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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVIII. Nr. 37 



naturwissenschaftlich keine Ahnlichkeit besitzt mit 

 den animistischen Vorstellungen der ,,Lebens- 

 kraftler". Humboldts Versuch den Unserschied 

 lebender und unbelebter Stoffe statt durch 

 das leere Wort ,,Lebenskraft" das nicht einmal 

 den Wert einer Fiktion besitzt, durch eine che- 

 mische Vorstellung zu erlautern, ist noch heute 

 viel besser, als andere mit dem Begriff ,,Lebens- 

 kraft" verkniipfte Meinungen. 



Es ist nicht unwichtig hervorzuheben , dafi 

 Humboldt, obwohl der Prozefi der Faulnis als 

 ein durch Mikroorganismen veranlafiter, also bio- 

 logischer Vorgang noch nicht erkannt war, den 

 Unterschied von chetnischen Reaktionen , z. B. 

 Oxydation des Eisens an der Luft, hervorhebt. 

 In der Tat ist es mehr als auffallend, dafi solange 

 der Korper lebt, es den Mikroorganismen nicht 

 gelingt, die Elemente aus den Verbindungen, 

 welche die Gewebe aufbauen, zu trennen und in 

 andere Verbindungen iiberzufiihren und damit den 

 Zerfall des Organismus zu bewerkstelligen. 



Das Wesentliche von Humboldts Ansicht 

 ist also keine mystische Vorstellung von einer 

 Kraft, die das Leben in unvorstellbarer Weise 

 s c h a f f t , sondern die Vorstellung von wechselnden 

 Zustanden der Affinitat, die auf der Theorie 

 der Chemie beruht. Dafi die chemische Affinitat im 

 lebenden Organismus modifiziert sein kann, stimmt 

 iiberein mit den Vorstellungen der Chemie von 

 einer wesentlich anderen Atomverkettung in den 

 organischen Verbindungen. So konnen und miissen 

 ve--schiedene Konstellationen zustandekommen, 

 nicht durch eine besondere Kraft, sondern durch 

 gegenseitige Beeinflussung der Elemente. Der 

 Chemiker kann aus der Atomgruppierung ganz 

 bestimmte Eigenschaften von Substanzen voraus- 

 sagen, z. B. ob ein Korper gefarbt ist oder nicht. 

 Dafi Humboldt auf solche Auffassungen 

 hinzielte, wie wir sie heute erortern konnen, er- 

 kennt man War aus seinen beiden Schriften 

 ,,Aphorismen iiber die chemische Physiologic der 

 Pflanzen" und ,,Versuche iiber die gereizte Muskel- 

 und Nervenfaser". 



Die der Flora Fribergensis (1793) angehangten 

 ,,Aphorismi ex doctrina physiologiae chemicae 

 plantarum (ubers. v. Fischer 1794) und noch 

 mehr die Versuche iiber die gereizte Muskel- und 

 Nervenfaser" (2 Bde. 1797) lehren, wieviel Hum- 

 boldt an exakter physiologischer Arbeit so ganz 

 nebenher auf Reisen geleistet hat. Es handelt 

 sich nicht um ein paar gelegentliche Versuche und 

 Beobachtungen, sondern um ganze zusammen- 

 hangende Versuchsreihen , die ein heutiger Phy- 

 siologe nur in einem gut eingerichteten Labora- 

 torium unternehmen wiirde, wahrend Humboldt 

 seinen Apparat sogar zu Pferde mitfiihrte. 



