N. F. XVTII. Nr. 37 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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den wiSbegierigen Beobachter jede Klasse von 

 Erscheinungen zu einer anderen, durch welche sie 

 begriindet wird oder die von ihr abhangt". 1 ) Nach 

 einer Ubersicht fiber die verschiedenen Abarten 

 des ,,einigen" Menschengeschlechts (Hum bold t 

 spricht sich hierbei scharf gegen die sklaverei- 

 begiinstigende ,,unerfreuliche Annahme von hoheren 

 und niederen Menschenrassen" aus) schliefit der 

 erste (in den Jahren 184344 niedergeschriebene, 

 1845 erschienene) Band mit einem Ausspruch 

 Wilhelm von Humboldts iiber die sittliche 

 Bestimmung dergesamtenMenschheit, ,,eineszurEr- 

 reichung Eines Zweckes, der freien Entwicklung 

 innerer Kraft, bestehenden Ganzen". 2 ) Brachte 

 der erste Band eine Darstellung der Erscheinungen 

 des ,,aufieren Sinnes", so behandelt der zweite 

 (1847 verbftentlichte) deren Einflufi auf das mensch- 

 liche Seelenleben. Er gibt zunachst unter der 

 Bezeichnung ,,Anregungsmittel zum Naturstudium" 

 eine langere Abhandlung iiber die Riickwirkung 

 der aufieren Xatur auf Gefiihl und Einbildungs- 

 kraft. Die Beziehungen zwischen Naturbetrachten 

 und den dazu anleitenden Kiinsten, Dichtung, 

 Malerei und Gartnerei werden hier geschichtlich 

 erortert. Verdient dieser Abschnitt, den man eine 

 ,,Geschichte des Naturgefiihls" nennen konnte, auch 

 heute allgemeine Beachtung, so gilt dies in noch 

 hoherem Mafie von der nun folgenden gleichsam 

 einen selbstandigen Fliigel im Bau des Kosmos 

 darstellenden ,,Geschichte der physischen Welt- 

 anschauung". Bekanntlich beschaftigt sich Hum- 

 boldts so selten gliicklich vielseitig begabter 

 Geist oft und gern mit fachgeschichtlichen Studien, 

 verdanken wir ihm doch unter anderem wert- 

 volle Beitrage zur Entdeckungsgeschichte Amerikas. 

 In der ,,Geschichte der physischen Weltan- 

 schauung" entwickelt nun Humboldt ein Bild 

 von der im Laufe von zwei Jahrtausenden stufen- 

 weise erfolgten Entstehung unserer Erkenntnis 

 von der Einheit in den Erscheinungen und dem 

 Zusammenwirken der Krafte im Weltall und schuf 

 damit ein Werk, das allezeit zu den Perlen unserer 

 Geschichtsschreibung gehoren wird. 



Wie schon bemerkt, lag es urspriinglich in 

 Humboldts Absicht sein Werk mit dem zweiten 

 Bande abzuschliefien. Doch kam er davon ab. 

 Die rastlos weiterschafiende Forschung hatte in 

 der Zwischenzeit so reichlich wertvollen Stoff zu- 

 tage gefordert, daS das ,,Naturgemalde" unerwartet 

 schnell veralten mufite. So blieb ihm nur die 

 Wahl, dieses zeitgemaS umzuarbeiten, da entstand 

 die grofie, kaum vermeidbare Gefahr, durch iiber- 

 reichliche Anhaufung zusammengedrangter Einzel- 

 heiten den lebensfrischen Eindruck, die Ubersicht- 

 sichkeit zu zerstoren, oder aber durch Schaffung 

 weiterer Bande eine Erganzung und weitere Aus- 

 arbeitung des Weltbildes vorzunehmen. Letzteres 

 geschah denn auch. Der dritte Band (1850) ent- 

 halt die Astronomic, der vierte (1858) Erdphysik 



und Geologic. Der fiinfte Band (1862), der das 

 Werk beschliefien sollte, blieb Bruchstiick, er ent- 

 halt eine geologische Fortsetzung, sowie ein von 

 Eduard Buschmann (dem technischen Gehilfen 

 bei der Kosmosarbeit) verfafites Gesamtinhalts- 

 verzeichnis. Mit dem dritten und vierten Bande 

 (der fiinfte zahlt ja kaum mit) entstand gewisser- 

 mafien ein neues in sich geschlossenes Werk. 

