N. F. XVIII. Nr. 37 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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seits sei doch ,,bei dem Ergehen in dem End- 

 lichen und Einzelnen nach alien Richtungen bin 

 unseren Physikern die Grundidee, der Gedanke 

 der Natur abhanden gekommen". 1 ) Hiergegen 

 hatte sich nichts sagen lassen, ja Humboldt, 

 der in aller wissenschaftlichen Kleinarbeit stets 

 nur ein Mittel sah, zur ,,Erkenntnis der Einheit in 

 der Vielheit der Erscheinungen" 2 ) zu gelangen, 

 der von einer ,,philosophischen Naturkunde" 

 forderte, dafi sie sich iiber die ,,sterile Anhaufung 

 isolierter Tatsachen" s ) erhebe, konnte solcher 

 AuBerung nur beipflichten, indes ging der Redner 

 im weiteren Verlauf seines Vortrags in ein be- 

 denkliches Lob von Sc hell ing und Hegel iiber 

 und forderte damit zum Widerspruch heraus. Es 

 ist eine alte Erfahrung, dafi, wer die Jugend hat, 

 auch die Zukunft besitzt, und um zu zeigen, dafi 

 sich die Natur auch auf dem Boden erfahrungs- 

 mafiiger Forschung als ein Grofies, Lebendiges, 

 durch innere Krafte bewegtes Ganzes darstellen 

 lasse, wandte sich Humboldt darum zunachst 

 an die ,,Kappen und Miitzen", wie er scherzhaft 

 sagte, an die Berliner Studenten. Er kiandigte 

 fur das Winterhalbjahr 1827 28 eine offentliche 

 Vorlesung iiber physische Erdkunde an, die sich 

 sofort eines iiberaus regen Zuspruches erfreute. 

 ,,Eine ganz besondere Zierde hat", so berichtet 

 uns eine zeitgenossische Stimme, 4 ) ,,die Universi- 

 tat durch den Beitritt des Hrn. Dr. Alexander 

 von Humboldt erhalten, der in seiner Befug- 

 nis als Mitglied der koniglichen Akademie der 

 Wissenschaften Vorlesungen iiber physische Erd- 

 und Weltbeschreibung ankiindigte, dieselben am 

 3. November vor der grofitmoglichsten Zahl von Zu- 

 horern erofTnete und unter stets steigender Be- 

 geisterung derselben eifrig fortsetzte. Die ruhige 

 Klarheit, mit welcher er die in alien Fachern 

 der Naturwissenschaften von ihm und andern ent- 

 deckten Wahrheiten umfafite und zu einer Ge- 

 samtanschauung brachte, verbreitete in seinem 

 Vortrage ein so belles Licht iiber das unermefi- 

 liche Gebiet des Naturstudiums, dafi seine Methode 

 mit diesem Vortrage eine neue Epoche ihrer Ge- 

 schichte datiert". Der Andrang wurde schliefilich 

 derartig, dafi sich Humboldt zu einer Wieder- 

 holung entschliefien mufite, die diesmal aber in 

 der Singakademie und zwar vornehmlich fur Laien 

 stattfand. Die Zahl der Besucher war auch hier 

 unverhaltnismafiig grofi'(an tausend Kopfe), alles, 

 was Berlin an geistigen Grofien aufzuweisen hatte, 

 war erschienen, sogar von aufierhalb kamen Leute, 

 um den gefeierten Redner zu horen. ,,Die Wiirde 

 und Anmut des Vortrags", lafit sich ein anderes 

 Berliner Blatt vernehmen, 5 ) ,,vereinigt mit dem 



Anziehenden des Gegenstandes und der ausge- 

 breiteten tiefen Gelehrsamkeit des Lehrers, die 

 immer aus dem Vollen zu schopfen vermag, dieser 

 so seltene Zusammenflufi aller fiir die mundliche 

 Belehrung erspriefilichen Eigenschaften fesselten 

 die Zuhorer mit unwiderstehlicher, anhaltender 

 Kraft". Der Erfolg war denn auch ein gewaltiger. 

