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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVm. Nr. 37 



es auch als Stahl das Lebensprinzip wieder 

 ,,Seele" nannte. Diese Vorstellungen waren um 

 so einseitiger, da sie sich auf die Erklarung der 

 fur die Medizin wichtigsten menschlichen Lebens- 

 vorgange beschrankten, was gegen Arist oteles 

 einen Riickschritt bedeutete. Die induktive For- 

 schung, welche seit dem iS.Jahrhundert immer kraf- 

 tiger einzusetzen begann, stand dagegen im eng- 

 sten Zusammenhang mit den antimetaphysischen 

 Geistern und bekampfte von neuem die Vorstel- 

 lung des ratselhaften angeblichen Lebensprinzips. 

 Es wurde immer evidenter, dafi ,,Leben" sich in 

 stetigen Veranderungen aufiert, und da man die 

 Veranderungen in der unbelebten Natur nicht 

 mehr auf mystische Ursachen, sondern aufKrafte- 

 wirkungen zuriickfiihren konnte, so scheute man 

 sich nicht, das Spiel dieser Naturkrafte auch im Orga- 

 nismus vorauszusetzen. Das kam den Gegnern der 

 Mechanisten nicht ungelegen. Sie verabschiedeten 

 den Archaus und die Seele und wollten sich den 

 Mechanisten durch Annahme des Begriffes der 

 Kraft wissenschaftlich an die Seite stellen, aber 

 die Veranderungen im lebenden Korper sollten 

 nur in einer Kraft ihre Ursache haben und diese 

 Kraft hatte mit den Naturkraften nichts zu schaffen, 

 sie war etwas anderes und man gab ihr daher 

 den Narnen ,,Lebenskraft". Dieser Name hatte 

 eigentlich beide Lager vereinigen konnen. Wenn 

 man der Lebenskraft entgegenhielt, dafi ihr Wesen 

 ganz unbekannt bleibe, so gait das gleiche fur die 

 Naturkrafte, deren Wesen ebenso unbekannt war 

 und es noch heute ist. Aber die Lebenskraft 

 stand doch in einem anderen Verhaltnis zur Ma- 

 terie, wie die Naturkrafte. Diese wirken von auBen 

 auf die Massen, die Lebenskraft war eine innere 

 Kraft des Organismus. Die Dampfkraft wirkt auf 

 die Dampfmaschine, um sie in Bewegung zu 

 setzen, steckt aber keineswegs in ihr. Die Lebens- 

 kraft aber sollte dem Organismus immanent sein. 

 Die beiden Vorstellungen werden auch heute noch 

 von Biologen nicht immer scharf auseinander- 

 gehalten. Auch Vertreter des Mechanismus spre- 

 chen zuweilen von ,,Protoplasmakraften", ,,inneren 

 Ursachen" u. dgl., ohne darunter die alte Lebens- 

 kraft verstehen zu wollen, ein Zeichen, das in der 

 Biologic extreme Standpunkte Epigenesis und 

 Praformation, Bildungstrieb und energetische Auf- 

 fassung leicht ineinanderfliefien. Dennoch stehen 

 sich die beiden Anschauungen, die vitalistische 

 und mechanistische unversohnlich gegeniiber. 



Der rhodische Genius scheint zunachst nichts 

 anderes zu sein, als der Archaus van Helm onts 

 oder ein Symbol der spateren , .Lebenskraft". Bei 

 genauem Studium der dem Mythus zugrunde- 

 liegenden naturwissenschaftlichen Beobachtungen 

 und Gedanken Humboldts kommt man aber 

 doch zu einem wesentlich anderen und befriedi- 

 genderen Resultat. Ich kann daher Braeunig 

 nicht zustimmen, der in seiner Schrift iiber ,,Me- 

 chanismus und Vitalismus" (Leipzig 1907, S. 15) 

 unter Hinweis auf den rhodischen Genius sagt: 



