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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVin. Nr. 37 



Reise) begann, und ihm hat er die letzten fiinf- 

 undzwanzig Jahre seines Lebens gewidmet. Als 

 Namen wahlte er nach einigem Schwanken die 

 aus dem Griechischen stammende Bezeichnung fur 

 Weltall ,,Kosmos", denn diese umfasse ,,mit einem 

 Schlagworte : HimmelundErd e". *) Urspriing- 

 lich auf zwei Bande berechnet, schwoll das Werk 

 schlieBlich auf flinf an. Die ersten beiden Bande 

 enthalten die Prolegomenen. Hier finden sich zu- 

 nachst die ,,Einleitenden Betrachtungen uber die 

 Verschiedenartigkeit des Naturgenusses und eine 

 wissenschaftliche Ergriindung der Weltgesetze" 

 Diese Einleitung ist im wesentlichen eine er- 

 weiterte Wiedergabe des Vortrages, mit dem 

 Humboldt seine Vorlesungen in der Sing- 

 akademie eroffnet hatte. 2 ) Sie berichtet zunachst 

 iiber die verschiedenen Arten des Naturgefiihls, 

 das auf seiner hochsten Stufe sich nicht mehr 

 mit dem dumpfen Ahnen eines inneren Einklangs 

 im Wechsel des Geschehens begniigt, sondern da- 

 nach strebt, in der Mannigfaltigkeit der Erschei- 

 nungen die Einheit der Naturerscheinungen ver- 

 nunftmaBig zu erkennen. So ist Naturgefiihl eine 

 gewichtige Triebfeder des Naturerkenners. Dieses 

 aber, begriindet auf eine denkende Betrachtung der 

 Erscheinungen und letzten Endes als Weltbe- 

 schreibung nach allgemeinen umfassenden Uber- 

 blicken strebend, bildet neben der Geschichts- 

 wissenschaft die Grundlage unserer geistigen, 

 materiellen und sittlichen Kultur. Es fordert nicht 

 nur den Gewerbefleifi und Wohlstand der Volker, 

 es erhoht auch, und dies ist ja sein erhabenster 

 Zweck, unser geistiges Dasein durch die Einsicht 

 in den notwendigen Zusammenhang aller Ver- 

 anderungen im Weltall. Mit dieser feierlichen 

 ,,Thronrede" hatte Alexander von Humboldt 

 gleichsam als verfassungsmaBiger Herrscher im 

 Reiche der Naturwissenschaft den Anbruch des 

 induktiven Zeitalters auch fur Deutschland ange- 

 kundigt. 3 ) Mag manches von dem, was er vor- 

 brachte, bereits anderweitig bemerkt worden sein, 

 in so geistvoller Verkniipfung der Gedanken ward 

 es erst hier ausgesprochen. Das verschaffte dieser 

 Rede ihren durchschlagenden Erfolg und sichert 

 ihr einen dauernden Wert. An sie reiht sich ein 

 zweiter kurzer Abschnitt iiber ,,Begrenzung und 

 wissenschaftliche Behandlung einer physischen 

 Weltbeschreibung". Humboldt verbreitet sich 

 hier uber das Wesen der von ihm geforderten 

 vergleichenden Weltphysik und ihrem Verhaltnis 

 zu den Einzelwissenschaften. Physische Weltbe- 

 schreibung ist kein ,,enzyklopadisches Aggregat" 4 ) 

 aus denselben, wie man etwa vermuten konnte, 

 sondern ein eigenes selbstandiges Fach, sie ist 



') Ebenda S. 22. y.oauoi bedeutet urspriinglich Schmuck, 

 Ordnung und wurde zuerst von Pythagoras fur Weltordnung, 

 Weltall im Gegensatz zu gaoi Unordnung, Wirrsal gebraucht. 

 Vgl. Kosmos I. S. 62. 



2 ) Briefe an Varnhagen S. 20. Der Vortrag ward noch 

 am gleichen Tage aus der Erinnerung niedergeschrieben. 



3 ) Bohmer a. a. O. S. ill. 