 ,,Alexander ist wirklich eine Puissance und hat 

 durch seine Vorlesungen eine neue Art des 

 Ruhmes erworben", 6 ) schreibt der Bruder stolz, 

 und in der Tat, Alexander von Humboldts 

 Vortrage haben Epoche gemacht. Sie sind ein 

 Markstein in der Geschichte unserer Volkser- 

 ziehung geworden. Dafi der Naturwissenschaft 

 ein bedeutender Anteil in der allgemeinen Volks- 

 bildung gebiihre, wurde damals zuerst Gedanken- 

 gut weiterer Kreise, und wenn wir heute eine so 

 stattliche Anzahl vortrefflicher gemeinverstandlich- 

 wissenschaftlicher Schriften besitzen, so verdanken 

 wir das nicht zum wenigsten eben jenen Vor- 

 lesungen, aus denen nachmals der Kosmos her- 

 vorging. 



Der alte Freiherr Johann Friedrich von 

 Cotta, der Verleger unserer grofien Dichter, 

 machte namlich Humboldt den Vorschlag, seine 

 Vorlesungen durch einen geiibten Schnellschreiber 

 aufzeichnen und sodann bei ihm drucken zu lassen. 

 Trotz eines nicht unbetrachtlichen Geldangebots 

 lehnte Humboldt ab. Personliche Vorteile 

 kamen ja bei ihm immer zuletzt, und er wufite 

 nur zu gut, dafi das gesprochene Wort sich auf 

 dem Druckbogen ganz anders auszunehmen pflegt 

 als im Horsaal. Statt dessen beschlofi er, ein Buch 

 von der Natur zu schreiben, das ,,die ganze materielle 

 Welt, alles, was wir heute von den Erscheinungen 

 der Himmelsraume und des Erdenlebens, von den 

 Nebelsternen bis zur Geographic der Moose auf 

 den Granitfelsen, wissen", behandeln und ,,das zu- 

 gleich in lebendiger Sprache anregen und das 

 Gemiit ergotzen" 7 ) sollte. Es war ein Riesen- 

 werk, das Humboldt nunmehr (im Herbst 1834 

 nach wissenschaftlichem Abschlufi der sibirischen 



*) Berliner Konversationsblatt fiir Poesie, Literatur und 

 Kritik. S. 470. Nr. 1 18 vom 16. Juni 1827. 



V Kosmos I. S. 55. 



3 ) Ebenda I. S. 248. 



*) Spenersche Zeitung vom 8. Dezember 1827. Die Vor- 

 lesungen, 61 an der Zahl, dauerten vom 3. November 1827 

 bis zum 26. April 1828. 



5 ) Vossische Zeitung vom 7. Dezember 1827. Die Vor- 



lesungen, 16 an der Zahl, begannen am 6. Dezember 1827 

 und endeten am 27. April 1828. Ahnliche Vorlesungen fiir 

 gebildete Laien hatte Humboldt iibrigens schon zwei Jahre 

 friiher in Paris im Salon der Marquise de Montauban gehalten. 



6 J Heinrich Bbhmer, Geschichte der Entwicklung 

 der naturwissenschaftlichen Weltanschauung in Deutschland. 

 Gotha 1872. S. in. 



7 ) Briefe von Alexander von Humboldt an Varnhagen 

 von Ense aus den Jahren 18271858. Nebst Auszu'gen aus 

 Varnhagens Tagebiichern usw. Leipzig 1860. S. 20, 21, 22. 

 ,,Ich babe den lollen Einfall, die ganze materielle Welt, alles 

 was wir heute von den Erscheinungen der Himmelsraume und 

 des Erdenlebens, von den Nebelsternen bis zur Geographic der 

 Moose auf den Granitfelsen, wissen, alles in Einem Werke 

 darzustellen, und in einem Werke, das zugleich in lebendiger 

 Sprache anregt und das Gemiit ergotzt. Jede grofie und 

 wichtige Idee, die irgendwo autgeglimmt, mufi neben den Tat- 

 sachen hier rerzeichnet sein. Es mufi eine Epoche der 

 geistigen Entwicklung der Menschheit (in ihrem 

 Wissen von derNatur) darstellen... In dem speziellen 

 Teile alle numerischen Resultate, die genauesten wie in Laplace 

 exposition du systeme du Monde . . . Das Ganze ist nicht 

 was man gemeinhin physikalische Erdbeschreibung 

 nennt, es begreift Himmel und Erde, alles Geschaftene." 



