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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVin. Nr. 37 



[Nachdruck verboten.] 



Alexander yon Humboldts ,,Kosmos". 



(Zum 150. Geburtstage seines Verfassers.) 



Von Erich Metze. 



,,Er gleicht einem Brunnen mil vielen Rohren, 

 wo man uberall nur Gefafie unterzuhalten 

 braucht und wo es uns immer erquicklich 

 und unerschbpflich entgegenstrbmt". 



Goethe iiber A. v. Humboldt. 



Alexander von Humboldts Kosmos 

 ist der letzte grofiartige Versuch, die ihrer Zeit 

 bekannte Fiille naturwissenschaftlicher Tatsachen 

 in einer Schilderung des einigen in sich bewegten 

 Weltganzen, das Allgemeine mit dem Besonderen 

 innerhch verkettet, zu wirkungsvoller Schau zu 

 stellen. Woher Humboldt die Anregung hier- 

 zu erhielt, ob es, wie mehr als wahrscheinlich, der 

 geistvolle Verkehr mit dem Weimarer Dichterkreis 

 (1794/95) war oder ob, wie auch gut moglich, das 

 Beispiel der franzosischen Enzyklopadisten daneben 

 als Mitanreiz wirkte, ist nicht mit Bestimmtheit fest- 

 zustellen. Humboldt selbst berichtet nur, ihm 

 habe das Bild seines Werkes ,,fast ein halbes Jahr- 

 hundert lang vor der Seele geschwebt", 1 ) und ein 

 noch erhaltener Brief vom 24. Januar 1796 be- 

 statigt diese Angabe. ,Je concus 1'idee d'une 

 physique du monde" -) schreibt dort der junge 

 Forscher anMarcAugustePictetin Genf. Es 

 vergingen indessen noch mehrere Jahrzehnte, be- 

 vor der Plan dieser Weltphysik zur Ausfiihrung 

 kommen konnte. Zunachstwaren es physiologische, 

 geognostische und chemische Arbeiten, sodann die 

 funfjahrige amerikanische Reise und deren wissen- 

 schattliche Ausbeutung, die die ganze Arbeitskraft 

 eines Mannes in Anspruch nahmen, endlich fehlte 

 es auch noch allzusehr an den notwendigen Bau- 

 steinen zu einem so gewaltigen Gebaude. Erst 

 das Jahr 1827 brachte das alte zeitweise ganz auf- 

 gegebene Vorhaben seiner Verwirklichung naher. 

 Als namlich Humboldt nach Aufzehrung seines 

 betrachtlichen Vermogens durch die Herausgabe 

 des grofizugigst angelegten amerikanischen Reise- 

 werkes gezwungen war von seinem geliebten 

 Paris nach dem damals noch recht kleinstadtischen 

 Berlin iiberzusiedeln, verdrofi ihn neben so man- 

 chem anderen das iiberaus geringe Verstandnis, 

 das man daselbst fur Fragen der Naturwissen- 

 schaften besafi. Schauspiel, Tonkunst und die 

 sogenannte schone Literatur erfiillten ganz den 

 Gesichtskreis der Gebildeten und liefien alles 

 andere vollig zuriicktreten. Daneben herrschte an 

 der noch jungen Hochschule die Schelling- 

 Hegel sche Naturphilosophie, und da es im iibrigen 

 Deutschland nicht besser stand, so war ein Nieder- 

 gang der deutschen Wissenschaft ernstlich zu be- 

 furchten. Da hiefi es unverziiglich Wandel schaffen 

 und keiner war fur dieses schwierige Amt ge- 



eigneter als Alexander von Humboldt. 

 Vermoge seines Weltrufes als Forscher, der Tiefe 

 und Gediegenheit seines Wissens, war er hierzu 

 wie geschaffen. Es gait zu zeigen, dafi es noch 

 andere auch wirtschaftlich und kulturpolitisch not- 

 wendigere Dinge gab als einseitiges Schwelgen in 

 Kunstfreuden, noch wichtiger aber war es aus 

 achtunggebietenden Munde zu verkiinden, dafi die 

 deutschen Naturforscher nicht langer gesonnen 

 seien, sich auf die Dauer von aufgeblasenen Nicht- 

 wissern beiseite schieben zu lassen und dafi an 

 die Stelle metaphysischer Begriffsklopferei nun- 

 mehr wieder ernstes, unverdrossenes Erforschen 

 der Tatsachen zu treten habe. Humboldt war 

 gewifi der letzte, der all und jede Philosophic als 

 ,,bodenlose Hypothese" x ) ablehnte und hat das 

 auch wiederholt ausgesprochen, aber andererseits 

 war er ,,durch den Umgang mit hochbegabten 

 Mannern friih zu der Einsicht gelangt, dafi ohne 

 den ernsten Hang nach der Kenntnis des Ein- 

 zelnen alle grofie und allgemeine Weltanschauung 

 nur ein Luftgebilde sein konne". 2 ) Der natur- 

 philosophische Unfug war nachgerade unertraglich 

 geworden, so dafi Humboldts in der Folge ge- 

 sprochene Worte von dem ,,jugendlichen Mifi- 

 brauch edler Krafte", von dem ,,Schematismus, 

 enger als ihn je das Mittelalter der Menschheit 

 angezwangt" 3 ) eher zu milde erscheinen. Man 

 beschaue sich nur einmal die Bliitenlese, die 

 Schleiden in seiner Streitschrift gegen Nees 

 von Esenbeck 4 ) zusammengestellt hat, und 

 man kann angesichts solch hohlen Geschwatzes, 

 das den Anspruch auf ernst zu nehmende Wissen- 

 schaft erhob, den Zorn verstehen, der sich jedes 

 wahren Forschers hieruber bemachtigen mufite. 

 Ubrigens bot sich fur Humboldt auch bald 

 ein unmittelbarer Anlafi seinerseits das Wort zu 

 ergreifen. Im Sommer 1827 hatte August 

 Wilhelm von Schlegel in Berlin eine Reihe 

 von Vortragen iiber die Theorie und Geschichte 

 der Kiinste gehalten. In einem derselben hatte 

 er beilaufig die Bemerkung einfliefien lassen, 

 Europa sei zwar durch die nach alien Seiten be- 

 richtigte Naturerkenntnis miindig geworden, ja 

 dieser Umstand bedeute den charakteristischen 

 Zug in der Bildung des Zeitalters, aber anderer- 



') A. v. Humboldt, Kosmos. Entwurf einer physischen 

 Weltbeschreibung. I. S. V. Stuttgart und Tubingen 1845. 



*) A. v. Humboldt, Correspondance scientifique et 

 litteraire, recueillie, publiee etc. par M. de la Roquetle 1. p. 4. 

 Paris 1865. 



') A. v. Humboldt, Ideen zu einer Geographic der 

 Prlanzen, nebst einem Naturgemalde der Tropenlander usw. 

 Tubingen 1807. S. V. VI. Kosmos I. S. 72. 



j Kosmos I. S. VI. 



3 ) Ebenda I. S. 69. 



*) M. J. Schleiden, Schellings und Hegels Verhaltnis 

 zur Naturwissenschaft. Leipzig 1844. S. 2jtt., 52 ff. 



