N. F. XVIII. Nr. 37 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



ausgesprochen, dafi es weder in der anorganischen, 

 nocli in der organischen Natur Krafte gebe, deren 

 letzte Komponenten nicht entweder einfach an- 

 ziehende oder abstoSende, sog. Zentralkrafte seien. 

 Man sieht daher, und bei dieser Bemerkung wollen 

 wir es zunachst bewenden lassen, dafi der einzige 

 Unterschied, der noch denkbar ist zwischen den 

 Vorgangen der anorganischen und denen der or- 

 ganischen Natur, zu suchen sein wiirde in einer 

 Verschiedenheit der Zentralkrafte, womit die Stoff- 

 teilchen in beiden ausgeriistet gedacht werden. 



Bei einem sehr abweichenden Ergebnis hat 

 sich, bis auf den heutigen Tag, die grofie Mehr- 

 zahl der Physiologen, Philosophen, kurz aller der- 

 jenigen beruhigt, die es zu ihrem Geschaft machten, 

 iiber das Wesen der Lebensvorgange nachzudenken. 

 Ihre Ansichten sind zu dunkel und unbestimmt, 

 als dafi sie mit Klarheit und Scharfe in einen 

 Ausdruck zusammenzufassen waren. Im allge- 

 meinen aber laufen sie darauf hinaus, anzunehmen 

 eine Lebenskraft als Ursache und obersten Ordner 

 aller Lebenserscheinungen. Diese Kraft bewohne 

 den ganzen Korper, ihr unbewufites Wesen trei- 

 bend auf dem geheimnisvollen, ja iibersinnlichen 

 Hintergrunde eines Schauplatzes, auf dessen aufler- 

 ster Vorbiihne allein alles sinnlich Erreichbare, 

 Erklarliche spielt. Sie sei im Innersten verschie- 

 den von alien physikalischen und chemischen 

 Kraften, welche in der anorganischen Natur walten, 

 und in Ewigkeit entzogen und unzugangflich den 

 ohnmachtigen Methoden, die vermocht haben, die 

 Wirkungsweise dieser Krafte zu durchschauen. 

 Vor ihr miissen diese Krafte sich beugen. Es ist 

 ihr gegeben, zu binden und zu losen, wie es ihr 

 gefallt. Sie bemachtigt sich der eingefiihrten 

 Nahrungsmittel, macht sie zu belebter Materie, 

 verwendet sie eine Zeitlang zu ihren Zwecken und 

 stofit dann das Untauglichgewordene wieder von 

 sich. Bei der Fortpflanzung iibertragt sie sich, 

 ohne selbst etwas einzubiifien, auf den Keim des 

 neuen Geschopfs. Sie widersteht wahrend des 

 Lebens der feindseligen Gefrafiigkeit des Sauer- 

 stoffs, der nach unserer Kohle lechzt. Sie ver- 

 bietet der Faulnis Platz zu greifen, so lange sie 

 Herr im Hause ist. Nach dem Tode jedoch zieht 

 sie sich bescheiden und ohne dafi eine Spur von 

 ihr iibrig bliebe hinter die Kulissen zuriick. Diese 

 Dienstmagd fur Alles besitzt iibrigens sehr mannig- 

 faltige Kenntnisse und Fertigkeiten. Denn sie orga- 

 nisiert, assimiliert, sezerniert, reproduziert, sie leitet 

 die Entwicklung; resorbiert und unterscheidet noch 

 dazu das Heilsame vom Gifte, das Niitzliche vom 

 Unbrauchbaren ; sie heilt Wunden und macht 

 Krisen; sie ist der letzte Grund der tierischen 

 Bewegungen , der sog. Seele hilft sie wenigstens 

 beim Denken u. dgl. m." 



