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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. XVm. Nr. 37 



des Schleifens nicht vollig beherrschend, ihm nur 

 teihveise den notigen Schliff zu geben vermag. 

 Indes bleibt dieser Umstand unwesentlich fur die 

 Einschatzung seiner Tat, denn auch heute noch 

 gibt es zahlreiche Gruppen von Erscheinungen, 

 wo wir uns ,,noch mit dem Auffinden von empi- 

 rischen Gesetzen" : ) begniigen und von einer Ver- 

 dichtung ,,aller unserer sinnlichen Anschauungen 

 zur Einheit des Naturbegriffs" 2 ) Abstand nehmen 

 miissen. 



Bei der Beriihmtheit des Verfassers war es nicht 

 weiter verwunderlich, dafi der Kosmos eine freu- 

 dige, ja begeisterte Aufnahme fand. Gelesen und 

 verstanden ward es indes nur von verhaltnis- 

 mafiig Wenigen. Der naturkundliche Wissens- 

 schatz der Durchschnittsgebildeten war im allge- 

 meinen doch noch zu gering, um solch ein jeden- 

 falls nur im hoheren Sinne volkstiimliches Werk 

 auch gebiihrend begreifen zu konnen. So konnte 

 der Kosmos bei seinem Erscheinen fast nur auf 

 Fachgenossen wirken. Als sich aber im Verlaufe 

 der folgenden Jahrzehnte die naturwissenschaftliche 

 Volksbildung hob, da entsprach der Kosmos 

 nicht mehr dem zeitgemafien Wissen. 



Empfiehlt man heutzutage die Lesung des 

 Kosmos, so bekommt man nicht selten ablehnen- 

 den Bescheid. Bei aller Hochachtung, heifit es, 

 miisse man diesem Buche doch Mangel beimessen, 

 die sein Vergessenwerden durchaus berechtigen. 

 Humboldts Betrachtungsweise sei doch eine 

 vorwiegend asthetische, die sich mit dem niich- 

 ternen Streben des heutigen Forschers nach ur- 

 sachlicher Erkenntnis nicht recht vereinigen lasse. 

 Und ferner moge man bedenken, dafi Humboldt 

 von den wichtigsten Ergebnissen gegenwartiger 

 Naturerkenntnis wie Spektralanalyse, Abstam- 

 mungslehre noch nichts wissen konnte. Wolle 

 man durchaus seinem Buche einen dauernden Wert 

 beimessen, so konne dies nur ein geschichtlicher 

 sein. Trifft dieses Urteil zu oder ist auch hier 

 wie so oft in der Wertschatzung eines Geistes- 

 helden Wahres mit Falschem gepaart ? Zweifellos 

 ist dem Kosmos ein asthetischer Grundzug eigen. 

 Das Buch ist, obwohl viel spater niedergeschrieben, 

 eben ein Kind des sich neigenden achtzehnten 

 Jahrhunderts, jener schonheitstrunkenen Zeit, da 

 die deutsche Muse ihre unverganglichen Kranze 

 wand. Die Anregung hierzu erstand dem nach- 

 maligen Verfasser im Verkehr mit Mannern, die 

 die Natur in ihrer Gesamtheit mehr beschaulich 

 erfiihlend als verstandesmafiig zergliedernd zu be- 

 greifen suchten. ;i ) Das mufite, sollte die Anregung 



') Ebenda III. S. 10. 



) Ebenda I. S. 67. III S. 10. 



") Der Wahlspruch zum Kosmos: ,, Naturae vero rerum 

 vis adque majestas in omnibus momentis fide caret, si quis modo 

 paries ejus ac non totam complectatur anirao" (Plin. H. N. lib. 7. 

 c. i) findet sich bereits auf Herder's Ideen zur Philo- 

 sophic derGeschichte derMenschheit. I. Riga 1784. 

 Als Humboldt 1794 nach Jena kommend Goethe ,,ins All- 

 gemeinere der Naturvvissenschaft nbtigte" (Goethe's Werke. 