 *) Kosmos 1. S. 51. 



,,Betrachtung alles Geschaffenen, alles Seienden 

 im Raume (der Naturdinge und Natur- 

 krafte) als eines gleichzeitig bestehenden Natur- 

 ganzen", *) sie bezweckt ,,Erkenntnis der Einheit 

 in der Vielheit, Erforschung des Gemeinsamen und 

 des inneren Zusammenhanges in den tellurischen Er- 

 scheinungen. Wo der Einzelheiten erwahnt wird, 

 geschieht es nur, um die Gesetze der organi- 

 schen Gliederung mit denen der geographi- 

 schen Verteilung in Einklang zu bringen". 2 ) Nach- 

 dem Humboldt sich sodann gegen S c h e 1 1 i n g s 

 und Hegels rein spekulative Physik (,,Mifibrauch 

 oder irrige Richtungen der Geistesarbeit" a ) gewandt, 

 laBt er nunmehr die ,,allgemeine Ubersicht der 

 Erscheinungen" als Kern des Ganzen, das ,,Natur- 

 gemalde" folgen. Beginnend mit den Tiefen des 

 Weltraums, in denen wir nur die Herrschaft des 

 Schweregesetzes erkennen, von den Nebelflecken 

 und Doppelsternen an, schildert der Verfasser in 

 beredter, einfacher und trotz mancher aus der 

 Schwierigkeit der Aufgabe sich ergebender Mangel 

 vorbildlich schonen Sprache das Weltall als ein 

 Gewordenes, gleichzeitig Erkanntes, nach dem 

 MaB des Wissens um 1841, um sodann durch die 

 Sternschicht, der unser Sonnensystem mit seinen 

 Planeten, Monden und Asteroiden angehort, zu 

 dem luft- und meerumflossenen Erdspharoid herab- 

 zusteigen. Wir werden nunmehr mit dessen Ge- 

 stalt, Dichtigkeit, den Abstufungen seines mit der 

 Tiefe zunehmenden Warmegehalts, seiner in Starke 

 und Richtung bestimmten elektromagnetischen 

 Spannung und den polarischen Lichterscheinungen 

 bekannt gemacht. Eine besondere Schilderung 

 erfahrt sodann der Vulkanismus, die Wirkung des 

 feurig fliissigen Erdinneren nach auBen, die mehr 

 oder minder geschlossene Kreise von Erschutte- 

 rungswellen, Ausbriiche von Gas, Schlamm und 

 heiBen Quellen veranlaBt. Die hochsten Kraft- 

 auBerungen innerirdischer Gewalten aber stellt die 

 Erhebung feuerspeiender Berge dar. In Gruppen 

 und Reihen angeordnet, erzeugen sie Gebirgsarten, 

 die Urgesteine, aus deren Verwitterung wiederum 

 die Schichtgesteine entstehen, ja vulkanische Krafte 

 sind es, die auch die aus Wasser abgesetzten ver- 

 steinerungshaltigen Schichten bis zur Schneegrenze 

 emporgehoben haben. Sie bedingen so letzten 

 Endes die Gestaltung der gesamten Erdoberflache, 

 die raumliche Verteilung des Festen und Fliissigen, 

 die Ausdehnung und Gliederung der Lander- 

 massen nach Hohe und Breite, und damit den 

 Warmegrad der Meeresstrome, Ebbe und Flut in 

 ihrer ortlichen Eigenart, die Vorgange im Luft- 

 meer und endlich die Verbreitung der Pflanzen 

 und Tiere. So lafit uns Humboldt durch eine 

 in solcher Meisterschaft bis dahin unerreichte ,,be- 

 deutsame Anreihung der Erscheinungen ihren ur- 

 sachlichen Zusammenhang ahnden". 4 ) Es ,,fuhrt 



') Ebenda I. S. 50. 



2 ) Ebenda I. S. 55. Es ist hier in Sonderheit von ,,Erd- 

 beschreibung" die Rede. 



3 ) Ebenda I. S. 71. 



4 ) Ebenda III. S. 4, 5. 