 Denn wahrend die Humboldt eigentiimliche 

 Betrachtungsweise, kiinstlerisches Empfinden und 

 Streben nach allgemeinen Gesichtspunkten den 

 Prolegomenen ein ganz besonderes Geprage ver- 

 leihen, so dafi ihr Verfasser nur mit Fug und Recht 

 sie als ,,Reflex seines Selbst, seines Lebens" 1 ), be- 

 zeichnen durfte, herrscht hier die Masse wissen- 

 schaftlicher Einzelheiten vor, und auch die mittel- 

 bare Unterstiitzung befreundeter Fachleute, die sich 

 Humboldt taktvoll zu erwerbcn wuSte, macht 

 sich wohl bemerkbar. Bei aller Verschiedenheit 

 in Anlage und Ausfiihrung finden beide Teile, 

 Prolegomenen wie Erganzungen, indes die sie ver- 

 bindende Klammer in einem Gedanken, der standig 

 hervorgehoben und betont schon deshalb beson- 

 deren Hinweis verdient. Wohl war der Gedanke 

 von der Einheit der Natur, die Lehre, ,,dafi ein 

 gemeinsames gesetzliches und darum ewiges Band 

 die ganze lebendige Natur umschlinge" 2 ), schon 

 friiher ausgesprochen worden. Wir finden sie bei 

 Demokritos und Bruno, bei Spinoza und 

 Holbach, bei Herder, Goethe und Schel- 

 1 i n g. Indes handelte es sich hier immer ganz 

 vorwiegend um Stimmungsbegriffe, um Vorstel- 

 lungen schonheitlicher und rein gedanklicher Her- 

 kunft, und von den zahlreichen Verdiensten 

 Alexander v. Humboldts um Wissenschaft 

 und Fortschritt ist dieses wohl die nachhaltigste 

 Tat, dafi er der Auffassung von der Einheit der 

 Natur, von der Verkettung der Erscheinungen zu 

 innerem Zusammenhang, eine breitere erfahrungs- 

 mafiige Grundlage gab und sie in dieser Form 

 dem Kulturbewufitsein der Menschheit einverleibte. 

 Allerdings war es unserem Forscher hierbei nicht 

 beschieden, auf den tiefsten zu seiner Zeit bereits 

 erreichbaren Grund zu gelangen, denn als die Lehre 

 von der Einheit der Natur durch die Auffindung 

 des Gesetzes von der Erhaltung der Kraft ihre 

 hochste Weiheerhielt, erkannte Humboldt dieses 

 zwar als ,,vielartig und mit groBem Aufwand von 

 Scharfsinn entwickelt" 3 ) an, doch warnte er, viel- 

 leicht in Erinnerung an Schelling, vor Tau- 

 schungen vorzeitiger Hoffnung ,,das Prinzip gefunden 

 zu haben, aus dem alles Veranderliche der Korper- 

 welt, der Inbegriff aller sinnlich wahrnehmbaren 

 Erscheinungen erklart werden konne" 4 ), und bewies 

 damit, dafi er die Tragweite der neuen Errungen- 

 schaft doch nicht vollig erkannt hatte. Er glich 

 gewissermaSen einem Manne, der einen wertvollen, 

 doch noch rohen Edelstein besitzt, aber die Kunst 



!) Ebenda I. S. VII. 

 2 ) Ebenda I. S. 385. 



') Briefe an Varnhagen S. 91. 



2 ) Kosmos I. S. 9. 



3 ) Ebenda V. S. 12. 

 *) Ebenda III. S. II. 