Mit diesen Untersuchungen eilt Humboldt 

 der damaligen kaum zum Leben erwachenden 

 Physiologic weit voraus. Seine Studien iiber die 

 Reizbarkeit der Staubfaden von Berberis, Cacteen, 

 Cynareen wurden erst in der Neuzeit wieder auf- 



genommen, ohne dafi man des Vorarbeiters be- 

 sonders achtete. So ging es auch mit den Be- 

 obachtungen der Blattbewegungen bei Hedysarum, 

 Mimosa, Dionaea, Oxalis. Die Eigenschaft der 

 Reizbarkeit wurde von der Botanik kaum beachtet 

 und nur der Mediziner Haller hatte darauf hin- 

 gewiesen. Humboldt sagt 1. c. S. 54, dafi, ob- 

 wohl bei den Pflanzen keine Nerven gefunden 

 seien, der Streit, den Philosophen seit langer Zeit 

 iiber die Empfindlichkeit der Pflanzen gefiihrt 

 haben, nicht beizulegen sei. Er hob schon her- 

 vor, dafi die Reize, welche die einzelnen Blatter 

 bewegen, entweder in den Vegetabilien selbst, 

 oder in aufieren Ursachen, oder in beiden zugleich 

 zu suchen seien. Auch unterscheidet er die 

 periodischen Bewegungen der Blatter von Hedy- 

 sarum, von denen bei Mimosa und Dionaea. Es 

 ist nebensachlich, dafi Humboldt meinte, die 

 Bewegungen dieser Organe konnten vielleicht auf 

 der Fahigkeit reizbarer Fibern, ahnlich den Muskel- 

 fasern, beruhen. Hauptsache bleibt, seine allge- 

 meine, physiologische Auffassung dieser Vorgange 

 als Reizerscheinungen , ehe dieser Begriff in 

 Schopenhauers genauerer Fassung, in die Pflanzen- 

 physiologie aufgenommen wurde. 1 ) Seine Versuche 

 iiber die Wirkung der chemischen Elemente und 

 Verbindungen auf die Reizbarkeit hatten die mo- 

 derne experimentelle Richtung der Pflanzenphysio- 

 logie inaugurieren konnen, wenn sie mehr Be- 

 achtung gefunden hatten. An die Beobachtungen 

 iiber die Wasserstoffentwicklung bei Hutpilzen, 

 die auf einer Mannitspaltung beruht, wurde erst in 

 neuester Zeit wieder angekniipft. 



Humboldt hatte mit Scharfblick sogleich 

 die Entdeckung von Ingenhousz richtig er- 

 kannt. Bekannt mit dem Gaswechsel bei Pflanzen 

 machte es ihm keine Schwierigkeit, dafi die Er- 

 nahrung der Pflanzen im Gegensatz zur tierischen 

 zunachst ein Gaswechsel sein sollte , was den 

 damaligen Aristotelikern nicht einleuchten wollte. 

 Humboldt bevorwortete die von Fischer be- 

 sorgte Ubersetzung von Ingenhousz Schrift 

 ,,On the food of plants (1798). Allein die Indolenz 

 der Linneschen Botanik war zu grofi, als dafi 

 Humboldts Name der Entdeckung Erfolg ver- 

 schafft hatte, die erst ca. 40 Jahre spater durch 

 L i e b i g s Energie durchdrang. 



Die umfangreichen ,,Versuche iiber die gereizte 

 Nerven- und Muskelfaser" bilden eine Vorlaufer- 

 schaft zuDubois Untersuchungen iiber tierische 

 Elektrizitat. 2 ) Die Theorie kommt fur uns nicht 

 in Betracht, wohl aber die Bemerkungen, die 

 Humboldt auch hier iiber seinen allmahlich 

 veranderten und immer klarer angegebenen Stand- 

 punkt gegeniiber der Lebenskraft gemacht hat. 



Wir lesen 1. c. Bd. II, S. 431 iiber das Er- 

 loschen des Lebens: 



,,Woher nun dieser Wechsel der Erscheinungen, 



') Vgl. Hansen, Ernahrung der Pflanzen. 2. Auflage. 

 Vorrede. 



2 ) E. Du Bois-Reymond, Untersuchungen iiber 

 tierische Elektrizitat Bd. I, S. 75, 1848. 



