten den Genius 

 fur den Ausdruck geistiger Liebe, die den Genufi 

 sinnlicher Freuden verbietet; andere glaubten, er 

 solle die Herrschaft der Vernunft iiber die Be- 

 gierden andeuten. Die Weiseren schwiegen, ahnten 

 etwas Erhabeneres und ergotzten sich in der 

 Poikile an der einfachen Komposition der Gruppe. 



So blieb die Sache immer unentschieden. Das 

 Bild ward mit mannigfachen Zusatzen kopiert und 

 nach Griechenland gesandt, ohne dafi man auch 

 nur iiber seinen Ursprung je einige Aufklarung 

 erhielt. Als einst mit dem Friihaufgang der Ple- 

 jaden die Schiffahrt ins Agaische Meer wieder er- 

 offnet ward, kamen Schiffe aus Rhodus in den 

 Hafen von Syrakus. Sie enthielten einen Schatz 

 von Statuen, Altaren, Kandelabern und Gemalden, 

 welche die Kunstliebe der Dionyse in Griechen- 

 land hatte sammeln lassen. Unter den Ge- 

 malden war eines, das man augenblicklich fur ein 

 Gegenstuck zum rhodischen Genius erkannte. Es 

 war von gleicher Grofie und zeigte ein ahnliches 

 Kolorit, nur waren die Farben besser erhalten. 