Humboldt ging iiber diese Annahme einer 

 qualitas occulta hinaus, denn er war der Erste und 

 Einzige, welcher versuchte, den Begriff der Lebens- 

 kraft zu definieren. Diese Definition erkennt 

 man schon in der Erzahlung, in den Worten des 

 Epicharmus : 



,,Tretet naher um mich her, meine Schiller, 

 und erkennt den rhodischen Genius, in dem Aus- 

 drucke seiner jugendlichen Starke, im Schmetter- 

 ling auf seiner Schulter, im Herrscherblicke seines 

 Auges, das Symbol der Lebenskraft, wie sie jeden 

 Keim der organischen Schopfung beseelt. Die 

 irdischen Elemente zu seinen Fiifien streben gleich- 

 sam ihrer eigenen Begierde zu folgen und sich 

 miteinander zu mischen. Befehlend droht ihnen 

 der Genius mit aufgehobener , hoch lodernder 

 Fackel und zwingt sie, ihrer alten Rechte einge- 

 denk seinem Gesetze zu folgen." 



Schon vor Abfassung des ,,rhodischen Genius" 

 war die Definition ohne poetische Einkleidung 

 gegeben worden, namlich in den ,,Aphorismen zur 

 chemischen Physiologic der Pflanzen", ubersetzt 

 von G.Fischer, Leipzig 1794, und diese Defi- 

 nition war neu und eigenartig. 



Glich die Lebenskraft bei den meisten Physio- 

 logen ganz dem Archaus van Helmonts, 

 d. h. einem transzendenten ,,Ding an sich", so 

 machte C. F. Ludwig, der die deutsche Uber- 

 setzung der Hu mbold tschen ,,Aphorismen" be- 

 vorxvortete, ausdriicklich darauf aufmerksam (S. XV), 

 dafi bemerkenswert sei : ,,D i e n e u e D e f i n i t i o n 

 der Lebenskraft S. 9, die, wenn sie auch 

 noch vielfach anders modifiziert werden wird, 

 doch die einzige aus der inneren Natur der Wesen 

 hergenommene ist." 



Deutlicher ausgedriickt mufi man sagen: Den 

 Vertretern der ,, Lebenskraft" war es gar nicht 

 eingefallen, dafi nach Unterordnung der Lebens- 

 kraft unter den Kraftbegriff selbstverstandlich ihr 

 Verhaltnis zu den bekannten ,,Kraften" zunachst 

 festzustellen sei. Ihre Ansicht war ganzlich ani- 

 mistisch. Die Lebenskraft bewirkte eben das 

 Leben, das war alles, aber das war auch Nichts! 

 Humboldt dagegen sah auch die ,,Lebenskraft" 

 als eine Kraft an, die Widerstand iiberwal- 

 tigen kann (denn das gehort zum wissenschaft- 

 lichen Begriff der Kraft) und er untersuchte ihre 

 besondere Wirkungsweise. Diese Wirkungsweise 

 erschien vorlaufig als eine Hemmung. Die 

 Affinitat der chemischen Elemente, welche in der 

 unbelebten Natur nach ihren, von uns festgestellten 

 Gesetzen frei in Wirkung tritt, unterliegt im Or- 

 ganismus offenbar, wenn nicht anderen, doch ganz 

 besonderen regulativen Ursachen, die so lange 

 Geltung haben, wie der Organismus lebt. Darum 

 konnen wir vorlaufig die Gesamtheit dieser Ursacnen 

 Lebenskraft nennen. Der erfahrungsmafiige Ein- 

 druck ist der, dafi diese Lebenskraft die Affinitat 

 der Elemente beherrscht und in besondere Bahnen 

 lenkt. Erst wenn diese Herrschaft beim Tode 

 aufhort, folgen die Elemente ihren unbeeinflufiten 

 Affinitatskraften und die organischen Verbindungen 

 ,,zersetzen -< sich , die Elemente eilen neuen Ver- 

 bindungen des anorganischen Zustandes zu. 



Das ist Humboldts Grundanschauung iiber 

 die Lebenskraft, eine Anschauung, die nichts mit 

 Metaphysik zu tun hat, sondern sich im Rahmen 

 chemisch - physikalischen Denkens bewegt, also 