Auch A. v. Humboldt, der neben Goethe 



wohl den tiefsten Einflufi auf die naturwissen- 

 schaftliche Anschauung des Zeitalters geiibt hat, 

 lehnt eine mechanische Naturerklarung, wenigstens 

 fur die Vorgange des Lebens und die Entstehung 

 der Organismen vollkommen ab. In seinen ,,An- 

 sichten der Natur" findet sich in wunderbar 

 poetischer Sprache und in ein Symbol von 

 grofier Tiefe und plastischer Anschaulichkeit ge- 

 kleidet, eine Darstellung seiner Auffassung vom 

 Leben der Organismen." 



So treff lich die Charakterisierung der Form der 

 Erzahlung in diesen Worten gegeben ist, so ist es 

 doch nicht richtig, dafi Humboldt in ihr seine An- 

 sicht iiber das Leben hat zum Ausdruck bringen 

 wollen, die anderswo in seinen wissenschaftlichen 

 Schriften deutlich genug ausgesprochen wird und 

 ganz anders lautet. Kommt auch das Wort ..Lebens- 

 kraft" nicht nur in der Uberschrift, sondern auch 

 im Text des rhodischen Genius vor, so ware es 

 doch irrig, den Mythus als eine Verherrlichung der 

 Lebenskraft auffassen zu wollen. Humboldt 

 wollte keineswegs das Dogma der Lebenskraft 

 symbolisieren und damit bestatigen, sondern er 

 bezweckte die Symbolisierung des Problems 

 des Lebens. Humboldt stand der Ansicht von 

 einer ,, Lebenskraft" durchaus kritisch gegeniiber. 

 Der Begriff gentigte ihm nicht , um das Leben 

 und seine Erscheinungen zu erklaren. Er ging 

 iiber die Anhanger der ,,Lebenskraft" hinaus, in- 

 dem er die Frage stellte, was ist Lebenskraft? 

 Sie, d. h. der Begriff, war ihm also kein Dogma, 

 sondern ein wissenschaftliches Problem , Hum- 

 boldt hat im rhodischen Genius das Problem 

 angedeutet, dafi das Leben in seiner ganzen Eigen- 

 artigkeit erscheint, wenn es erlischt. Das rhodi- 

 sche Gemalde wird nicht verstanden. Niemand 

 findet seine Deutung, erst als das zweite Gemalde 

 hinzukommt , leuchtet die Erklarung des Epi- 

 charmus alien ein. Das rhodische Gemalde 

 stellt den Genius des Lebens dar! Durch 

 den Tod wird das Leben erlautert. Aber Hum- 

 boldt wollte mit seiner Erzahlung nicht etwa 

 lehren , dafi die Lebenserscheinungen von einem 

 Genius beherrscht wiirden, dem man auch den 

 Namen ,,Lebenskraft" geben konne. Das ware 

 ein unfruchtbares Dogma, eine Selbsttauschung, 

 gewesen. Er trachtete vielmehr danach zu analy- 

 sieren : Was ist dieser Genius des Lebens, seinem 

 Wesen nach, ausgedriickt durch die Sprache der 

 Wissenschaft ? Die dogmatischen Vertreter der 

 ..Lebenskraft" hatten diese ganz so aufgefafit, wie 

 EmilDuBois-Reymond in der Vorrede zum 

 I. Bande seiner ,,Untersuchungen iiber tierische 

 Elektrizitat" (1840) sie Seite XXXVI schildert: 



,,Als Ursache der Bewegungen werden insge- 

 mein betrachtet die Krafte. Diese Vorstellung 

 ist zwar grundlos ; wir konnen aber vor der Hand 

 dabei stehen bleiben, da das Unzulangliche davon 

 erst bei einem vorgeriickteren Stande der Unter- 

 suchung gefahrlich zu werden anfangt. Da die 

 Bewegungen in der Richtung der Krafte erfolgen 

 sollen, so ist mit dem Vorhergehenden bereits 