 Vollstandige Ausgabe letzter Band. XXXI. S. 33. Stuttgart 

 und Tubingen 1830) wird dieser sicherlich wie um gleiche 



iiberhaupt eine wirksame sein, irgendwie zum 

 Ausdruck kommen. Darin aber, wie so oft ge- 

 schehen, einen Mangel oder gar Fehler erblicken 

 zu wollen, hiefie doch weit iibers Ziel hinaus- 

 schiefien. Humboldt war ein viel zu grofier 

 Meister wissenschaftlichen Denkens um sich von 

 erkenntnisschadlicher Naturschwarmerei hinreifien 

 zu lassen. In diesem Gefiihle volliger Sicherheit 

 durfte er sagen : ,,Ein Buch von der Natur mufi 

 denEindruck wie die Natur selbst hervorbringen." l ) 

 ,,Dem Oratorischen mufi das einfach und wissen- 

 schaftlich Beschreibende immerfort gemischt sein. 

 So ist die Natur selbst. Die funkelnden Sterne 

 erfreuen und begeistern, und doch kreist am Him- 

 melsgewolbe alles in mathematischen Figuren 1 '. ~) 

 Der Kosmos sollte eben in erster Linie keine 

 Fachschrift fur Gelehrte sondern ein Buch fur 

 gebildete Laien sein und hatte sowohl wissen- 

 schaftliche Belehrung als auch kunstlerischen Ge- 

 nufi zu bieten. Darin hat er bahnbrechend gewirkt, 

 denn erst mit ihm erstand ein wahrhaft gemein- 

 verstandlich-wissenschaftliches Schrifttum. Dieses 

 Verdienst Humboldts um die allgemeine Volks- 

 bildung kann gar nicht genughervorgehoben werden 

 und deshalb verdient der Kosmos auch heute 

 noch allgemeine Beachtung zumal vonseiten unserer 

 Erzieher. Gewifi dem heutigen in Grundsatzen 

 strenger Arbeitsteilung aufgewachsenen Leser 

 werden Betrachtungen tiber die Einwirkung der 

 aufieren Natur auf das menschliche Seelenleben in 

 einer Schilderung des materiellen Seins bei aller 

 Feinheit an sich befremdlich ersch einen. Ein 

 billiger Beurteiler, eingedenk dafi auch der Ge- 

 schmack seiner Zeit kein endgiiltiges Wertmafi 

 darstellt, wird sich indes schwerlich daran stofien 

 und die Schonheiten des Buches genieSen, wo er 

 sie findet. 



Wenn man endlich in Hochspannung exakten 

 Denkens dem Kosmosgedanken, d. h. der Vor- 

 stellung eines wohlgeordneten in sich belebten 

 Naturganzen einen rein asthetischen Ursprung 

 zuschreibt, so mag auch das richtig sein, nur 

 sollte man dann nie vergessen, dafi auch das 

 ernste Spiel unseres Naturerkennens gleichfalls 

 nichts anderes als der Ausdruck eines unbewufiten 

 Schonheitssuchens ist. Nicht umsonst spricht 



Zeit in dem bekannten Gesprache mit Schiller den Natur- 

 forscher seiner Zeit ihre ,,so zerstiickelte Art die Natur zu 

 behandeln" vorgeworfen und verlangt haben ,,sie vielmehr 

 wirkend und lebendig aus dem Ganzen in die Teile strebend 

 darzustellen". Hierbei lag der Hinweis auf Herders in 

 diesem Sinne gehaltene Werk um so naher, als Goethe an 

 dessen Entstehen mitgewirkt hatte. (,,Im ersten Bande von 

 Herders , Ideen zur Philosophic der Gescbichte der Mensch- 

 heit 1 sind viele Ideen, die mir gehoren, besonders im Anfange. 

 Diese Gegenstande wurden von uns damals gemeinschaftlich 

 durchgesprochen". F. Falk, Goethe aus naherem personlichem 

 Umgange dargestcllt. 3. Aurl. Leipzig 1856. S. 31.) Ohne 

 hiermit auch nur vermutungsweise Herder und Goethe als die 

 geistigen Vater des Kosmos und damit Humboldt als ihr 

 ausfiihrendes Werkzeug hinstellen zu wollen, darf man an- 

 nehmen, dafi Humboldt in der Stimmung seines Jenaer Aufent- 

 haltes den wenig spater an Pictet mitgeteilten Entschlufi lafitc. 



') Briefe an Varnhagen S. 23. 



2 ) Ebenda S. 92. 



